舊貝爾法斯特不再存在禁地。
不過仍有怪異分散在城市廢墟中，尚未清理。弱小怪異居多，不乏怪異族群或怪異首領存在。所以禁止随意離開營地的法令仍然生效。
但無論如何，距離居民在街道散步，在海岸遠眺的那一天不會太遠。
成爲盟友，德古拉伯爵的蝙蝠怪加入營地，掌握制空權的好處由此呈現：清理未知街區時，扭曲教徒知曉怪異存在哪裏、逃往何處。
運至屠宰場的怪異因此數量大增，收割後的屍體多數被沼澤之母作爲化肥，少數分給蝙蝠怪，它們食量相當大，進食後甚至會在三四小時裏無法飛行——寂靜山丘前見到的隊列幾乎是它們的全部數量：十六隻成年蝙蝠怪與一隻幼崽。
傍晚，沼澤之母别院舉行的晚宴上，所有盟友聚集圓桌前。
“尊貴的公主殿下，時光不曾抹除你的美麗。”知曉沼澤之母身份，油畫裏的德古拉伯爵優雅地向祂行禮，随後侃侃而談他如何蠱惑寂靜山丘：“它們不太聰明。我隻是騙它們我是吸血鬼鼻祖它們是吸血鬼就信了，甚至不會思考自己爲什麽不會吸血。”
“你怎麽會在那裏？”陸離問。
“你是說我被你賣掉後發生的事？那是個漫長的故事……請等一下，我需要一杯紅酒。”
端着紅酒瓶的女仆倒滿酒杯，推到德古拉伯爵畫前。
“不是這樣。”
德古拉伯爵擺手，身形消失在畫框邊緣，随後響起“啵”地拔起瓶塞聲與“汩汩”流淌地酒液聲。
端着酒液搖曳的酒杯的德古拉回到畫框内，緩緩講述起來。
它無疑比陸離更擅長講故事，講述的經曆波瀾壯闊，但隻是被調查員買走存放基地，然後基地失竊它被盜走，輾轉後落在寂靜山丘的普通故事。
“什麽人會進調查員基地偷盜？”沼澤之母問。
“我也不知道，我被關在箱子裏，還蒙着紗幔。不過那時候是你們口中的舊日時代最後時間了，混亂再正常不過。”
而對于被陸離賣掉，德古拉似乎沒有任何怨恨。
不過話題提醒了陸離，讓扭曲教徒明日将調查員基地與守夜人組織清理出來。
那裏應該遺留些有用的信息物品。
晚宴即将結束時，他們談到德古拉伯爵的安排。按照盟友待遇德古拉會在營地擁有一座宅邸，或是回到寂靜山丘。但它完全不想回到那個陰冷潮濕的地方。
“看到我褪色的地方了嗎？那裏對油畫的傷害太大了！”德古拉抱怨寂靜山丘的惡劣：“你們可以把我挂在大廳樓梯上。”
“吾不想陸離誤會。”沼澤之母拒絕了它。
德古拉伯爵愕然在陸離和沼澤之母間遊移，欽佩地舉起酒杯向陸離示意。
最後，它被安排在教會相鄰獨棟宅邸，因爲德古拉伯爵隻是一幅畫，甚至移動都需要他人幫忙，兩名女仆被派去照顧德古拉伯爵，以及清理房屋。
陸離離開别院，繁星下走向倒映粼粼星芒的瑪瑙湖。
遠處燈火通明的廣場同樣進行着晚宴。居民們抓着烤肉與麥酒，肆意狂歡，煙火與香味與歡笑遠遠飄來。
“你認爲德古拉可信嗎。”沼澤之母的聲音腦海響起。
“我不知道。”
德古拉伯爵的确不曾攻擊營地，那次意外也被證明是誤會。
但見到舊日相識總歸使人欣喜。
陸離會這樣，德古拉應該也會。
瑪瑙湖營地變爲希望之地的第一晚在狂歡中渡過。
和煦微風沿着掩起窗戶吹進小屋。
陸離悠悠轉醒。
拉開窗簾，還不耀眼的陽光斜照進木屋落在書桌。
遠方廣場人影晃動，居民在收拾昨夜留下的狼藉。
曬得溫熱的荊棘之冠懶腰般伸展枝杈，爬上陸離頭頂。沒過多久，沼澤之母出現在湖畔對岸。
沼澤之母陪同下陸離離開湖心島，先來到德古拉宅邸——聽上去猶如城堡的建築隻是一座獨棟宅邸。不過德古拉很喜歡這裏。
他們來時德古拉正指揮女仆将其挂在正對樓梯上的牆面。
放在旁邊的落灰相框表明先前是它挂在那裏。
“有些歪，左邊擡高……在擡高……右邊擡高……好了，完美！”德古拉伯爵注意從畫框角度回到客廳裏的陸離和沼澤之母：“現在看起來怎麽樣？”
“很合适。”
德古拉伯爵驅趕兩個女仆清理房間，說道：“我喜歡這裏，雖然有些破舊。但是太空曠了，我需要些住戶陪我說話。”
女仆向陸離和沼澤之母行禮，拿起毛撣和掃帚開始清掃客廳。
“可以。”
答應德古拉伯爵，陸離離開騰起灰塵的宅邸，前往湖畔宅邸将德古拉伯爵的情況告訴前騎士小隊。
“您希望我們住在那裏嗎？”邁克爾濕漉漉地嗓音問道：“但我們不知道怎麽和那位德古拉伯爵相處。”
他們是陸離爲德古拉伯爵挑選的住戶。它是怪異，會污染理智，人類居民無法過多接觸。
“它話很多。”
德古拉需要唠叨消磨二十幾年的寂寞，這兩天他就是這麽做的。
邁克爾接受了安排，和他的隊員前往德古拉宅邸。
前往屠宰場收割人性時，陸離遇到抓着瀕死怪異的蝙蝠怪從空中落下。它們并非像翺翔天際的蒼鷹般威武銳利：猙獰頭部如石像鬼般醜陋可怖。
沼澤之母評價爲不如祂曾經的仆從夜魔，但也擁有明顯優點——體型。
蝙蝠怪的身軀足以支撐兩名人類坐在上面，也許未來某一天，會有騎着它們的蝙蝠騎士出現。
離開屠宰場，陸離和沼澤之母行走在新開墾的農田。
安妮虛影背後伸展，嫩芽在周圍鑽出泥土。
“你要離開了對嗎？”
沼澤之母感受到了什麽。
“我和魔鬼之女有契約，前往地獄赴約前我要找到安娜下落。”陸離說。
接下來很長時間，希望之地都會維持現狀并緩慢改變：居民聚集在瑪瑙湖營地、港口、工業區，舊貝爾法斯特逐漸變成花園，直到真正掌控那天到來。
這裏不需要他了。
(本章完)