“漩渦會卷走它所觸碰的一切。”
艾琳娜曾于夢境的低訴腦海響起。
陸離擡手摸向脖頸，波特動作比他更快，扯下吊墜遞給艾琳娜。
“抓緊時間。”
陸離沒有猶豫，拿起吊墜同時抓住艾琳娜擡起的觸須，邁向霧牆。
他順利走進濃霧之中，但抓着艾琳娜的右手被灰霧擋在外民，猶如抓着的寬木棍被栅欄卡住。
艾琳娜此時低落地咕囔，陸離猜是那句“漩渦會卷走它所觸碰的一切”。
陸離退出霧霭，将吊墜還給波特，打開胃袋嘴巴，在無齒之口閉合前拿出眼珠召喚商人安東尼。
片刻等待，商人安東尼從濃霧深處浮現。
“讓沼澤之母告訴扭曲之影，我們找到了艾琳娜，但她無法離開漩渦之地，霧霭阻攔了它。”
商人安東尼退入灰霧，不久後它帶着扭曲之影的決定回來：祂會進攻陸離所在區域，制造缺口讓他們脫離。
十名驅魔人作爲信标離開漩渦之地，陸離和艾琳娜留在霧霭邊緣，等待救援。
商人很快歸來，帶着計時用的沙漏。
“換成不會受漩渦之地影響的計時器。”
陸離讓商人安東尼将螺旋灑落細沙的沙漏帶回，換成鬧鍾——它的時針與分針指向11:50，順時針轉動。
鬧鍾或許也被漩渦之地影響，但總比沙漏準确。
艾琳娜評價着鬧鍾，因緊張又絮叨起隻有自己能聽懂的低語。雖然疑惑她的視線裏鬧鍾什麽模樣，但她的确能辨認它的作用。因爲随最後1分鍾到來，她變得安靜。
咔——咔——咔——
秒針離終點雨來躍進，越來越緩慢，越來越清晰，回蕩響徹在腦海。
這個時候，陸離若有所覺地望向濃霧深處。
咔——
叮鈴鈴鈴鈴——
突然發出潮汐底聲的刺耳鬧鍾驚醒陸離和艾琳娜。
陸離關掉鬧鈴，四周不再嘈雜，但漸漸清晰的潮汐底聲不曾消失。
陸離伸手拉住艾琳娜的“手”，聆聽逐漸靠近，愈發清晰的潮汐——以及顫動。
顫動源于身旁的艾琳娜，陸離看去時她另一隻“手”擡向天空。
籠罩漩渦之地的厚雲不知何時聚攏風暴般的渦流。顫動來自四周，騰起的沙塵化作渦流，重新描繪這片大地——
漩渦之地正應對入侵，某種即将到來的滅頂之災般的不詳預感催促陸離離開此地。
可以看見沙塵深處從漩渦小鎮趕來的漩渦人，可以聽見嗚咽風聲中的潮汐越來越嘈雜，可以嗅見吹得睜不開眼睛的風沙裏的海岸潮濕。
當陸離意識到漩渦之地的恐怖力量會比救援更先到來，他打開木盒喚來商人安東尼：“讓扭曲之影停下，漩渦之地正在蘇醒……它會察覺我們。”
商人安東尼消失霧霭深處，陸離與艾琳娜靠近一顆樹木，抓住彎曲樹幹抵禦狂風。
伴随潮汐聲越發清晰，地底深處開始顫動，某種散播恐懼的古老存在正逐漸蘇醒。
陸離内心不詳随之達到頂點，眼前浮現朦胧幻覺：不潔的幽暗深處，螺旋狀的巨型傘菌聳立着，蝸殼般的空殼堆滿岩窟，一切形成幾欲令人昏厥的扭曲線條——
這時，耳畔回蕩的潮汐倏地暗淡，仿佛幾乎漫至霧霭邊緣的海浪褪去。
幻象随地底顫動消失，渦流風暴雲層恢複平緩，肆虐大地的飓風化爲輕柔微風。
隻有漩渦小鎮趕來的漩渦人如螞蟻般延綿。
幸免于難的陸離和艾琳娜準備離開這片區域躲避它們，濃霧深處忽然傳出雜亂腳步。
回到外界的波特等人去而複返。
“我們是驅魔人。”
年紀最小的裏爾堅定回答陸離的注視。
波特沒那麽說，但表達的含義相同：“放心，如果幫不上忙和遇到危險我們會立刻離開。”
陸離颔首，帶着他們鑽進漩渦形成的原始森林，沿着霧牆離開這片區域，同事問道：“扭曲之影後續要做什麽？”
“呃祂讓我們問您……”
扭曲之影更相信陸離的判斷。
“我還在想。”
陸離邊離開區域邊思考之時，艾琳娜觸須觸碰他的手臂，指向他們右側發出咕哝。
層層卷曲樹木遮擋視野，唯一能辨認的是那邊是漩渦小鎮的方向。
陸離示意其他驅魔人保持安靜，注視艾琳娜所指方向仔細聆聽。
漸漸地，雜亂的窸窣聲響微弱傳來。
漩渦人趕來了。
陸離準備加快速度離開這裏，但艾琳娜拉住他又指向前面——示意那裏也有。
“你在這裏等我們，我們暫時躲進霧霭。”
陸離和其他人退向濃霧，對艾琳娜說，語言不同，但她應能從動作猜出說了什麽。
孤單的艾琳娜矗立原地，目送他們靠近濃霧。
但所有人意料不到的狀況發生——溫格被霧霭阻擋。
霧牆阻擋了他們。
“怎麽回事……爲什麽……”
溫格肩膀頂在如有實質的霧牆推動，後者紋絲不動，猶如與空間融爲一體。
波特拍了拍霧牆，帶着慌亂看向身邊同伴。
沒有人被污染，呈現漩渦化，但爲什麽濃霧阻隔了他們……
“漩渦之地應該意識到出現入侵者。”
平靜聲音讓他們恢複冷靜，陸離環視周圍，窸窣聲已經不需要安靜就能聽見：“服下隐形藥劑。”
陸離取出印着标簽的藥瓶，扒開木塞喝掉苦澀藥劑，身形猶如窗戶上倒映輪廓的霧氣，逐漸消失。
十名驅魔人向陸離靠攏的同時喝掉隐形藥劑，消失不見。
“糟了……我們的腳印。”
霧霭前忽然響起朗格爾的驚呼。
延綿的雜亂腳印清晰指引他們所在。
艾琳娜這時發出咕哝聲，主動靠向森林深處影影綽綽的輪廓。
望着艾琳娜遠去背影，衆人突然沒來由地，升起不安與恐懼。
和漩渦人相同、是漩渦人同類、未認出陸離的艾琳娜……她是否早已堕落，成爲漩渦之地的一員……？
陸離不知周圍同伴所想，他在思考另一件事：怎麽帶艾琳娜離開這裏。
等待扭曲之影和餘燼區削弱、擊潰漩渦之地？
或者……
陸離幽靜黑眸落向漩渦小鎮中心，那座高聳的螺旋高塔。
(本章完)