懷念過往的不隻蔔魯比鎮長。
接取委托、完成委托、獲取報酬的模式使陸離想起以前的時光。那時一切還沒變得不可挽回，他，還有安娜經營着一間小偵探社，四處尋找委托賺取先令。鄰居們的尊敬、孩子們的好奇、安娜的廚藝、奧利弗的造訪。
陸離的意識猶如分裂成兩部分，一邊維持着不曾改變的理智、平靜，細心檢查這份和美麗湖鎮契約的每個花體文字，尋找可能存在的漏洞，一邊回憶着往昔令人懷念的甯靜光景。
昏黃風沙吹打着臉龐，陸離平靜而緘默地跟着藍血警長離開鎮長屋邸，來到美麗湖鎮邊緣一座崗哨般黑曜石塔中。
嘭。
藍血警長掩起包鐵銅門，捶打門邊讓其和門框嚴絲合縫。
“拿來地圖。”
陸離将三份地圖放在藍血警長伸出的爪子，藍血警長隻要了那幅舊美麗湖鎮地圖，抓起一根鐵棍蘸進岩漿盆，然後點在地圖上。
未知皮革冒起青煙，卷曲着燒焦一圈。作爲美麗湖鎮執法者，藍血警長相當稱職地憑借記憶在地圖标記鎮子周圍七處地獄生物的位置。
“如果你要試手，熔岩湖上遊的火蟻族群是合适目标。”
随手丢掉鐵棍，藍血警長将透光的新地圖還給陸離，提醒這個幫助鎮子的家夥。
“火蟻是什麽。”
“……你不知道？”藍血警長停頓。
“我才來地獄。”
盡管二十幾年前陸離來過一次。
意識到眼前這隻想要爲鎮子清除隐患的人類靈魂不久前還在問自己什麽是劣魔，對地獄一無所知，藍血警長不得不爲其科普，免費的。
惡魔、魔鬼、地獄生物撐起地獄的輪廓。
就如地表的惡靈邪靈邪神怪異和鬼靈精怪對應各自含義，惡魔魔鬼地獄生物同樣代表各自陣營：地獄生物是根基，泛指沒有智慧的生物，但又猶如所有怪異都能統稱爲怪異，所有惡魔魔鬼亦統稱地獄生物。惡魔由靈魂與地獄生物蛻變，殘存混亂，通常擁有自我；魔鬼則隻由靈魂轉化，遵守秩序與更加智慧。
作爲惡魔，藍血警長理所應當地帶着對魔鬼的不屑與厭惡，哪怕它尊敬的鎮長有着魔鬼血統。
火蟻是純粹的地獄生物，和火魔相同的群落聚集、利用岩漿。
“它們的腰劣魔都能咬斷，但要當心噴吐的岩漿。”
地獄生物通常不懼怕炙熱，前提是在承受範圍内。
而隻是靈魂的陸離更應避免。
“離夜晚還有5時，岩漿暗淡，它們會變得酣睡，你可以那時出發。”
“夜晚？”
咯啦咯啦——
藍血警長的爪子發出摩擦聲。
于是陸離又知道了何爲夜晚：地獄，舊日時代的人們所知曉的地獄的音譯是尤格拉斯。
地獄生物稱呼自己尤格拉斯之子。
因爲地獄是活的。
地獄沒有人間概念的白天與夜晚，它們更喜歡稱爲清醒與熟睡。
當尤格拉斯醒時，火山噴發，熔岩暴動，岩漿般血液在身體沸騰，無窮無盡的精力賜予地獄生物；當尤格拉斯睡着，火山變得安詳，熔岩恢複甯靜，地獄生物随之嗜睡，變得怠惰、懶散。
尤格拉斯經過了漫長的清醒，而五小時後，将會陷入熟睡。
陸離無從知曉這是地獄生物的一廂情願還是确有此事。理論上，作爲主世界投影之一的地獄不可能是活物，但怪異時代，沒有什麽不能發生。
不過陸離拒絕了藍血警長的提議，他沒太多時間可耽誤，哪怕是五個小時。
火蟻蟻穴位于峽谷西南部，離美麗湖鎮約十幾裏，意識到在這些巢穴間趕路就要耗費遠比清除它們本身更多的時間，陸離詢問藍血警長美麗湖鎮是否有坐騎，得到肯定回答。
叮鈴——叮鈴——
陸離跟着藍血警長重返酒館，沉重腳步停在那隻驚慌望來的蚰蜒魔前。
“它可以嗎。”
陸離注視慌亂而愕然，猶如縮小、猙獰化的安培，點了點頭。
“蚰蜒魔，伱現已被美麗湖鎮征用。”藍血警長低沉宣告在寂靜酒館響起。
蚰蜒魔眼珠驚慌亂轉：“可以拒絕嗎。”
“你不會有生命危險，隻是作爲坐騎将我帶到目的地。”
在藍血警長威脅警告前，陸離對蚰蜒魔說：“這是爲美麗湖鎮做事，完成後你有機會成爲鎮民。”
作爲居無定所遊蕩荒野的中級魔，其中不少傾向成爲城鎮居民，蚰蜒魔恰好是其中一員。
“我可以像你保證它話語的有效。”藍血警長附和。
于是，離開酒館的陸離和藍血警長的身後跟着蚰蜒魔。
“你像魔鬼一樣玩弄人心。”
低訴的藍血警長無法理解陸離如何做到的——它爲自己找到坐騎，爲美麗湖鎮找到鎮民，爲蚰蜒魔找到新家。
它利用所有人，但讓所有人得到好處。
“隻是你們沒想過這麽做。”
如果美麗湖鎮敞開大門吸納居民，也不會像現在這樣隻剩五十幾名居民。
但也不會讓秩序貫徹每個角落。
藍血警長停在美麗湖鎮邊緣，注視陸離和蚰蜒魔逐漸消失在岩壁下的風沙。
蚰蜒魔擺動着上百節肢，載着陸離貼着峽谷爬竄。
背上的靈魂香味不能使它觊觎——因爲此前跟出去然後消失的三隻中級魔，還有魔鬼印記。
魔鬼印記是威脅，但也是庇護。
盡管惡魔們喜歡辱罵嘲諷魔鬼的奸詐和狡猾，但那是比高級魔更上位，和惡魔君主平等的存在，沒魔願意得罪它們。
熾熱之風迎面吹拂，沿途劣魔因蚰蜒魔到來而驚慌逃竄，又因嗅到陸離存在而徘徊。
“你怎麽讓劣魔躲避你的？”
風中響起蚰蜒魔的回答：“釋放氣息。”
“我能做到嗎？”
“你隻是食……你不是魔。”
陸離知道它要說什麽——靈魂隻是地獄生物的養料。隻有少數靈魂能向地獄生物蛻變，從羊變成狼，但多數靈魂都會成爲“尤格拉斯”和“尤格拉斯之子”的一部分。
約十分鍾後，沿着峽谷的蚰蜒魔停下。
陸離面前呈現一片岩漿組成的暗紅色沼澤。
火蟻蟻穴就在這片沼澤的深處。
(本章完)