比起不久前的不愉快經曆，這次陸離沒再被攔在鎮子外。
甚至沒有貪婪觊觎的目光——老炎魔告訴了鎮子上的惡魔，發生在火山巢穴的事。
沿途惡魔隻能捂着咕咕作響的肚子或失控流淌口水的嘴巴，匆匆遠離陸離。
沿着主街道來到望不見邊際的内海旁，岩漿如潮汐般輕輕拍打湖畔。
近海岩漿鼓起，浮出老炎魔那由毀滅與炙熱組成的宅邸般巨大的火焰頭顱。
煉獄魔群在炎魔氣息中蜷縮着發抖，低沉蒼老的歎息伴随湖面漣漪回蕩響起：“混亂的代言人……你究竟因何而來？”
“我需要坐騎，需要委托。”沒有入夢之人，但人性足以庇護陸離不被炎魔氣息影響。
“隻是這樣？”
“隻是這樣。”
“你爲此殺死了一隻地心魔……”老炎魔無法輕信。
“地心魔是你的朋友嗎？”陸離問道。
“它觊觎我的領地與力量已久……”
“但伱好像并不爲此高興。”
“因爲你殺死了它，一個更加強大，以及神秘的靈魂，我從沒見過這種奇異的……靈魂，而且我聞到了你身上的詛咒……有風的聲音，也有魔鬼的臭味。”
陸離猜還有一個原因：地心魔是老炎魔的夙敵，但現在它被自己殺死了。
“風的聲音源于尖嘯女妖的詛咒。至于魔鬼的味道，我之前說過，魔鬼标記了我。”陸離再次顯露手背的倒五芒星烙印。
老炎魔因此沉默，幾十分鍾前它的确見過但并不相信，而結局是離奇的：仇敵地心魔因自己的警惕死去。
對于地獄生物而言，陸離“示好”的行徑更像是威脅。
畢竟老炎魔與地心魔一直無法殺死對方。
“……靈魂，你可以領走一隻煉獄魔，希望你能遵守說過的話……”老炎魔選擇了退讓，它已不再是即使面對惡魔君主和魔鬼大君也要維持暴虐與混亂的壯年炎魔了。
“我會的。”陸離接受了老炎魔釋放的友善：“鎮子上有委托嗎？”
答案是沒有。
附近數百裏沒有什麽能威脅老炎魔的鎮子，除了地心魔。
還有眼前的靈魂。
陸離卻不想無功而返，盡管老炎魔答應送給他一隻煉獄魔：“我幫内海鎮解決了地心魔，你能爲此付出多少報酬？”
老炎魔因此沉寂，岩漿嘩啦拍打着湖畔：“……我可以幫你抹除女妖的詛咒。”
“你可以抹除魔鬼的印記嗎？”
剩下的23天似乎足夠陸離成長到一個難以想象的程度，但如果能擺脫印記沒有時間限制，陸離有更多把握對抗那隻魔鬼。
“我做不到……”
陸離不爲此感到意外，取出口袋裏的銀盒：“這個是什麽？”
地心魔死後凝聚的光核安靜躺在銀盒裏。
“地心魔的心，放在熔岩深處，新的地心魔會孕育誕生。”
“一個地心魔蛋？”
“你可以這麽認爲……”
“你對它感興趣嗎？”陸離想将其賣掉。
“炎魔與地心魔是死敵，我們永遠不會屈服彼此。”
對于老炎魔，地心魔的光核除了吃掉沒有别的用：“你可以帶到深淵城拍賣，會有惡魔爲其瘋狂的……”
陸離記下老炎魔的建議，接下來則是挑選煉獄魔的時間。
岩漿遵從火焰之主的操控，海浪般推擁着縮在黑曜石獸欄裏的煉獄魔群到湖畔邊。
“請挑選你想要的煉獄魔……”
這一幕讓陸離想到一些騎士小說。挑選馬駒時，那些主人翁總是對不合群的或個性獨特的馬駒情有獨鍾。
“哪隻更聽話和速度更快？”
陸離詢問老炎魔的建議，他不能無時無刻地釋放詛咒頭銜，所以一隻順從、不會攻擊主人的煉獄魔更重要。
岩漿簇擁起一隻驚慌的成年煉獄魔，将它帶至陸離面前的淺灘。這隻煉獄魔感受到陸離的氣息，但因炎魔氣息而匍匐着瑟瑟發抖。
“它是族群中最快的煉獄魔。”至于聽話，岩漿形成的爪子攥起煉獄魔，将它帶向老炎魔的頭顱，“我會湮滅它的意識，隻剩下本能。”
似乎意識到自己即将到來的悲慘命運，煉獄魔掙紮着發出悲傷嚎叫，冷卻岩漿般的身軀流淌着熔岩。
煉獄魔群因同伴慘叫躁動着縮擠在一起，煉獄魔的嚎叫愈發凄厲悲慘。
“停下吧。”
煉獄魔即将被抛進老炎魔滴淌熔岩的惡魔之口時，陸離制止了它。
“你不想要它？”老炎魔停了下來。
“要，但不用抹除意識了。”
陸離不屬于弱肉強食的地獄法則，也無法接受。
睿智的老炎魔猜到原因。
“我可以爲它留下炎魔烙印，讓它攻擊你會遭受反噬。”
“謝謝。”陸離沒再拒絕。
“不客氣……”
低沉響起的回應帶着一些異樣，老炎魔已經忘記上次聽到這個詞是什麽時候。
一枚虛幻印記浮現，降落着融入煉獄魔的腦袋，岩漿将筋疲力盡的煉獄魔送回淺灘。似乎知曉自己因這個靈魂而免遭抹除意識，煉獄魔服從地趴伏在陸離腳旁。
得到坐騎，陸離和老炎魔告别，帶着虛弱發蔫的煉獄魔回到街道。
陸離不急着離開，而是交談那些來自其他城鎮的商人或酒館，尋找委托。
可惜它們多數忌憚陸離而不肯委托，或是的幾十份靈魂報酬的委托不被陸離看上——在小鎮徘徊十幾分鍾，才有一隻惡魔願意雇傭陸離：護送它和它的車隊抵達深淵城，報酬是500份靈魂。
對于擁有150份人性的陸離而言5份人性似乎有些少，尤其是這支車隊趕到深淵城起碼要花費七八天——
但事實上，單純獵殺怪異巢穴的收獲并不比這更多，即使獵殺高級魔——地心魔也隻有約20份人性。
财富真正的聚集之地在城鎮，在産生貿易的地方。
陸離可以跟随前往深淵城的商隊，在沿途鎮子接取委托，清理巢穴，順便需要時間磨合那隻煉獄魔。
但如果沿途遇到按捺不住貪婪的鎮子，陸離也不介意接管鎮子的财富并順便賣給商隊。
畢竟如惡魔巢穴的裂谷鎮都帶來遠超想象的人性。
(本章完)