光暈褪去,破敗殘舊的長屋外牆重新浮現。
陸離拿着提燈,步入無光的昏暗長廊。
幽暗吞噬他的輪廓。
從凹凸不平,房間缺失房門的長廊走過,從碎屑與灰塵、雨水經過風化、凝固、泥濘間的徘徊形成覆蓋地闆的晦暗髒塊上踩過,陸離進入沒有房門的偵探社,書桌、書櫃、床鋪這些木闆早已被幸存者拆去生火,展現眼前的空蕩房間除了輪廓,再難找到曾經記憶。
“以前不是這樣的,對嗎?”沼澤之母低語。
“嗯。”
“你可以讓它恢複原樣。”
“沒必要了。”
“這有必要……”沼澤之母不這麽認爲:“光明之地屬于你我,偵探社會被以後的居民參觀,紀念。”
陸離視線落向窗台下破碎的花盆,沒再拒絕。
沼澤之母的旨意實時出現在營地。然後工匠們離開校舍,扭曲教徒護送下趕向水手街區。
沒什麽比複原“傳說中的偵探社”更讓他們激動的了,甚至陸離還未離開水手街區他們就氣喘籲籲地從營地跑下來。
陸離暫時留下,告訴這些興奮的工匠家具形狀和擺放位置,以及顔色。
他們開始清理地闆髒污,衡量家具、窗框與門框,甚至沼澤之母參與其中,幫他們将一條條信息帶回營地,讓另一邊開始制作,甚至維納地下城也因偵探社重建而忙碌,尋找相符的家具油漆。
一桶桶刷下來黝黑污水被送出長屋,倒進下水道。那些擠不進偵探社的工匠隻好去清理長廊、其他房間或者外牆。
熱火朝天的施工仿佛讓往日重現。
扭曲之影不久後到來,但與翻新偵探社無關,祂路過這裏,邀請陸離前往沉船區。
寂靜山丘的蝙蝠怪仍在天空盤旋,隻是比前幾日減少,而且對下方的扭曲教團視若無睹。
不過扭曲之影告訴陸離,它們搶走了許多原本屬于營地的獵物。
二十分鍾後,陸離站上能俯瞰沉船區的餐廳三樓露台。
落進街區的舊船形成一片鋼鐵森林,讓人聯想到舊日時代的仰望星空派。居住在那裏的怪異不喜光亮,躲進沉船與民居裏憩息,等到夜幕降臨才會外出狩獵。
“沉船區存在許多怪異首領。”扭曲之影訴說這兩天信徒打探到的消息。
“難以應付嗎?”
“不會,但很麻煩……吾……我曾令信徒試探,它們對外界發生有着清晰認知。或許曾經它們矛盾重重,但它們已因漩渦之地覆滅凝聚起來。”
異神強大于污染與成長性,怪異首領代表着個體強大。通常邪神強于怪異首領,但很難比較真實實力——有的異神的力量像是“樹語者”,有的怪異首領的力量像是“入夢之人”。
“它們來自深海?”陸離問。
“是的……但我還不能讓它們在吾的力量下瑟瑟發抖。”
獲深海之神饋贈的扭曲之影正在成爲“新深海之神”的道路上,但祂終究隻是新生異神,難以驅使海洋怪異。
“如果加上這個呢。”
陸離從口袋裏取出末日啓示書棋子,遞給扭曲身影。
“這是您說過的增幅力量的珍寶嗎?”
“嗯。”
“吾拿走它您怎麽辦……”
“隻是暫時不會有事。”
失去末日啓示書人性會降回0.5份,但隻持續幾分鍾或更短時間問題不大。
扭曲之影接過末日啓示書,然後被晦澀氣息籠罩,海水腳下形成,将祂托起,飄向沉船區,停在邊緣上空肆意釋放氣息,宣示主權,恍惚間仿佛化作一尊偉岸輪廓。
另外一邊,陸離情況比自己想象的要糟。
一直以來,處于末日啓示書增幅下的陸離也被動提升了阈值。當增幅消失,阈值也會恢複原樣。
就像本能忍受零下二十度嚴寒在末日啓示書增幅下變爲零下四十度,但當失去末日啓示書,零下二十度就讓陸離難以承受。
比如此時此刻,除了身體上的虛弱和不再充沛的精神,缺失人性的絕望孤立倏然沖垮陸離的心靈,将他包裹,拖進深淵般幽深泥沼……
如果不是沼澤之母呼喚扭曲之影返回,歸還末日啓示書,陸離已陷入低理智值綜合征。
身體與心靈的力量重新湧現,谵妄如潮水褪去,陸離的背脊恢複筆直。
“結果怎麽樣?”
陸離身體因未從恐怖餘韻中脫離而輕顫。
“或許可以勸誘一些怪異加入扭曲教團。”扭曲之影回答。
接下來情況變得簡單許多:讓陸離基礎人性恢複到1份,然後扭曲之影就能帶着末日啓示書蠱惑沉船區怪異。
爲節省時間,扭曲身影讓扭曲教徒散開尋找,準備親自狩獵一隻怪異首領讓陸離恢複。
眺望北方的榆樹森林,仿佛可以看到深處的寂靜山丘。陸離轉身離開露台。
“溝通餘燼區的意識了嗎。”
回去的路上,逐漸恢複的陸離問沼澤之母。
“它在排斥吾,抗拒外界,給予些時間或許能讓它變得緩和。”
“我會讓扭曲教徒不靠近餘燼區。”
沒再繞些遠路經過水手街區,陸離徑直回到營地。
商人安東尼帶回的一盒驅魔人徽章放在書桌上。
陸離打開木盒,顯露裏面堆疊的徽章。
地下城精心複刻的徽章猶如藝術品般複雜精緻:銀灰色圓形徽章邊緣,蛛網般的镂空線條交疊彙聚,在中間彙聚成眼睛的輪廓。
凝聚眼睛的銅色代表徽章等級是驅魔人。
陸離拿起木盒向外走去。
“你準備現在就給他們徽章?”沼澤之母奇怪地問。
“嗯。”
“授徽應該成爲一種儀式,這對于他們是種榮耀……”
沼澤之母制止陸離的直接,将授徽日期選定爲光明之地收複那天。
傍晚,扭曲之影與其信徒歸來,帶着瀕死的怪異首領。
它與屠宰場的其他怪異讓陸離基礎人性恢複至接近三份,然後由扭曲身影帶走末日啓示書。
第二天清晨,陸離前往沉船區,經過施工中的水手街區,長屋不複昨日破敗,顯露一些往日舊影。
也許未來的某一天,他能和安娜在這裏生活。
像以前一樣。
(本章完)