屬于驅魔人家族的特斯拉家族早已随艾倫王城一同消逝。
但特斯拉家族仍然存在各地，包括維納不凍港。
邁克爾是特斯拉家的人，甚至與那位邁克爾·特斯拉同名，所以馬特烏斯讓他來維納不凍港輔助陸離。
隻是過程出現些偏差。
“你沒說過。”
“我不想因那位未曾見過的叔叔蒙蔭。”
邁克爾或許該後悔，如果告訴陸離這些他和隊友就不會遭逢厄運。
“特斯拉聯系過你們嗎？”
邁克爾知道陸離問的什麽：“沒有，也許那位叔叔都不知道我們的存在……”
片刻安靜後陸離問：“你知道羅德·特斯拉嗎。”
“那也是家族成員嗎？我不知道。”邁克爾表示對這個名字的陌生。
即使維納不凍港的特斯拉家族和艾倫王城的驅魔人家族同源，彼此早已沒有聯系，隻剩下“特斯拉”這個姓氏訴說他們的曆史。
“你想成爲驅魔人嗎。”
離開前陸離問道。
邁克爾怔住，潮濕粘稠地聲音帶着訝異：“我們可以嗎？”
“怪異居民和人類居民平等。”
陸離重申他們的區别，或者說沒有區别：“人類居民可以成爲驅魔人，怪異居民也可以。”
“可以讓我們考慮些時間嗎……”
陸離颔首，走出宅邸。
邁克爾來到窗邊，注視那道返回湖心島的背影。
騎士扈從馬特的聲音從身後響起：“隊長，我想成爲驅魔人。”
他的騎士扈從現在應該加上“曾經的”前綴。
萊娜學士，同樣畸變出鱗片和觸須的她附和說：“我支持馬特，現在我們已不再是騎士，失去信條會讓我們沉淪，驅魔人是合适的替代品……不，是最好的上位替代。”
“讓我想想……讓我想想……”
邁克爾隻是緩慢地說。
……
湖心島。
陸離走進木屋，在稍熱的正午脫下風衣，挂在衣架上。
拉開窗簾，沒有遮掩吹進小屋的溫暖微風下陸離坐在書桌前，拿起曬後仍然發熱的筆記。
翻開騎士小隊現狀的彙報，下一頁記着驅魔人朗格爾提供的制鹽、貿易的建議。
瑪瑙湖營地和維納地下城目前的鹽源于地居人商行開采的鹽礦物粗過濾後的成品，外觀呈褐黃色的不規則微苦晶粒。可以食用，但比工業化、尤其是加工後的海鹽劣質許多。
而且一切都是現成的。隻要收複工業區，讓裏面的機器運作起來。發電廠可能因年久失修與怪異破壞難以修複，不過軍民可以手工制鹽，隻是産量減少耗時增加。
鹽并不稀缺，但算是戰略資源，最好他們能夠自給自足。
下一頁是瓦倫多的提議：他建議爲驅魔人制作徽章。
也許未來徽章有着象征身份、散播威名、彰顯地位等作用，但現在它隻代表榮耀——身爲驅魔人的榮耀。
陸離通過了這項提議。維納地下城收藏着舊除魔人協會時期的驅魔人徽章，營地可以直接沿用包括外觀在内的一切，比如舊日劃分的等級。
驅魔人、除魔人、獵魔人、傳奇驅魔人。
陸離未得到已經覆滅的除魔人協會的冊封，也不符合驅魔人的晉級條件——他的傳奇驅魔人頭銜隻是世人承認的無冕之王。
繼續翻頁，簡報後面則是财務、資源的收支記錄，瓦倫多用紅墨水與藍墨水讓數據更加清晰。
财務支出的鮮紅和資源獲取的深藍相互對應。
而每個黑暗時代的人類都不會反感資源逐漸堆滿倉庫帶來的滿足。
下一頁是瓦倫多對内政擴容的建議——随着營地向外擴張，他愈發難以獨自處理繁重事物。
陸離在下面标注瓦倫多自行挑選人員，向後翻頁，發現這是最後一頁。
針對光明之地的收複和兩位神祇的行動暫不屬于内政。
陸離重新翻回首頁，在需要确認的提議下标注許可或拒絕，召喚商人安東尼帶走筆記。
“休息一下吧……”
扭曲之影的聲音溫柔地響起。
“暫時不用。”
角落床鋪仍能讓陸離回憶起噩夢陰影，他沒有休息，眺望遠方扭曲教徒猶如螞蟻，湧入舊貝爾法斯特，然後将獵物從它們的巢穴拖出，堆砌在榕樹守衛圍起的“屠宰場”。
意識到滅頂之災将近的怪異紛紛逃離陰暗，向光明之地外的幽暗逃去。
人類和怪異的地位似乎逆轉——扭曲教團可以歸屬于人類陣營。
稍晚些時候，陸離離開湖心島，前往屠宰場收割人性。
很快，回到各自家中的居民們再一次聽到讓人安心的富有節奏，偶爾短暫停頓的槍聲。
他們不知道停頓意味什麽，隻有在槍聲消失許久時才會奇怪爲何不再回響。
……
陸離垂眸注視匍匐腳下祈求的怪異。
髒污麻袋套在它的身軀，類人的瘦弱雙腿從陰影下伸出。那并非麻袋，而是屬于身體一部分的肉囊。
握着通靈槍的手臂垂落，放回槍套。
“讓它昏過去。”
陸離和沼澤之母說
細長根須從陸離頭頂探出，纏繞瑟瑟發抖而不敢反抗的怪異身軀，荊棘刺入鼓脹收縮的肉囊。
怪異失去拒絕，随榕樹守衛縮回根須倒地。
陸離走到樹根旁靠坐，進入夢境，在一片斑駁晦暗的色彩中鑽進一道微不足道的光團。
怪異邁着滑稽的雙腿，像是被混混套上麻袋又趁機逃走的醉漢般在長街逃跑，漆黑影子若即若離跟在後面。
陸離注視着身形輪廓與自己相同的陰影，篡改夢境。
肉囊怪異猛地從幹草堆中驚醒。
陸離觀察它的巢穴。它在一座坍塌廢墟的閣樓下安家，挂着幹癟肉幹的木架、象征意義大于實際意義的破敗木門、床架上充當床褥的幹草，這些無聲訴說着某些習慣。
砰砰砰砰——
出現在擺設木門外呼救的少女驚吓了剛從“噩夢”醒來的肉囊怪異，它的肉囊開始劇烈收縮膨脹，然後——它尖嘯着将少女趕了出去。
陸離于此時從夢境中醒來。
“你想做什麽？”沼澤之母問他。
“讓它成爲第六個怪異居民。”
(本章完)