安妮虛影舒展樹軀，朦胧熒光披灑。
一隻坐在幾米外石塊上的殘缺灰貓顯露輪廓。
它不是虛影，腿部及腹部沒被毛發皮膚覆蓋，沒結痂的潰爛血肉裸露在外，惡劣環境幸運讓傷口沒被蛆蟲寄生，即使未受傷的身軀毛發也呈現被火燒燎後的卷曲焦黑。
“喵——”
灰貓朝陸離發出嘶啞叫聲，躍下石塊，踮起一條後腿，蹒跚爲陸離帶路。
應召喚現身的商人安東尼告訴陸離，那邊是維格鎮所在方向。
帶路的灰貓忽然騰空，被一隻手掌抱起放進懷裏，它仰起腦袋盯着陸離下颌，不多時因溫暖舒适發出細微呼噜聲。
因爲趕路無暇使用恢複藥劑，陸離等到灰貓傷口結痂，不再散發腐爛臭味收起樹語者。
右手抱着灰貓，左手提着油燈，陸離在難辨方向的幽暗山脈中跋涉。每當這時，灰貓就會發出嘶啞叫聲，腦袋轉向正确方向，而灰貓的出現代表這裏還是流淌之貓能輻射的範圍——
猜想很快随遭遇未知怪異打消，陸離抱緊想要躍出去對峙的灰貓，釋放入夢之人驚走未知怪異。
流淌之貓對這片山脈的掌控已經很低了，或者完全失去掌控。
唯一能确認的是，祂還存在，還是所有貓的領導者，還在維格鎮。
因爲灰貓指引，陸離得以在昏暗的正午全速趕路，不時浮現的怪異或被他用藥劑趕走，或被入夢之人驚吓。
沉默趕路之時，指引陸離筆直朝維格鎮移動的灰貓忽然轉向北邊，仰起腦袋朝陸離叫道。
陸離略微停頓，向灰貓提示的方向靠近，不久遇到一隻躺在樹下的黑貓。
灰貓從陸離懷中躍下，踮着不敢落下的後腿靠近黑貓，低頭嗅動後對陸離叫道：“喵~”
陸離蹲在花貓旁邊，将油燈傾斜放在旁邊。
它的傷勢比灰貓更糟，黑貓不是原本色彩，而是火焰燒燎後卷曲至根部的毛發形成的顔色，皮膚裸露，尾部猶如遭受重物壓砸般癟下糜爛，已經無法站起，唯有幹癟腹腔的微弱起伏證明它沒死。
它還活着完全因爲貓是忍耐度很高的生物。
陸離甚至無法像對待灰貓般徑直将其抱起，隻能取出恢複藥劑噴灑在它體表，釋放樹語者讓皮膚結痂，然後抱起和想象裏“毛茸茸軟綿綿”截然相反，枯枝般輕且粗糙的“黑貓”。
提起油燈，抱着“黑貓”的陸離跟随踮腳灰貓繼續前進。
下午，陸離遇到第三隻貓，它比前兩隻貓狀态都要好……但也更糟。
這隻肮髒花貓的雙眼被挖去，隻能憑借灰貓的呼喚找到他們位置，發出微弱且連續的貓叫聲豎起尾巴，在陸離褲腿來回蹭過。
陸離沒多法再抱它，不過失去雙眼的花貓能分辨聲音跟在灰貓後面。
因爲三隻貓的陪伴，随後趕路不再孤獨，但也不再遇到更多的貓。
趕在夜幕怪異之霧湧來前，陸離抵達了此行第二目的地：維格鎮。
一切蟄伏于綿延的無邊無際的漆黑之中，隻有腳下踩到木炭證明陸離接近了已是廢墟的小鎮。
還有因灰貓嘶啞叫聲而從廢墟深處陸續響起的貓的叫聲。
現在應該安全了。
陸離将油燈調節到最亮，昏黃照耀下跟随帶路的灰貓，經過迎向自己的貓群。
它們或多或少帶着傷勢，陸離沒釋放樹語者，那樣太過浪費，隻是讓商人安東尼帶來大量怪異肉和恢複藥劑，在這些腹部幹癟的貓群圍湊到食物前時揮灑恢複藥劑。
一些貓跑開，但更多的貓沐浴在恢複藥劑下嗚咽進食，或叼走灑上恢複藥劑的肉塊帶給無法過來的同伴。
留下它們，陸離和灰貓和懷裏的“黑貓”深入化作廢墟的維格鎮。
即使陸離早已從三隻貓身上猜測維格鎮的結局，但仍因這幅景象默然。
曾經火焰帶給小鎮的傷痛早已離去，即使走在鎮子中也嗅不到一點燒焦味。偶爾經過的完好矗立的石屋裏傳出貓叫聲。
貓群已經占據了這座小鎮，而目前爲止，陸離沒看到幸存鎮民的蹤影。
帶着陸離，灰貓埋進一座失去房蓋的二層建築。
陸離記得這裏：曾是鎮長的辦公地點，後來成爲流淌之貓教會教堂。
站在大廳外，這座半石質建築迄今仍屹立不倒，但裏面的一切早已被高溫燒毀。
灰貓這時跑進大廳深處，然後傳出叫聲呼喚陸離。
陸離跟在後面，油燈光亮邊緣浮現坐在邊緣的灰貓，還有端坐在皮毛上，貓的黑色剪影。
祂不複曾經的高貴優雅，陰影般的毛發被燒灼的焦黑取代，曾經能将身軀環繞一圈的長尾隻剩短短一截，而那雙猶如精美黑寶石的貓眼缺失一顆，空洞朝向陸離。
流淌之貓從應陪伴王室成員端坐的優雅之貓變爲海盜船上船長腳邊的獨眼黑貓。
“喵~”
不過祂的聲音仍然優美，動作仍然輕盈，腦袋輕抵着陸離腿骨訴說親近。
“安娜回來過嗎？”陸離問。
流淌之貓仍然在陸離腿間蹭着，沒有回應。
而沒有大姐頭翻譯，陸離也無法和祂交流。
陸離展開光怪離奇的夢境，将流淌之貓想象成一名人類。
祂因變化歪頭，似乎意識到這是什麽，然後，從祂的身後具象化出漆黑長尾。這是個好迹象，陸離問祂：“安娜回來過嗎？維格鎮發生了什麽？”
流淌之貓沒有回答陸離，隻是湊近陸離，用模糊的臉頰蹭着他的臉龐。
祂不知道如何說話。
失去信仰，祂似乎變爲普通的貓。
陸離收斂夢境，重新恢複貓身的流淌之貓晃了晃斷尾，似乎失落地端坐着。
祂幫不到陸離，甚至需要陸離的幫助。
陸離和流淌之貓離開教堂，回到食物周圍聚集的貓群旁，讓它們跟随着來到教堂，然後在流淌之貓的幫助下又在廢墟間尋找無法移動的、瀕死的、重傷的貓和幸存者，帶到教堂。
他帶回許多重傷的貓，但沒有幸存者，連屍體也不剩。
在翻越希勒維格山脈的怪異之霧到來時陸離退回教堂廢墟。
點燃的篝火旁，陸離釋放樹語者治愈它們，在貓群陪伴下休息一夜。
(本章完)