“這是他應得的。”
死亡回溯，陸離成爲旁觀者注視自己再一次殺死阿薩蒙思。
這位曾經的傳奇、深夜城建立者一員、地位尊崇的巨樹學院院長可悲地以叛徒身份死去。還好，起碼在生命最後一刻，他恢複了清醒并選擇自我毀滅。
而最後的欣慰源于陸離能夠做出理智的選擇——
嚴格來說，若延續人類舊有法律體系，怪異時代裏沒有誰真正無辜。
安娜向惡靈蛻變時犯下的殺戮；沼澤之母數百年裏蠱惑的旅人；克莉絲因煉金而将異人、異種作爲試驗品；克萊爾在荒野殺死的邪惡獵人；無邀之客幾十年裏殺死數以萬計的人；每個人類爲了生存而偷盜、鬥毆、搶劫、殺人。
文明越模糊，人類越趨近于野獸。
即使陸離也曾放過許多犯下殺戮的存在。
這是以重建文明爲目的的陸離早晚要面對的事。
而通常來說，這些過錯不會被追究，起碼不會被混亂、黑暗、掙紮求生的人們追究，隻有很久以後那些從未經曆過絕望的人們，他們享受着食物與溫暖與安全，看到這段曆史，然後說上一句：噢，人類總是犯着同樣的錯誤，就是對着同類舉起屠刀。
文明是人類的衣服，将它包裹的衣冠楚楚。
所以阿薩蒙思的死與其導緻午夜城毀滅無關，也不是因爲暴露陸離的存在，而是他自我意識到自己已被污染，終會再屈服深淵。
“污染阿薩蒙思的是什麽？”
陸離收斂入夢之人，重新變成黑貓的形态。
先前還因維持太久詛咒頭銜讓殘餘人性遠低于警戒線，阿薩蒙思的死瞬間将人性恢複至3份。
可惜的是如果阿薩蒙思還能活着，他将帶來遠比寥寥幾份人性更大的價值。
“某個裏世界存在的投影影響了他。”克莉絲向克萊爾伸出懷抱。
理智值的無知期、幻象期、真實期，遺失末日啓示書的陸離停留在幻象期初期，但陸離人性越高，對氣息與谵妄的抗性越高，隻有人性低于1份時會與理智值疊加負面。
“你還懷疑我嗎？”攬着女兒的克莉絲對陸離說，在他回答前自問自答：“你應該懷疑。清醒的阿薩蒙思沒有提起我隻有兩種可能，我是幹淨的、他在掩護我。比起前者，後者更合理……”
克莉絲的玩笑并不好笑，因爲克萊爾顯然當真了，神情複雜地掙脫開她，退到陸離身邊。
隻有不死人沒有挪動。
陸離順着她的說法繼續：“那麽不值得信任的克莉絲，接下來你準備做什麽。”
“應對阿薩蒙思留下的爛攤子……鑰匙帶來了嗎？”
“古樸石印？”
“嗯。”
“在胃袋。”
陸離讓克萊爾召喚商人帶來胃袋，取出古樸石印與麻油。
唯二異己其一已被拔出，其二遠在城堡，陸離無需在維持貓的形态。
鑽進墓穴換上襯衫與長褲，披上風衣時，陸離感受到悠遠的震顫腳下傳來，猶如遠古的存在正在複蘇。
陸離踩着潮濕青石台階回到地面。克莉絲、克萊爾和不死人眺望午夜城方向，那邊天空呈現末日将近般的恐怖昏黃。
“出什麽事了？”
不死人腐爛的臉龐呈現某種絕望、痛苦、仇恨糅雜在一起的難看表情：“沼澤地醒了……”
“它想吞噬午夜城？”
“恐怕不是。”克莉絲收回眺望的視線，意味深長地看向陸離：“它沖着我們來的。”
“我不明白。”
“獵戶們在荒山捕獵時通常會驅趕狼群，跟在它們後面等待收獲。”
午夜城被怪異盤踞，面對沼澤地的威脅，它們隻能逃離或服從。
陸離意識到情況的嚴肅性，情況未因阿薩蒙思的死有絲毫好轉：“還來得及離開嗎？”
“我不确定……希望伱的入夢之人足夠堅硬。克萊爾，你帶他走，能逃多遠逃多遠。”克莉絲朝陸離伸手：“将鑰匙給我。”
“母親你呢！”克萊爾注意到她隻說了自己和陸離。
陸離從胃袋取出古樸石印，将其交給克莉絲。
克萊爾将其接住，兜帽陰影傳出輕笑：“如果我是壞克莉絲，這時就會将你們控制交給沼澤地。”
“好克莉絲呢。”
“激活煉金塔，自我犧牲換取你們逃命的機會。”克莉絲坦然地說。
煉金塔激活後會庇護四分之一午夜城，讓陸離他們能安全出城。
“我們才剛剛重逢……”克萊爾不舍低語。
克莉絲難得地溫柔撫摸克萊爾的腦袋，忽然驚訝地看向又取走石印的陸離。
“我來開啓煉金塔。”
克莉絲伸手，被陸離躲避。
“煉金塔會抹殺一切超凡力量，入夢之人抵擋不住，你也來不及在圍攻時斂去。”克莉絲提醒陸離。
“我知道。”
克莉絲因此沉默，遙遠的怪嘯在幽暗深處回蕩，遠方的蝙蝠守衛盡數離開城堡，迎戰開始入侵呃怪異。
克萊爾欲言又止，克莉絲說：“你活着更重要。”
“你活着比我重要。”陸離回答。
一個克莉絲能讓光明之地的神秘學短時間恢複至午夜城水平，一個驅魔人則連怪異也難抹殺。
“我們已經死了……”
“所以不該再死一次。”陸離平靜地說。
離開之前，陸離留下胃袋，留下未完成的事項：“無邀之客的家鄉在卡茲吉爾鎮，想辦法到那裏去，找到他的妻子和女兒。”
如果沒有這次風波，這件事應該由他來做。
陸離再次回到通往廣場的街道，步伐堅定不移。光怪陸離夢境包裹着自己，阻隔四面八方侵染撲襲的怪異，“母親……爲什麽不阻止他……”克萊爾注視着遠去的背影，難以承受接下來所發生的一切：“我知道你能做到……”
“因爲這是陸離爲自己準備的埋葬之地。”
克莉絲想起陸離拿起石印的平靜與堅定。
他早已做好準備……
遠方，陸離終于抵至圓形廣場，于怪異們的憤怒咆哮中将石印鑲嵌進黑色尖塔。
整座城市刹那間陷入詭異的平靜，然後，炙熱的光芒在沉寂已久的煉金塔上浮現，從上至下蕩起漣漪。所過之處，黑雲般的怪異瓦解泯滅，如灰燼般消散。
包括掩埋其中的陸離。
(本章完)