“這是怎麽回事。”
被拎起的陸離保持尾巴護住腹部的軟弱姿勢。
克莉絲拂去兜帽，暗金眼眸因那張美麗臉頰黯淡，但不會使人想要亵渎——她如矗立廣場噴池中心的巨大人形雕像。
“我以爲你能懂得。”擁有克莉絲外表的存在回答。
“懂什麽。”
“阿薩蒙思的污染。”
陸離想到克萊爾他們沒有征兆的背叛：“你的意思是他在騙我們？”
“那很明顯。”“克莉絲”拎着陸離，另一隻手揉碎餐盤裏的食物灑進豎井：“你總不會以爲巨樹學院的院長大人地位還不如副院長。”
克莉絲是子爵，而阿薩蒙思隻是子爵麾下領主。
陸離的确曾爲此感到疑惑，阿薩蒙思對此解釋爲克莉絲背叛了他……
望着挪開石闆的王座之下，彙聚、進食的老鼠人們，陸離維持緘默。
“我叫它馬桶王座。”喂食完的“克莉絲”蓋起石闆，比手指粗些的孔洞的确像茅廁裏的布置。她沾着面包屑和肉糜的手掌伸向陸離：“我發現這些靈魂後就帶回來裝進布偶裏。它們是一群可憐人，實力不足以獲得新生，又不會立刻消亡，隻能渾渾噩噩地活下去。”
“伱擁有記憶？”
“克莉絲”的手掌在即将觸及毛發時停下：“本來沒有，但感謝《沉沒之地》讓我想起自己是誰。”
她的确有理由是克莉絲，但也有更多理由不是，比如将領主調來城堡，讓蝙蝠守衛搜查領地，除非……
“就是你想的那樣，用來排查地居人的監視。”
“我不知道你會讀心術。”陸離說。
“這不是讀心術，隻是出于智慧，我想那些自稱智慧種族的怪異也一定對你說過這句話。”
這句話透露更多信息：“《死靈之書》是你放在那兒的？”
“隻是巧合，我發現書不見的時候你已經讓溫格恢複記憶了，聖光小隊加100分。”
忽略“克莉絲”的巨樹學院式玩笑，陸離繼續問道：“既然你恢複了記憶，爲什麽不曾聯系我和克萊爾。”
“因爲就像你現在不相信我，我也不相信你。”“克莉絲”繼續透露隻有她知曉，無法辯證真僞的真相：“你以爲自己是第一個來的‘小蕾咪’？不，你是第四個。”
從《沉沒之地》成書到陸離再臨午夜城約三個月跨度。
觊觎領地、财富、或有深層陰謀的存在在此之間行動，第一次僞裝成小蕾咪欺騙克萊爾。那也是假小蕾咪們裏最接近成功的一次。克萊爾完全信任它，如果它想，甚至可以帶克萊爾離開。
但是真正寶藏前方唾手可得，怪異們沒理由放棄。
克莉絲也是在那時碰巧看見《沉沒之地》，恢複記憶與自我。
後來的小蕾咪們當然再也無法成功僞裝。
其中一隻“小蕾咪”有着地居人商行參與。克莉絲陪它玩了一會兒，直到覺得無聊才讓克萊爾識破僞裝将它殺死。
“所以你開始就知道我來了？”
“别小瞧一位大領主。你做的一切我都看在眼裏，包括帶回瑪格麗特。做得不錯，但救助隊友不算加分。”
“爲什麽克萊爾沒有前幾次小蕾咪的記憶。”
“簡單的讓她遺忘的小法術，反正她也沒有太多真實記憶。”
克莉絲的回答開始變得簡短，而陸離的提問還沒有結束：“阿薩蒙思曾說你觊觎地界守護者，深夜城因你覆滅。”
“修整你的錯誤用詞，不是觊觎，是敵視。”克莉絲晃了晃陸離。
“你想說，地界守護者才是反派？”
“不，反派仍是阿薩蒙思，地界守護者隻是我們和沼澤地共同的敵人。”
“我不明白。”
“你接觸過兩個古老者對嗎？”克莉絲說出祂們的身份：“普拉達和深海之神。你對祂們的印象是什麽？”
“深海之神從懵懂到淡漠到真誠，普拉達我沒和祂交流過。”
“古老者是我們世界的本土神靈，人類理所應當的認爲古老者站在我們一邊，這是對的，也是錯的。對的是祂和我們一樣對抗外來者，錯的是祂們不站在我們這邊。”
克莉絲的話讓陸離默然：“你看到惡心的蚰蜒咬住一隻蒼蠅，會将蒼蠅救出來還是把它們一起拍死？”
也許人類對于古老者不像蒼蠅那般生厭，但也不會被特殊對待。
祂們不會針對人類，但也不會特意保護人類。
或許親近生命的古老者的确存在，但自私才是祂們亘古不變的真理。
能夠壓制可以輕易吞噬深夜城的沼澤地，地界守護者的确是位強大的古老者。
可惜它并不親近人類。
“你還是沒回答深夜城因你覆滅。”
“這個故事很漫長。”克莉絲語氣變得低緩。
這也是陸離最後一個問題：“告訴我怎麽回事，先放我下來。”
“沒有‘先放我下來’這段，你想從哪裏聽起？”
“從你背叛阿薩蒙思開始。”
于是沒放下陸離的克莉絲講述了一個和阿薩蒙思說的截然相反的故事。
故事裏，想要解決地界守護者的從克莉絲變爲阿薩蒙思，他也的确是這麽做的。但他失敗了，因此缺席三月争霸賽，也因此讓三月争霸賽成爲人類的最後回想。
“我以爲他消亡了，沒想到他就是園丁……現在，還感到疑慮嗎？”
陸離搖頭。
“那該輪到我了。”克莉絲将陸離舉到面前：“你第一次來煉金學辦公室時穿着什麽衣服？”
“……沒穿。”
以貓的形态沒有衣服。
“通過。很高興再次見到你，陸離先生。”克莉絲将陸離抱進懷裏。
陸離試圖掙紮，但克莉絲傷心地抽泣：“你整天和我的女兒睡在一起，我隻是想抱一會兒也不可以嗎？”
“當做爲了讓長輩欣慰。”陸離不再掙紮。
“你有沒有想過，這也是謊言？”
貼着克莉絲的肩膀，耳畔忽然響起克莉絲地低語：“阿薩蒙思被我控制，聽從我的安排，假意幫助你又背叛你，控制真正幫你的同伴，而在你孤立無援時我再出現，隻爲讓你這位傳說中的驅魔人信任我，服從我……”
冰冷低語訴說令人不寒而栗的真相，又随響起的輕笑融化。
“騙你的。”
(本章完)