代表美好的絢麗夢境光暈漂浮近處。
陸離靠近光暈，融入光暈——
耀眼陽光從蔚藍天空灑落，海鷗在猶如留白油畫點綴着白雲下盤旋，靠岸船隻的汽笛襯托羅德斯特港的喧嚣，鱗次栉比的宮殿沿着瑪瑙湖畔矗立。
艾琳娜對光明之地的想象有些偏差——無論天空還是舊貝爾法斯特還是瑪瑙湖營地。
陸離在坐在窗台俯瞰美麗的“新希望之地”的艾琳娜身後浮現。
“我印象最深刻的陽光，久遠到仿佛是前生……。”
艾琳娜語氣輕快的猶如少女，知曉陸離的到來，也知曉這是夢境。
睡夢藥劑沒有這種能力，它隻會讓服下藥劑的存在睡着，做個福禍難料的夢。
艾琳娜保持清醒的原因相當殘酷——她清晰知曉自己噩夢般的憎惡形體，當發現自己是人類，她就會意識到這隻是虛妄的短暫美夢。
“你對漩渦之地了解多少。”
“發生了什麽事？”
兩道聲音同時響起，艾琳娜偏頭望向陸離示意他先說。
陸離沒再問漩渦之地的情況，而是簡短告訴艾琳娜剛才發生了什麽。
“漩渦會卷走它所觸碰的一切”艾琳娜又一次重複着不知出處的箴言：“我知道這些會發生……”
“除了自暴自棄還有什麽信息。”
恰到好處的和煦微風吹拂，穿着淺藍長裙的艾琳娜挽住耳旁發梢。
“抱歉……這裏的絕望奴役了我太久……我們時間很緊嗎？”
“可以盡可能說得詳細。”
不會太久，沼澤之母和扭曲之影會發現失聯。祂們會花費些時間商議或是詢問永夢者。無論結果如何，祂們必然會再次侵襲漩渦之地。
“看來我們運氣不錯。”艾琳娜向陸離伸手準備站起來：“我爲了不變成怪物想的東西正好用的上……？”
艾琳娜疑惑回頭，發現陸離沒來扶着舉起的手臂，于是又放下來：“讓我想想從哪裏開始……”
“‘漩渦會卷走它所觸碰的一切’你不會想到這句話是流傳在小鎮的諺語……你們觀察足夠仔細的話會發現這句話到處都是……牆壁上，樹幹裏，桌子下，各種文字，各種符号。這些來自那些後悔的人和怪異……”
“這些被漩渦吸引來的家夥開始以爲這裏是淨土，是新信仰，是庇護神。然後變得卷曲，一些家夥想要離開，發現根本出不去，隻能留在這裏被持續污染，它們身體越來越彎曲，意識也會消失……不該這麽說，我的意思是它們會依賴，歸屬漩渦之地，就像被篡改信仰的異教徒。我不知道爲什麽我沒事，也許是我有個邪神姐姐？”
“你應該看到這裏比上一次大了太多，我不知道是漩渦之地的擴張讓小鎮修建還是小鎮的修建讓漩渦之地擴張。那時候還隻有十幾圈，現在這裏有五十五圈。通常漩渦人的圈數代表地位。圈數越多，你住得越接近核心。但還有群漩渦人擁有特權，它們和我們猶如兩個物種，我們就像純粹污染堆積成的扭曲軀體，它們則成爲另一個物種，像是……像是漩渦……之神的眷屬。”
想起這是夢境的艾琳娜飄下窗台，依托想象浮現出一道矛盾的，難以想象的輪廓。
就如艾琳娜形容的，它和純粹圈數堆砌的漩渦人存在本質區别，它們仿佛得患了佝偻病的卷曲身軀布滿扭曲細紋，被火燒燎得卷曲的發絲般的幾十隻觸須或手臂伸展身體兩側。
扭曲海葵般的身體構造讓它們比醜惡漩渦人更可接受，但艾琳娜不想看到它們，像抹布般将輪廓抹去。
“我們叫它們守衛，它們居住最後十圈拱衛那座高塔。除非成爲它們不然我們沒資格進入核心。嗯……我就知道這些，應該還漏了一些，你可以問我。對了，昨天你說的和餘燼區接壤開始，很多漩渦人和守衛往那邊去了。”
陸離的确積攢着許多問題：“漩渦人的力量，有多少漩渦人，有多少漩渦人被引走，高塔裏有什麽。”
“第一個問題，漩渦人攻擊是伸展卷曲身體彈射，守衛我還沒見過；第二個問題，我沒法給你具體數量，但表面上起碼有幾千……我想起來了。”艾琳娜浮現疑惑：“定時會有圈數夠多的漩渦人被帶進核心區，但我沒見它們出來過，也沒見守衛增加……”
陸離想起那座高塔。但它應該裝不下那麽多漩渦人。
“第三個問題，很多，非常多，你們來時應該看到街道很空曠了，我想起碼一半以上漩渦人離開了小鎮，姐姐加入後離開的更多；第四個問題，我不知道，我沒法靠近核心區……我猜是漩渦之神的祭壇或它們取悅漩渦之神的東西？”
“和我說說漩渦之神。”
“我沒法告訴你……”艾琳娜背靠着窗台：“參與禱告信仰會加重污染，而且我怕失去自我……我隻知道那位漩渦之神從未現身，唯一證明它存在的痕迹隻有這裏的污染。”
“如果想接近高塔我們要怎麽做。”
“我沒法提供建議……我對那裏一無所知……比起主動進攻，我更希望我們等待姐姐的救援……”
忽然，周圍變得朦胧黯淡，陸離和艾琳娜成爲唯二清晰的輪廓。
“怎麽回事？”艾琳娜奇怪問。
“外面在喚醒我們。”
……
“污染是驅魔人榮譽的勳章！”朗格爾執拗道，天才通常偏執。
名義“隊長”的波特無法勸他，但他知道誰可以：“但我覺得你應該等驅魔人決定。”
果然，偏執的朗格爾陷入沉默，低頭看着血肉模糊的傷口和血吊墜：“那我就這麽一直流着血？”
“再塞回去，或者像我們一樣。”
波特拍了拍領口。
朗格爾最後還是決定再塞回去，清理傷口以及浪費了一瓶治愈藥劑，望向窗外，忽然奇怪地說：“你們覺不覺得……它像是一座煙囪？”
“什麽？”
波特來到窗前，跟随眺望高塔，面容流露驚異。
“雲好像有些變化……”
(本章完)