黑貓鎮損失慘重。
祂低估絕望的深夜城遺民爆發的力量，高估自身擁有的力量。
他們幾乎解決了祂的所有教徒，隻有陷入假死的信徒幸免于難，就連祂自身也幾乎被篡奪神位——
祂理應憎恨他們，還有幫助他們的鬼怪教會。
所以降臨的虛弱的黑貓鎮神靈意志對留在鎮子的鬼怪教徒釋放敵意，驅趕它們的行爲并不意外，這已經相對緩和與忍耐——陷進混沌的神靈通常侵略如火。
而且陸離不再此列。
這意味黑貓鎮神靈也許還有恢複的機會，甚至某種程度因失去教徒而擺脫了向老年期的沉淪，隻是聽上去讓人難以接受——病人擺脫了糾纏的病魔，但也花光了最後一分積蓄。
陸離呼喚沼澤之母，讓祂代替自己和黑貓鎮神靈交流，然後将因爲噩耗昏迷的芙朵特交給大姐頭，讓它和鬼怪教徒進入舊下水道。
鬼怪教徒離開黑貓鎮，居民們仍然惶恐而不安地躲在房屋裏，祈禱風波已過回歸平靜。
而殘餘黑貓教徒在街巷間清理同伴屍體意味着這裏不可能恢複平靜。
陸離平靜站在街道上，難以評判這場争鬥。因爲這是純粹的生存之争。任何一方退縮都會指向死亡——所以深夜城遺民無人生還。
一名雙手托着荊棘之冠的教徒從街道盡頭浮現，沼澤之母已與黑貓鎮神靈結束交談。
“祂同意接受教導後加入我們。”
戴回荊棘之冠，沼澤之母溫和低語腦海響起。
“成爲盟友嗎。”
“成爲光明之地一員。”
陸離的黑色眼眸浮現波瀾，露出恰到好處地疑惑：“你怎麽做到的。”
“黑貓鎮的雕像讓吾想到流淌之貓……于是吾告訴祂，流淌之貓在光明之地。”
黑貓鎮神靈的故事是另一種傳奇——如果祂是人類的話。
在希勒維格山脈，流淌之貓存在于此。那時隻是追随着流淌之貓的橘貓遊蕩在維格鎮，然後因爲饞嘴偷吃旅客的魚幹時被啓動的火車帶走，抵達彼時還是主眷大陸上的閃爍之星的維納不凍港。
城市并不是動物生存的良好環境，尤其在饑餓的人們會吃掉他們看到的任何動物的情況下。橘貓因此躲在海港，加入一隻海邊流浪的野貓群體，依靠海水沖上岸或被漁民丢掉的爛魚爲生。
改變祂生命層次的關鍵就在某一天祂吃掉的某條魚裏，祂無法回憶或不想坦言遇到了什麽，隻知道被那樣事物折磨的橘貓意外跑進一條停靠港口的貨輪船艙，然後跟随貨輪啓航來到荒蕪之地。
因爲消化那樣事物，生命層次産生變化的橘貓被船員恐懼，不過仍未脫離貓的生物本能的祂同樣懼怕他們，跳下船跑進荒野。
時間推移，橘貓逐漸懂得思考，能夠意識世界的存在，而還是一隻貓時在流淌之貓身邊存在的記憶對祂造成深遠影響，這讓祂下意識庇護人類，又被人類當做神靈信仰，由此建立黑貓鎮。
所以流淌之貓的雕塑到處都是，這裏也叫黑貓鎮而不是橘貓鎮。
“這意味祂也知道安娜？”陸離意識到什麽。
“陸離……祂知道的不會比流淌之貓更多。”沼澤之母溫柔地勸說，爲了讓陸離的思緒從安娜脫離，祂替從拉着窗簾的窗戶後偷看的居民說：“你有辦法将他們帶回來嗎？”
“恐怕不能。”
黑貓鎮即不臨海，也不靠近航線，遷徙會死許多人。
“委托普利西車隊呢……”
“人太多了。”陸離輕輕搖頭。
黑貓鎮人口約兩千人，聽上去似乎不算多——但持續接納居民近半年的光明之地也隻有不到六百名居民。
無論路途上的普利西車隊還是安德莉亞都無法一次承載這麽多居民。
陸離暫時沒去見黑貓鎮神靈，返回舊下水道找到等候的鬼怪教徒，将黑貓鎮将被廢棄的消息告訴他們，同時詢問：“能讓居民加入鬼怪鎮嗎。”
“這沒問題……”
鬼怪鎮足夠大，或者說母神庇護的區域足夠大。
而且任何神靈小鎮都需要人口，隻是除非他們去掠奪，不然人口幾乎維持穩定。
一隊教徒帶着消息返回鬼怪鎮，另外三隊暫時留下。
遷徙開始前，陸離讓它們詢問居民是否願意去光明之地。
然後陸離來到大姐頭身邊，芙朵特已經醒來，溢散着悲傷的氣息。
命匣讓芙朵特獲得新生并擺脫詛咒，但隻有她一人。
陸離向她詢問深夜城覆滅的原因，幾乎與外界流傳的一緻——沼澤地吞掉了深夜城。
而關于深夜城幸存者，她隻說他們分散逃離躲避恐怖詛咒，他們的确無數次聽說陸離的故事，但因爲形成悖論的詛咒而無法接觸——想要擺脫認知詛咒他們需要外界的力量，而認知詛咒讓他們當被外界存在發現，詛咒會立即爆發。
她又想起虛影的絕望歎息，發出悲悸的哭泣。
“……你昏迷後，他說伱是他們的唯一希望。”陸離和哀傷的芙朵特說。
“我……不行……脫離詛咒的我已經是外人……”她甚至不敢回憶那些同伴，唯恐他們因自己想起而詛咒爆發。
“但你是唯一知曉他們存在的人。”
芙朵特需要安靜，陸離将她留下，帶着大姐頭離開房間。
“他沒這麽說對嗎？”沼澤之母低語此時響起。
“你還在？”
“深夜城遺民的境遇使人同情……”沼澤之母感慨着，和陸離告别後離開荊棘之冠。
接下來一天，舊下水道因黑貓鎮的遷徙陷入喧嚣熱鬧，好在鬼怪教會足夠強大，可以保護居民平安抵達鬼怪鎮。
期間願意去光明之地的居民被統計出來，九十六人，正好足夠普利西車隊一趟的運輸。
他們會先從黑貓鎮乘坐蠕蟲列車前往煤山鎮，然後由留在煤山鎮的樹人護送着前往植物栖息地，在那裏等待普利西車隊抵達，護送他們到達風暴角，乘坐安德莉亞和海姆格魯号航向彼岸。
芙朵特也會與他們順路一段距離。
她會回到高斯盆地，迎接接下來的悲慘命運——成爲一隻蠕蟲。
“我們又要分……”
告别的芙朵特忽然想起，這是她和陸離的第一次見面。
(本章完)