陸離獨行在遼闊的、無人造訪的幽暗平原。
幽冷空氣飄蕩着難以形容的惡臭，仿佛腐爛屍體堆積在遙遠的平原深處。
握在手心的螢石保護陸離不被正午時的幽暗平原吞沒，而那些幽暗裏偶爾閃爍亮起的微芒猶如陷阱上的生肉，吸引着遊蕩在原野的存在靠近。
但在猶如夜晚降臨的午後，螢石失去保護作用。陸離幸運的在平原陷入漆黑前找到一座廢棄農莊。
農莊房屋坍塌，隻剩谷倉和棚屋維持形狀。
吱呀——
推開漏風木闆門，地面灰塵與角落堆積的雜物說明此地許久無人問津。
應該慶幸農莊房屋坍塌，不然怪異不會放過在這裏築巢的機會。
陸離取出新胃袋裏的油燈，微弱火光逐漸填滿棚屋，響應呼喚的商人浮現，帶來陸離需要的物資和食物。
用商人帶來的木闆擋起空蕩蕩的窗戶，灌進棚屋的微風被阻隔在外，周圍恢複平靜，隻剩風吹過棱角的嗚咽聲。
油燈旁展開舊日時代與怪異時代的羊皮地圖，陸離在舊日時代地圖上臨摹午夜城的位置，然後尋找周圍農莊，依靠商人判斷此時身處何處——深夜城東部的老莫斯農莊。
好消息是這裏離午夜城已經不遠，壞消息是子爵領地在午夜城南部。
明天清晨還要沿着午夜城邊緣繼續趕路。
按照沼澤之母的安排，光明之地目前已全面撤出舊下水道，包括地居人商行以外的其他貿易點也不再回應。接下來幾天，維納地下城會繼續刊登驅魔人被地居人商行抓捕拍賣，光明之地斷絕和地居人商行盟友關系的新聞。
光明之地拿不出一百萬枚怪異貨币或等價物品——而輕易拿出這比代價的蟾蜍怪異背後勢力不會簡單，所以避免麻煩找上光明之地，陸離讓沼澤之母隐藏找到自己的消息，讓蟾蜍怪異與地居人商行對峙。
就連馬特烏斯和光明之地的居民也被瞞住，隻有核心盟友知道此事。
關于徹底斷絕和地居人商行的聯系，如果是找到熒光果之前前也許會讓維納地下城和光明之地陷入物資匮乏的窘境，但已經廣泛種植的熒光果足以代替供給人類，其作爲食物被天堂谷居民吃了二十幾年也足以證明無害。
更别說陸離沿途建立的盟約可以讓他們直接從盟友處采購，甚至讓扭曲之影捕獲海灣裏的漁獲。
也許光明之地無法攻擊地居人商行，但已經可以不依賴它們獨立生存。
無論如何，地居人商行必須得到代價。先從微不足道的，将陽光盒銷售權交給鬼怪鎮開始。
幽暗平原夜晚變得寒冷，失去末日啓示書的陸離還能忍受，但怪異之霧到來後油燈晦暗無比，陸離幾乎可以聽見霧中存在遊蕩在棚屋外，感受到可憎存在在棚屋角落滋生。
陸離不得不升起火堆，驅逐漫進棚屋的濃霧。
幽暗平原的夜晚并不甯靜，但陸離足以自保，偶爾解決離棚屋過近的怪異，補充消耗的人性。
陸離在鬼怪鎮的準備救下了自己。如果他沒有收起末日啓示書讓人性恢複爲1份而是維持帶着末日啓示書的1份人性，被搜走會讓人性銳減至隻剩一半。然後将陸離扯進失去人性庇護的恐怖之地。
這件事提醒着他：無論何時也不要讓人性低于1份，即使将末日啓示書埋進血肉。
此時雖因理智值過低谵妄層出不窮，但起碼陸離能忽略他們。
叩叩叩——
漏風木門震動着，被緩慢敲響。
火堆旁思索的陸離擡起臉龐，安靜注視着房門。
叩叩叩——
敲門神再一次響起時，陸離繞過火堆，打開木門。
曠野回蕩的聲響陡然清晰，微風吹進棚屋，裹挾着門前矗立的人影的潮濕。
“進來吧。”陸離對無邀之客說，某種忽然産生的想法讓他補充：“我不知道你在尋找什麽，也許我能幫你。”
滴淌着雨水、也許是海水的無邀之客沉默離開，陸離這時拿出眼珠木盒，抛向留下濕漉洇痕的無邀之客。
“打開這枚木盒可以召喚商人。”
木盒與無邀之客一起消失在幽暗濃霧裏。
吱呀——
陸離閉上木門，回到火堆旁坐下。
火光舔舐着他的臉龐，偶爾添加的幹柴讓火堆蓬起火星。
今夜無眠。
清晨，籠罩幽暗平原的黑暗與濃霧逐漸褪去。
一夜未睡的陸離往火堆填進最後一塊木柴，騰起火星中站起，挪開抵着房門的支撐，打開木門。
昨夜侵襲怪異留下的屍體随怪異之霧褪去消失不見。
陸離眺望遠方，晦暗天空深處，盤踞此地的飛天耶格在領空遊蕩。他沒在門口找到昨夜丢出的木盒，不知被黑暗與霧霭中的存在撿走，還是……
回到木屋，陸離召喚商人帶來報紙，打開油墨未幹的晨報。
《驅魔人被地居人商行拍賣後失蹤》
……
嘩啦——
《維納不凍港晨報》幾乎被攥緊的手掌扯碎。
“它們怎麽敢……怎麽敢！”
壓抑憤怒與痛苦的低吼在辦公室響起。
報紙上褶皺的【人類的希望當做商品被怪異拍走，下落不明……】的字樣模糊變形。
馬特烏斯扯開抽屜，打開木盒呼喊來商人。
“問沼澤之母閣下，找到驅魔人的下落了嗎。”
商人替沼澤之母轉達：“我們還在尋找。”
維納地下城是親密盟友，但弱小使他們無法保守秘密。
“……地下城能幫你們什麽？”馬特烏斯問。
“什麽也幫不了。”
人類之中最強大、最傳奇、最幸運的陸離都無法對抗怪異，依托陸離苟活的他們如何做到？
馬特烏斯頹廢地跌進木椅，猶如失去靈魂。不知過去多久敲門聲響起，麥克森推開房門，神情複雜地注視這位領袖兼朋友。
“我聽到了……我知道伱不會什麽也不做，你想做什麽？我必須提醒你，我們經不起折騰了……”
“我會做我們能做的事。告訴所有市民，從今天開始學習科學、神秘學、煉金學，我們要掌握自己的命運！”
馬特烏斯視線落向手旁的《沉沒之地》，午夜城的悲劇不能再次上演。
(本章完)