永恒森林邊緣，商人安東尼因呼喚浮現。
“他們帶着眼珠，能感知到位置嗎。”
商人安東尼搖頭。
陸離望向流淌出纖細河流的森林深處，他們出現了意外嗎……
讓商人将安德莉亞帶來，陸離獨自返回上遊。
幾十分鍾後，他抵達上遊分支，記号仍然存在：約定好的二十一枚熒光果實搭成尖塔，清晰而醒目。
陸離接近記号，察覺尖塔記号周圍存在挪動痕迹——一行宛如許多蛇類留下的蜿蜒泥印延伸着，随陸離跟随顯露源頭：一株紮根黑泥，失去果實的熒光植物。
一副景象于腦海浮現：熒光植物拔出根須，邁動着留下蠕動痕迹，靠近河畔，留下果實搭成尖塔。
蕾米從未說過它們擁有智慧。一株植物也沒理由知道他們的記号與計劃。
陸離視線從熒光植物移開，落向幽暗深處。
知道他們的行爲，會這麽做的隻有一種存在：永恒森林本身。
陸離想起欺詐之地的“”特斯拉”曾說過：這座森林需要生命。
也許永恒森林在借他之口訴說真相。
一座森林擁有意識不會讓陸離意外，即使抛去幻境裏的詭怪密林，他也遭遇過兩座存在意識的森林：榆樹森林和植物栖息地。
已經知曉真相的陸離退向海岸，永恒森林不阻止他離開，這是他的機會。
陸離在海岸邊再次召喚商人安東尼，讓它帶來所有的陽光盒。将十七枚陽光盒裝進胃袋：“你和雕塑留在這裏等待安德莉亞，将它帶上船。”
囑咐完商人安東尼，他反悔森林邊緣，釋放樹語者，敞開陽光盒，于陽光從金色海洋綻放中與森林對話：“我希望一場進行一場交換。我留下陽光和未來帶來永恒森林居民，換取森林允許我帶同伴離開。”
将陽光盒放在鑽出泥土的草坪上，陸離掩起木盒，留下鑽出陰雲縫隙般的光芒，收斂安妮虛影向上遊前進。
經過曾被移動的記号塔時微微駐足，陸離再次釋放樹語者，以及打開第二枚陽光盒，然後繼續前進。
變化出現在第二個記号——其将陸離引向一條船隻無法航行的陌生溪流。
陸離留下第三枚陽光盒，并在随後每個遇到的記号旁留下陽光盒。
沿着新指引不眠趕路，第三天經過第十五個記号，陸離終于接近目的地：一片被熒光植物圍成漆黑輪廓的湖泊。
湖畔對岸燃起火光，隐約人影在篝火前晃動。
陸離打開第十六枚陽光盒，綻放的光束灑向天空。
回應的火把很快在對岸搖晃，等待片刻，飄過湖畔的蕾米在陸離身邊落下。
“你也被森林帶到這裏來了？”
“我們快走。”
蕾米稍微停頓，感受到平靜話語下的急迫，點了點頭，朝向湖畔對岸，女妖尖嘯回蕩在臨時營地上空：“收拾行李立刻離開！”
對岸的人影逐漸晃動，幾隻火把延綿沿着湖畔繞向這邊。
十幾分鍾後，特斯拉他們靠近陸離，但隻帶來五名居民。
“讓灰納和你們說吧。”特斯拉發出歎息。
名爲灰納的中年人畏懼而愧疚地說：“森林在警告我們，不讓我們離開。”
“我和永恒森林進行了交換，現在可以離開了。”
灰納吞吞吐吐，最終猶豫着袒露實情：“抱歉，我們想留在這裏……”
這片湖泊比天堂谷更适宜生存，他們不想再投奔遙遠的光明之地，即使那裏真如想象般美好。
陸離慷慨地準許他們的離開，選擇跟随的居民隻剩下四個人。
“我可以讓他們跟着。”蕾米說。
“沒有必要。”
幾十名居民對開始良性循環的光明之地意義不大，而且他們必須抓緊時間離開，人數越多速度越慢。
“我們還有多少時間？”蕾米問。
“不超過三天。”
陽光盒不會永遠綻放，按照留出的縫隙陽光可以蒸發五到六天，如果永恒森林沒有打開它們。
“你過來花了多久？”
“不超過三天。”連續趕路的陸離和她說：“但我需要些時間休息。”
“可以都坐到安培背上，不過行李……”
“除了作物都丢掉。”
特斯拉知道什麽重要。
他們丢棄無用行李躍上安培後背，蕾米飄在旁邊，跟随邁動多足的安培窸窣鑽進森林，遠離留在湖泊旁的人們。
陸離返回上遊尋找他們耗時将近三天，安培隻花費半天不到就回到森林邊緣。
指引方向的陽光盒灑出光芒，森林沒有觸碰它們。
躍下安培後背的陸離踩在濕潤泥土上，略微踉跄，被飄來的蕾米扶住。
商人安東尼和雕塑不在，陸離将最後一枚陽光盒交給蕾米，讓她朝着海面展開，确保安德莉亞能發現他們。
做完一切，陸離将這枚陽光盒留下，燈塔光束般照入森林，和邁動麻木雙腿的人們靠近海岸。
嘩啦——嘩啦——
海浪聲因他們靠近海岸逐漸清晰，幾道油燈光芒浮現在漆黑海面，緩緩漂來。
扭曲教徒劃船迎接他們。
小船上的異教徒讓他們不适，不過想到光明之地的教會，它們是盟友不是敵人。
陸續坐上搖晃木船，安培被三條排成縱列的木船托載着，由扭曲教徒們操控海水，送往安德莉亞旁。
“這艘船，我感到它是活的……”
蕾米看着繩索降落，自動纏繞木船兩端，緩緩升起，安培木船也被猶如活物的繩索綁縛拉起。
“她叫安德莉亞。”
升起的木船與甲闆平行，他們随陸離踏上甲闆。
“我現在相信你說的話了。”吉米悶聲說道。
“難道你一直在懷疑？”蕾米語氣不善看向哥哥。
“我以爲他在騙那些人離開……”
安培落在甲闆，繩索分散着松開。
“去尼斯小鎮。”
陸離話語聲中，安德莉亞微微搖晃，朝着茫茫深海的彼岸航行。
陸地邊緣的光芒逐漸化作光點，不再可見。
四名居民和安培被暫時安置在船艙，陸離帶着他們返回船長室。特斯拉因角落裏的雕塑驚訝。
“它居然真的在欺詐之地……”
(本章完)