《離開植物栖息地的驅魔人正在前往煤山鎮》
樹人護送着陸離前往最近擁有舊下水道的神靈小鎮。
地居人商行日報今晨發行的報紙再次暴露陸離行程，他無意再改變路線，那樣沒有意義——第二天清晨報紙還是會出現更改後的行程。
而且路途不再安全——植物栖息地到城鎮的路線不像商路，被反複清理。怪異遊蕩、築巢在貧瘠大地，沿途一切都有可能成爲它們的獵物。
這裏與希勒維格山脈截然不同，陸離無法獨自在這片沒有遮掩的漫漫荒野存活。隻能倚靠樹人将宵小驅散。如果遇到樹人難以對抗的怪異，陸離又會趁機将其捕獲進夢境，輕松解決。
臨近難以視物的傍晚，傷痕累累的樹人抵達一片起伏丘陵。
煤山鎮坐落在這片丘陵中心，陸離離目的地很近了。
“停在這裏吧。”
樹人枯枝掌心降落，陸離踏上地面。
他将掌心貼上樹人的虬節根須，将沿途收獲的人性全部贈予。
樹人被怪異撕裂的肢體與以前舊傷煥發生機地長出新生枝杈，樹木倒塌般的撕裂聲伴随生長從樹軀内部響起。
潛伏在附近的一隻異種被洩露的人性氣息吸引，沖刺襲擊陸離。
它猶如六腳怪近親，四隻手臂抓着簡陋的武器。樹人新生出的枝杈伸出六七米遠纏繞異種。将其勒斷時，它的鼓脹腹腔倏地炸開，軀體四分五裂。
異種“自爆”給生長的樹人帶來的傷害微不可查，斷裂枝杈轉瞬重新長出。
一條連着肩膀的手臂飛到陸離腳下，烤糊斷口散發着煤炭燃燒般的刺鼻煙霧。想到接下來的行程，陸離拔出匕首切掉肩膀，将整條手臂用粘合藥劑粘在腋下，披上鬥篷。
現在的陸離像是擁有三隻手臂的異人。
又撿起因自爆散落各處的武器：斷裂鐵鏟，尖銳木柄，廢棄工具被異人作爲武器。
陸離和樹人告别，踏入煤山鎮範圍。腳下沙礫碎石随進入丘陵而漸漸變成煤炭般的漆黑。沿途陸離遇到些流浪異人，它們許多具有相同畸變：腋下或胸腔長出第三、第四條肢體。
相同污染意味着煤山鎮神靈已将鎮子轉化爲領地。
随着靠近煤山鎮，周圍開始随處可見礦洞、礦坑。煤塊小山般堆砌荒野，晝夜不停的煤炭開采聲夜空回蕩。
此地教會似乎在挖掘什麽。
煤山鎮不屬于商人的貿易點，陸離對此地了解有限——隻知道它坐落煤山。
陸離已經能夠看見煤山鎮散發的光亮。因黑夜到來的怪異之霧被排斥在領地之外。
散落的石屋群落綻放明亮火光，考慮到海量的煤炭資源，煤山鎮居民在燃料上的奢侈并不意外。
這種奢侈也讓煤山鎮像是一座熔爐，鎮子猶如夏天般溫暖，隻是嗆鼻煙霧也缭繞不散。
三隻手的陸離很好融入小鎮，在鋪着煤渣的道路上行走，尋找旅館的間隙，陸離觀察此地教徒的行事風格——教徒們行徑取決于其神靈。通常來說，神靈邪惡教徒會跟随極端，神靈緩和教徒則慵懶。
但直到陸離來到傳出喧嚣的酒館門前也沒遇到本地教徒。
步入酒館，不引人注意的向櫃台夥計要了間客房與黑麥酒，坐在櫃台邊傾聽酒館交談，并找到一名坐在角落裏的情報獵人。
他沒有煤山鎮的畸變特征，皮甲下穿着麻衣，沒有本地人會在炎熱的煤山鎮這麽穿。
等到那張桌子的客人離開，陸離端起黑麥酒坐到情報獵人對面，将酒杯推到他面前。
“你對煤山鎮了解嗎。”
“你想知道什麽？”
情報獵人視線在陸離第三條手臂掃過。
“這裏煤炭會被售往何處？”
“這也算回答的一部分……就算酒錢了。”情報獵人舉起酒杯向陸離示意，泛着泡沫的褐色酒液被他喝掉大半，“幾乎賣不出去。”
黑暗時代讓所有神靈小鎮被迫封閉，誰會花費海量資源與人手建造商路，隻爲運輸除了取暖幾乎無用的煤炭？
“怎麽買到煤炭。”
情報獵人有些奇怪：“爲什麽要買？這裏到處都是煤，我們腳下的鎮子就建立在一座煤組成的山上，你随便就能拿走它們。”
“如果需求大量呢？”
情報獵人顯露生意上門的微笑：“取決伱能支付給我多少報酬，給得越多，我知道的越多。”
陸離取出一百先令。
“任何物資都能讓你在這裏換到煤炭。”
又是一百先令放在附着髒污的圓桌上。
“教會也收取先令，哪怕它現在不斷貶值。”
第三張一百先令放在它們旁邊。
“一磅沙土換一磅煤炭，如果你運來的足夠多，還能得到煤山教會的友誼。”
煤炭對煤山鎮猶如其他地方的沙石，毫無價值，毫無意義，甚至更糟——畢竟沙石可不會因爲一把足夠的火就燃燒上幾百年。
那時候煤山鎮也将不複存在。
情報獵人髒兮兮的手掌按住三張先令，摟回胸前，随即抽出一張退還給陸離。
“我可不想前腳拿到豐厚報酬後腳就被你弄死，适當的貪婪才是情報獵人存活的秘訣。”心情很好的獵人回答陸離的注視。
陸離沒有收下那張先令，隻是繼續問：“本地教徒在哪？”
情報獵人欣喜地收下那張先令，桌子下的靴子跺了跺地闆：“當礦工。沒人喜歡睡在一堆燃料上，哪怕是神靈。”
“因你的慷慨，額外附贈一條情報：煤山鎮還沒和任何小鎮産生貿易，你們如果想要貿易煤山教會會求着你的。”
因爲陸離的慷慨與若有似無的晦澀氣息，他将陸離看成其他神靈小鎮的教徒。
陸離結束詢問，拒絕同樣有着三隻手的女郎的糾纏，回到樓上房間。
确認沒有竊聽者存在，陸離召喚商人安東尼：“讓植物栖息地的樹人護送你過來，聯系本地教會收購煤炭。”
對于光明之地，無論作爲燃料冶煉還是爲即将到來的寒冷雨季和未來的凜冬取暖，都用得上煤炭。
而商人沒有戰鬥能力，若不想發生意外護衛很有必要——也能适當壓下價格。
(本章完)