深夜城幻境并非真實。
但故事亦非虛假。
或許海水曾淹沒沙灘，但當潮水褪去，或有痕迹仍殘留沙礫之上。
原始的黑暗深處，世界之樹輪廓猶如燈塔，無聲指引着方向。
潛影藥劑在午夜城不起作用，隻因絕無善意的亡靈潛伏于陰影。人性得到補充的陸離釋放入夢之人，遊離在現實與夢境的分界線，于地底穿行。
地表之上蟄伏的陰影顯露在夢境光暈邊緣。相安無事地臨近巨樹之時，陸離浮出地面，在一座倒塌的破舊公館裏浮現。透過破損崩頹的天花闆望向前方，他離巨樹還有一段距離——錯估的距離和速度使入夢之人想象的情景出現些偏差。
陸離重新修正景象，确認周圍無怪異察覺後再次沒入廢墟。
兩分鍾後，陸離抵達世界之樹外圍，世界巅峰瞭望台。
這裏曾是午夜城最著名景點之一，據說天氣晴朗時甚至能望見延綿的巍峨世界背脊山脈——這當然是假的。即使煉金塔也無法眺望千裏外的世界背脊山脈，更别說隻有約三十米高的瞭望台。
但抛去瞭望台老闆對這裏的商業吹捧，這裏的确是觀察世界之樹的最好角度。
即使枯萎凋零，世界之樹的枝冠仍如擎天之柱般撐起天空，巨樹幽暗漆黑，但腳下亮着成片火光，螞蟻般渺小的輪廓在根系周圍遊蕩，沙石泥土被一車車推出，在巨樹外圍堆起土丘。
地居人占據了這裏。
陸離俯瞰着巨樹腳下，眼前一幕并不意外——逐利的地居人既然配合沼澤地吞噬深夜城，就不會錯過留下的遺産。
人類從驅魔人時代到黑暗時代用慘重代價換取的知識正如廢品被一車一車搬出巨樹，陸離隻能看着，什麽也做不了。
最多在心裏記下回去後讓沼澤之母雇傭白手套收購散落在舊下水道的寶貴知識。
地居人的聖器沒在抓捕自己時出現，就很可能庇護在這裏。
無法冒險溜進巨樹的陸離最後注視一眼腳下挪動的螞蟻，退進身後的陰影，邁下樓層，沒入地面。
從無聲訴說着以萬爲單位歲月的岩層之中穿行，陸離闖進一座突兀存在于地底的鼹鼠洞。
洞穴低矮到隻能讓人疊起腰站在裏面，沒有通往外界的出口，一具腐爛衣物包裹的骸骨安靜地躺在仿佛亘古長存的螢石旁，旁邊丢棄着被腐蝕成朽木的鐵鎬。
陸離發現岩壁上的開鑿痕迹和身後的半掩埋着空罐的石堆，然後沿着封堵通道的岩堆傾斜向上，出現在一座浸泡在積水裏的地下室。
沙石堵起的孔洞出現在磚石被敲開的牆壁上。
陸離仿佛看到怪異在地表逼近，絕望的人揮舞鐵鎬，在地下室挖掘出一條隧道，将挖出的沙石堆在身後，形成跟随着他的洞穴。可惜這種極端絕望下的異想天開失敗了。他沒堅持到逃出生天，而洞穴也成爲了他的墓穴。
出現在地下室的陸離忽然又原路返回，不是要将骸骨埋葬，而是洞穴讓陸離想到某種尚能驗證的真相——
遠方的街道盡頭，巨樹學院腳下散發着火光。
陸離在周圍怪異趕來前鑽入地底，悄然向着深處與遠處的巨樹學院移動。他必須把握好距離，不會因太過靠近地表被地居人聖器發現，也不會因過于深入地底而被沼澤地捕獲。
幸運而悲哀的是，巨樹學院遺留的财富足夠多，即使幾個月過去地居人也未搬空巨樹，而位于巨樹和沼澤地之間的幽暗間層也被它們暫時擱置。
這是陸離潛入幽暗間層的最好機會。
礦道般的幽暗洞穴，陸離邁出岩壁，遠離連接着巨樹和沼澤地的樹洞，将入夢之人換成油燈，沿着空曠幽寂的通道向前。
沿着記憶中的路線，陸離來到一條被碎石堵死、又被塗抹上特殊顔料與岩壁融爲一體的間隙前。
陸離的猜測已經得到驗證。
現在，隻希望還來得及。
入夢之人再次浮現，朦胧光暈籠罩着陸離步入岩層間隙，來到鑲嵌着熒光照亮昏暗村落的空間。
和幻境裏兩次造訪不同，陸離不再需要潛影藥劑，暈染現實的夢境足以庇護陸離免遭圍聚而來的居民襲擊，但也一并阻隔了徘徊周圍的集群意識。
居民包圍着入夢之人，入夢之人包裹着陸離，陸離穿過村莊，來到地下城的核心祭壇，
将坐在土罐邊雕像般甯靜沉思的銀發少女喚醒。
“你是誰？”
瑪格麗特輕靈詢問地下城的闖入者。
“驅魔人陸離。”
“我聽說過你……”瑪格麗特觀察着陸離：“你是意外到來，還是聖光小隊的委托，還是尋找寶物？”
“都不是。”
瑪格麗特對外界發生的一切一無所知——無論深夜城淪陷還是幻境。
陸離暫時沒有解釋，隻是要帶她離開。
“伱能來到這裏，那麽它們阻止不了你。”瑪格麗特颔首應允，捧起旁邊的土罐，赤足走向陸離。
居民們想阻止瑪格麗特，隔絕他們，但陸離猶如遊離在世界邊緣，夢境光暈覆蓋起擋路的居民卻沒傷害它們，來到瑪格麗特身邊，納入夢境。
“沼澤地異變，你們想通過沼澤地回舊下水道幾乎不可能。”陸離環視包圍自己的麻木居民：“在這裏等我，解決完事宜後我會幫你們回舊下水道。”
“它們不相信你。”
抱着陶罐的瑪格麗特爲集群意識翻譯。
“你們說了不算。”
陸離輕輕搖頭，闡述着事實：“你們阻止不了我，除了相信，你們别無選擇。”
不被阻攔的離開地下城，陸離帶着瑪格麗特原路返回。
“傳說裏你隻是個人類。”期間瑪格麗特問道，幽靜眼眸觀察着陸離。
“我的确是。”
經過世界巅峰時陸離短暫上浮，讓瑪格麗特看到現在的午夜城。
夢境褪去，陸離恢複爲黑貓形态。
“異化藥劑？”瑪格麗特又将注意落在巨樹腳下的那些螞蟻身上：“那些是地居人？”
“嗯，這是你首先要接受的真相：深夜城已經淪陷。”
(本章完)