《陸離不日造訪舊下水道》
清晨，酒館樓上客房。
陸離掃過今天的《地居人商行日報》，行程不出意外的因陸離在煤山鎮逗留變得模糊。
他在逐漸熟悉儀式的規則。隻要避開在報紙發行前啓程，就能避免指向過于清晰的麻煩。
未知儀式隻是宣告，而不是預言。
“商人安東尼到哪了？”
“丘陵邊緣，和返回的樹人彙合。”系着髒污褐色圍巾的商人回答。
圍巾是區分每個商人最容易的方式。
商人安東尼離煤山鎮很近了。陸離暫時沒有出發，忽略隔壁清晨就響起的呻吟，等待護送着商人安東尼的五隻樹人與一隻強壯樹人進入煤山鎮。
站在二樓窗前的陸離終于看到煤山鎮教徒——它們蜘蛛般從腋下伸出六條手臂，身軀沾着黝黑煤渣，像是落進墨汁裏的人。
它們應是陸離所見過的最慘的一群教徒。
這些消瘦、焦急的輪廓急匆匆走過，趕往出現在煤山鎮的商人安東尼。
街道上的人們交頭接耳，疑惑教徒的反應。沒過多久，他們得到信息：隸屬于驅魔人的商人出現在煤山鎮。
與此同時，商人已經帶來這次談判的結果：光明之地與煤山鎮的貿易達成。同時因光明之地屬于相對上位的供應方，神靈與教會足夠友善——煤山鎮比需要煤炭的光明之地更缺乏資源。
煤山鎮願意用一切換取所有資源，包括對外界而言一分不值的泥土。
因爲光明之地希望煤山鎮能在未來成爲盟友，沼澤之母沒按照陸離帶回的“一磅沙土換一磅”的情報與其貿易，但沙土的确是交易的一部分——約十磅沙土換一磅煤炭。
煤山鎮認爲它們賺了，光明之地也是。
避難所挖出的沙土都成爲了蠕蟲的食物，不過還有漩渦之地遺迹。營地可以在清理遺迹的同時将沙土作爲貨物售往煤山鎮。
雖然經過商人運輸的沙土會附帶上裏世界污染，但總比坐落在能燃燒上百年的燃料上好。
“煤山鎮這麽貧瘠，祂爲什麽還要在這裏建立神靈小鎮。”因提起異神名諱會被知曉，陸離避開祂的稱謂。
煤山鎮前身也叫煤山鎮——一座建立在露天煤礦上的小鎮。
商人轉述沼澤之母的回答：“祂說煤山貧瘠，怪異很少。”
進入丘陵後沿途怪異的确消失不見，貧瘠爲煤山鎮形成天然屏障，但也限制其發展——沼澤之母說煤山鎮神靈如新生異神般弱小，教徒因艱難環境死得隻剩下不到一百。
這意味着想和需要援助的煤山鎮成爲盟友并不困難，而且他們可以各取所需。
缺乏燃料一直限制以蒸汽機、内燃機、冶煉鋼鐵爲首的科學發展，得到煤山鎮的優質煤炭會讓科學曲線進度産生變化。而與光明之地貿易的煤山鎮也會改善惡劣環境，逐漸吸引居民遷徙——起碼不會整座小鎮隻有一座酒館，一個情報獵人。
“你還沒去舊下水道嗎？”
“稍後出發。”
報紙發行，也見證貿易達成，陸離準備離開了。
“地居人商行亦是吾們表面上的盟友，若讓它們停止刊登，它們不會拒絕……”沼澤之母建議着。
“暫時先不。”
報紙上的行程暫未得到證實，此時聯系地居人商行無論承認或是拒絕都會讓它們意識到行程是真的——地居人商行絕對會将此作爲情報售賣給感興趣的存在。
在行程未被确認前，最好先保持半真半假。
沼澤之母改變話題，說起陸離下一個目的地：“鬼怪鎮足夠強大。如果你能讓其成爲盟友，我們的力量在荒蕪之地鋪開将不再困難。”
大姐頭在那裏，讓鬼怪鎮成爲盟友不會多麻煩，最起碼也能達成貿易關系。
“還有，你贊成吾以伱的名義邀請植物栖息地遷往光明之地嗎？”沼澤之母又問。
陸離回想拱衛先祖之靈的植物栖息地：“它們不會離開甯靜之森。”
“吾知道，但可以讓一些樹人前往光明之地做客。商人安東尼說樹人比榕樹守衛弱一些，但充斥整座森林。”
“可以。”
樹人的加入應能緩解光明之地捉襟見肘的防護力量，而且樹人在陽光下會生長更好。
商人離開，陸離将放在床頭櫃的手臂重黏回腋下，披上鬥篷打開房門。
對面木門同時拉開，帶着淫靡氣息，額頭粘着細汗的三隻手女郎出現走廊上。
剛結束一場交易的她誘惑陸離，被後者忽視，踏上石階回到樓下大廳。
一道愕然視線此時盯上陸離。
鬥篷陰影下的黑眸掃過酒館，沒有找到視線來源，陸離推開大門來到街道。
昨天不曾見到的煤山鎮教徒正頻繁在街道上經過，它們推着光明之地制作的推車，一車車将灑落煤渣的煤堆運往露天倉庫。
它們毫不知曉光明之地的領主與它們擦肩而過。
貧窮讓煤山鎮效率驚人。
前往舊下水道通道的陸離忽然走進舊下水道通道旁的小巷。很快，一道人影忽然闖進巷子，停在入口。
酒館察覺的視線不是錯覺。
跟着陸離的情報商人不意外自己被發現，他壓抑着激動：“你是光明之地的人？”
“爲什麽跟着我。”
“我是情報商人，荒蕪之地西部沒有我不知道的！你們想知道什麽都可以問我，如果有想需要的東西我也可以幫你們找到，還有……”得到默認的情報商人迫不及待揭露底牌，隻爲了——
“你想加入光明之地？”陸離打斷情報商人的喋喋不休。
“加入光明之地？不是……我希望您能允許我爲光明之地工作！”
美好得虛假的光明之地吸引不大，隻是兜售報紙的報童遇到出手闊綽的客人。
片刻思考，陸離給了他一枚商人眼珠。
“你隻有一次機會使用它證明你的價值，或者向商人購買眼珠。”
眼珠售價十貢獻點，也就是一枚怪異貨币。如果情報商人肯掏錢他能多獲得幾次機會。
留下狂喜的情報商人，離開小巷的陸離進入舊下水道。
(本章完)