“‘傳奇的人類英雄不日将抵風暴角’……人類的英雄？狗屎……我可從沒得到救助。”
酒館裏大聲朗讀報紙内容的無鼻男人嗤笑丢開報紙。
“你可以去找他‘救助’你，風暴角離鎮子沒多遠。”他的同伴諷刺說。
“還是算了，不過我倒是對“救助”他很感興趣。”
無鼻男人的猥瑣話語引起酒館裏的一片哄笑。
一條繃帶無聲纏繞他的脖頸，被劣質酒麻醉的感知讓他毫無察覺，腦袋逐漸缺氧，讓他難以呼吸，下意識擡起手摸向脖子，繃帶倏然收緊他的勒斷頸骨。
歪斜屍體帶着木椅倒下，同伴起初還在嘲笑，知道肉沫血液從鼻腔裏滲出才意識遭受到襲擊。
他瞪向收回繃帶，纏繞污穢繃帶的輪廓，尖叫道：“你做了什麽！該死的異種——”
繃帶如同活物纏繞他的脖子，死亡威脅讓他清醒些，伸手抓向腰間鏽劍，然後被又一條繃帶束縛手腕。
如果這時有人站出來割開似乎脆弱的繃帶，就能将他救下。但沒人這麽做，男人很快在窒息痛苦中死去。
撲通——
第二具屍體倒下，旅館裏的其他客人忌諱戒備注視着他。
“小子，無論伱是誰，你破壞了規則。”酒館老闆盯着他。
“他們侮辱了驅魔人。”
繃帶輪廓嘶啞開口，纏繞回沾染血漬的繃帶。
“我才不管什麽狗屁驅……”嗤笑的老闆忽然想到這個人真敢爲了什麽驅魔人殺人，“你在沙石鎮殺了人，教會不會放過你。”
繃帶輪廓抛出一道黑影，砸在櫃台彈起，撞上老闆胸口又落回櫃台。盯着那枚多邊形啞光石塊，他的眼神浮現貪婪：“你殺了兩個人。”
第二枚怪異貨币飛來，被早有準備的老闆接住。
“兩個人處理起來可比一個人難……”
他想繼續勒索些錢财，嘶啞聲線響起：“你想變成第三個？”
“那我隻好吃下這個虧了。”老闆才不在意威脅，收起兩枚珍貴的怪異貨币。
“屍體歸你。”
老闆呵罵夥計趕緊将屍體處理，趁着新鮮還能值幾十先令，不過笑容無法隐藏——那把鏽刀應該是同源物，無鼻男人應該也有，加一起差不多也有一枚怪異貨币。
即使事後被沙石教發現并罰款他也有的賺。
“……麻煩的獵人。”
注視着繃帶輪廓離開，陸續又有幾名按捺不住貪婪的客人跟随出去，老闆低聲抱怨一句。
這種事幾乎每天都在發生。
怪異貨币是通用貨币，但幾乎沒人願意花它，尤其在先令每天都在貶值的情況下。
而丢出兩枚怪異貨币又放棄搜刮屍體，闊綽大方的繃帶人很輕易就吸引這些鬣狗般的獵人的注意。
四名獵人很快組成松散隊伍，保持距離跟随繃帶人，看着他鑽進一條狹窄小巷。
兩名獵人跟随，另外兩個繞到小巷另一端将他堵住。
幾十秒後，他們走出小巷，看到巷口站立的臉色難看的同伴。
“你們讓他跑了？”
回答的人滿臉晦氣地向道路盡頭努嘴：“他是普利西車隊的人。”
一條車隊停靠在小鎮邊緣修整，他們看見繃帶人回到頭排馬車裏。
即使落單的車隊員工獵人也不願襲擊，更别說對方已經回到車隊。
他們才不願招惹獅群，尤其是野外，起碼異教徒不會動辄打罵和殺死你，或者像是追逐獵物一樣在荒野上将馬繩套進你的脖子，讓你當一隻肉豬。
“車隊的秃鹫什麽時候出手這麽大方。”
他們罵罵咧咧，因貪婪聚集的松散隊伍重新分散。
……
裝飾着皮毛與頭骨的馬車，
猴子般矮小佝偻的輪廓跪伏在座椅上的壯碩身影前，爲其切割食物。
繃帶人對他說：“陸離大人在風暴角。”
“陸離是誰？”巴斯托斯咀嚼着滲出醬汁般血液的的生肉，想起他說的是誰：“那跟我們有什麽關系。”
“我們要幫他。”
巴斯托斯怪異地看着繃帶人。
“主人，他想背叛您……”
“閉嘴。”
讓瘦猴奴仆閉嘴，巴斯托斯盯着繃帶人：“我爲什麽要這麽做？”
“陸離大人不會沒理由來荒蕪之地，也許他需要我們的幫助。”
“你的理由完全不能說服我，但我很樂意和一位大人物打交道。”巴斯托斯抓起面前餐盤，連同餐刀一起倒進嘴巴，拒絕中餐刀戳破臉頰，使他面目猙獰。
“告訴車隊結束修整，我們要在天黑前趕到風暴角！”
……
深沉的、漆黑的、猙獰的怪爪從天空升起，抓向黑幕背後的微弱光亮。
陸離運氣不太好，災禍竊光者讓他接下來幾天隻能留在風暴角。
披着鬥篷，荊棘之冠藏進胃袋，僞裝成獵人的陸離放下包袱，在一座信得過的石柱旅館住下——這座旅館在舊日時代陸離就見過，延續到現在，不過也許擁有者早已換了好幾批。
正值退潮期，風暴角矗立的十幾跟石柱猶如海面上的燈塔，而房屋像是懸崖邊的孤屋。
這裏比上一次來時凋零頹敗許多，也許因爲黑暗時代讓人類不再需要港口，但更多因爲其他。
旅館擁有者，一位喪偶的婦人告訴陸離，幾個月前那場詛咒殺死了很多居民，即使風暴角神靈将其祛除也沒能挽回頹勢，居民紛紛離開，或定居風暴角外圈，遠離孤島般的石柱。
陸離回到旅館樓上，這裏能眺望深邃的海水在幽暗的世界制造海浪聲。如果沒有竊光者和原始黑暗，窗外景象也許令人心曠神怡。
單薄木闆很難隔絕聲音，陸離很快停下樓下的老闆和朋友的交談傳來：“可憐的卡羅萊娜，她失去了她的貝魯，現在連她唯一的……也失去了。”
聽到熟悉的名字，陸離放下包袱，回到樓下。
“你們說的卡羅萊娜在哪？”
也許陸離一直很有禮貌，以爲他來自某個家族或教會的婦人有些尴尬：“隔音很差對嗎，你認識卡羅萊娜？”
“我們曾坐同一個車隊來風暴角。”
婦人還沒說，她的朋友就迫不及待告訴陸離：“去最西端的石柱，也許你還來得及看她最後一面。”
(本章完)