如果是優秀的廚師，這些小麥會被磨成面粉做成香噴噴的面包或香甜可口的麥粥，但我此時自恃不遜色大廚們的手藝，因爲烤得金黃的麥粒對于饑餓的我散發出遠勝前者的香氣。
我先挑出幾粒烤得有些過火的麥粒偷嘴，種子的香味在口腔爆發，随之到來的是疼痛——我捂住酸澀的咬合肌恢複了好一陣，然後在胃囊因饑餓抽搐前把手心剩下幾粒麥子倒進嘴裏。
隻可惜隻有一小袋，它們最多讓我今天免于饑餓。
烘烤後的麥粒很幹，我不想渴得難受還在等水。于是暫時将餐盤從壁爐前挪開，我回到樓下廚房翻找丢棄、未被踩癟的鐵罐，一捆麻繩，甚至從櫥櫃下找到一把生鏽廚刀。
武器的出現使我安全感大增，盡管面對那些詭谲怪異它幾乎派不上用。
捧着從廚房找來的雜物回到閣樓，我喘息片刻恢複未愈身體的疲勞，跑回樓下，蹲在街道水渠邊清洗鐵罐和麻繩，又馬不停蹄地返回閣樓，拿起廚刀将鐵罐邊沿戳出孔洞，再用麻繩串起，做成一串叮當作響的鐵罐串，把它們從閣樓窗戶放出去接盛雨水。
這樣，我就不用搬着沉重水桶或頻繁在門口和閣樓間跑動。
清涼水氣湧進閣樓，我坐在溫暖的壁爐前聞着麥粒香氣，聽着窗外雨水落下，拍打着鐵罐奏出清脆樂章，享受難得的平靜。
等到鐵罐蓄滿，我抓住拴在木架的麻繩将鐵罐串拉回閣樓，取出鐵罐放到壁爐前煮沸雨水。
沸水冷卻，聞起來帶着股鐵鏽味的鐵罐讓我想起不久前的陰影，但它并不肮髒——一杯熱水進胃，溫暖人心。
如果有咖啡豆就好了，我不滿足的想到。
吃完這三天來唯一的一頓，又接近一天尾聲的下午。我剩下一把烤麥粒，用以不被毫無希望的未來吞沒，期待明天的到來。
身體向我發出信号：在安全溫暖的地方吃飽喝足後應該睡一個漫長的覺，但還不是休息的時候。在天色開始變暗前，我将幾塊燃燒的木頭放進燈罩，提着油燈爬下閣樓，從二樓開始檢查每一個房間。
透進光芒或隻剩窗框的窗戶我暫時無能爲力釘起它們，隻能簡單地關閉房門，然後發現關上房門讓走廊變得晦暗後又停下此舉。
從樓梯回到一樓大廳，我能做的就是用桌椅堵起門窗。在我接近角落裏搬動木椅時，我被牆壁上的人形影子吓了一跳，小心靠近發現隻是滲水巧合形成的洇痕。這在沿海民居很常見，如果酒館不是磚石結構而是木屋，年久失修的狀況下恐怕早已像是診所那樣不能踏足了。
盡管如此，我仍不敢離人形洇痕過于靠近，匆匆将木椅也擋在人形洇痕前就逃也似地回到閣樓，在溫暖而安全的閣樓恢複膽量。
窗外逐漸變得晦暗，我又将床架拖到壁爐邊，鋪上烘幹的床單被褥。
我沒聽見教堂鍾聲，也許離得太遠，不過昨天也沒聽見。在進入夢鄉前，我挪動床頭櫃壓住活闆門，将窗戶外的鐵罐串拉回閣樓，關閉窗戶，再将木闆擋在窗戶邊避免壁爐火光透出房間。
最後，往壁爐裏塞進足夠燃燒到第二天的木柴，我爬上床鋪，用溫暖的陳舊被褥裹緊自己。我通常習慣在睡前想些事，但我剛剛躺下，就在火光映照下沉沉入夢。
我經曆了一個久違的、舒适的、沒有憂慮的漫長夢鄉。
這份死亡般靜谧長眠持續到某個時刻，一道沉悶的、細微的倒塌聲忽然闖入我的意識，那個聲音就像堆壘的木椅在外力作用下倒塌——随着想象在腦海具象，我猛地從明亮溫暖的夢中驚醒。
壁爐在穩定的燃燒着，拉長的影子在閣樓晃動。
我将腦袋伸出床鋪，仔細聆聽着。漸漸地，從風雨拍打窗戶的雜音裏聽見從樓下傳來，斷斷續續傳來的倒塌聲。恐怖一幕在我腦海浮現：堆疊堵住房門的座椅正随房門被一隻怪爪推開……
不知何處湧現的勇敢，又或者是希望被掀翻的歇斯底裏，我右手抓起廚刀，左手抓起燃燒一半的木棍，用肩膀推開床頭櫃，踩着爬梯一點點蹭回到二樓。
我猶如闖進黑暗的墓穴，隻有火把照耀的狹窄範圍是明亮的。我有些後悔不該貿然下來，但也隻好踩着樓梯來到一樓客廳。
我沒聽見雨聲，沒感受到風，倒塌聲消失了，門也還關着。
就在我以爲一切隻是我錯覺時，我發現倒塌的是堆在人形洇痕前的桌椅。真正使我不寒而栗的是，牆壁上的人形洇痕不見了。
我好像落進普羅托斯的遺忘之河，失去了記憶，當我再次清醒，我靠在壓着活闆門的床頭櫃，滿頭冷汗，仿佛先前經曆隻是一場噩夢。
隻有閣樓牆壁逐漸顯露的、消瘦、病态的的成群人形洇痕告訴我這不是場夢。
它們來了……
背靠着的床頭櫃顫動着被頂開，一隻枯竭、燒焦般漆黑的手臂從活闆門伸出。我想也沒想揮出抓着廚刀的右手，刺進手臂的廚刀像是攪動了灰燼，騰起灰塵。
手臂縮回活闆門，但更多惡鬼般的怪影正從牆壁上突起，顯現在我的閣樓。
我的心跳開始加速，呼吸變得急促，不可見的力量攫着我，使我與侵入怪影搏鬥。體内的瘋狂血脈被激發，甚至開始悔恨爲什麽要找一間石頭房。如果仍是木屋，就能燒掉房子讓它們陪我埋葬。但很快，我開始感到慶幸。因爲它們打不破石屋，隻能從牆壁一點點滲透進來。
這些力量尚未擺脫人的範疇的怪物還來不及鑽出牆壁就被我用廚刀刺傷。
混戰之中，堵住窗戶的木闆跌落，窗外閃爍的白芒刹那間勾起我的回憶片段：茫茫海面上，一艘與暴風雨搏鬥的輪船開着探照燈掃過幽暗海域。
雷聲随後而至，某種驚奇氛圍将我包裹，我狂叫着揮舞廚刀，攻擊闖進閣樓的每個怪影。在我如怪物般瘋狂防衛半個夜晚後，損傷慘重的怪物終于褪去，歸還牆壁幹淨。
我喘着粗氣，确認它們的确已經離開，廚刀從手上滑落，然後無力跌倒在地闆。
風雨交加的夜晚，我疲憊而驚恐地度過了一個驚悚之夜。
(本章完)