旋風拂過旋渦枝杈，扭曲搖擺着卷曲樹幹。
每一顆樹木都像無數個相互套起的圈，延綿成猶如成群巨型蝸牛栖息地的原始森林。
大地不再是一成不變的單調，布滿螺旋紋的岩石仿佛化石，風帶來漩渦，将泥土畫成大小、橢圓、重疊的一層層圈，向日葵般卷曲作物在沿着圓圈開墾的農田與晨曦中順時針擺動。
曾經隻有十幾條條街區的漩渦小鎮早已随漩渦之地擴張成爲真正的鎮子，卷曲的街道組成無盡的迷宮，不曾間斷的相連長屋形成令人暈眩的漩渦，拱衛着中心盤旋升起，深入漩渦雲端的螺旋高塔。
即使聲稱得到神靈啓示的畫師也無法描繪這幅詭谲離奇的萬一。
比起幾個月前來此，這片土地病得更重。
一些不再擁有見習前綴的驅魔人甚至因深陷這片漩渦世界而産生低理智值綜合征。
“别讓吊墜離開身體。”
陸離提醒呼吸逐漸急促的同伴，向漩渦小鎮出發。
驅魔人們陸續跟上，旋風吹過，他們留下的足迹湮滅爲細小漩渦，重新成爲這幅奇幻沙畫般大地的一部分。
遠處經過農田，卷曲的低矮作物中能夠看見漩渦人的身影，它們也注意到他們——如果沒有經曆陸離構造的夢境，這時驅魔人們應該已經在躲避漩渦人的視線了。
遠方的漩渦之地爲他們提供清晰指引，随着靠近，更多細節浮現在讓人暈眩的漩渦中。
陸離在這裏短暫停留。波特他們觀察最外圍修建的長屋，也有人跟着陸離數漩渦小鎮如今的圈數：一共五十五圈的漩渦長屋盤踞在前方。
這是個壞的不能再壞的消息。他們所經曆的陸離幾個月前潛入時的漩渦小鎮構築的夢境隻有十幾圈。
那時艾琳娜在第五圈。
而這意味着艾琳娜如果沒有搬離，他們要深入漩渦小鎮四十層。
而且吊墜隻指引方向，不提示距離，加上陸離這次進入漩渦之地是另外方向，他們很可能要橫穿大半座漩渦小鎮。
思考着，陸離繼續出發，接近漩渦小鎮外圍。或許因爲與扭曲教團和餘燼區的交鋒，視線所及的漩渦人數量不多，感染程度也較淺——隻是腰肢對折腦袋和雙腳貼着地，或佝偻起身軀，沒有夢境中那般令人作嘔。
盡管知曉這些可憎形體會将他們視作新居民，但踏入小鎮與它們擦肩而過，仍讓驅魔人們下意識繃緊身軀與神經。
尤其是一名穿着缺失左袖的麻布襯衣的漩渦人主動與他們搭讪。
怪誕語言從這名佝偻腰肢的漩渦人口中發出，唯一能聽懂的隻有友善。
陸離向它搖頭表示無法理解或拒絕，按照吊墜指引，熟悉地從長屋間的縫隙穿過，來到第二層長屋。
外界被仿佛未受到歲月侵蝕的長屋遮擋，逼仄街道上的遊蕩身影已可以被稱爲漩渦人——它們都已内旋二圈或三圈。
陸離這時停下腳步，和跟随的驅魔人們說：“接下來分開行動，一支隊伍沿小鎮邊緣移動，确定艾琳娜位置。吾和剩下的人會在一間空置房屋等待傳回消息。”
“我們不直接跟随吊墜指引嗎？”溫格不解地問。
“蠢溫格。”朗格爾明白陸離的用意：“我們就像鍾表指針的末端，艾琳娜是根部。我們要去根部并避免太靠近表盤中間。但問題是指針錯位了，我們往根部走說不定要穿越整個表盤，所以我們要讓指針先動起來，找到根部在哪。”
波特聽懂了朗格爾的比喻：“我來确定位置，隻是我們要怎麽聯系？”
“召喚商人。”陸離回答。
見習驅魔人們都帶着複數以上的眼珠。
他們分成兩隊，波特帶隊和五名同伴帶着商人安東尼沿着外圈确認艾琳娜位置，陸離和朗格爾五人走近一間空置房屋等待消息，恢複因環境臨時降低的理智值。
從狹窄後窗觀察外界，街道上的漩渦人明顯減少，應該多數都聚集在戰場。
幾十分鍾的憩息，見習驅魔人們腦海的幻聽逐漸淡去。
波特那邊沒有傳來消息，好消息和壞消息都沒有。
接下來的等待中，陸離看到一道“熟悉”的輪廓：那隻穿着缺失袖子與他們搭話的漩渦人。
隻過去不到兩個小時，它的污染嚴重到幾近對折。
漩渦之地的污染加深了。
不過吊墜足以保護他們不被感染。
沒過多久，商人安東尼帶回波特那邊的消息：他們方向是正确的。
休息夠久的隊伍準備出發，陸離在門把上纏繞木條，指引返回的波特等人，然後向漩渦小鎮深層出發。
越走進漩渦深處，街巷裏的漩渦人卷曲越深，猶如軟體生物一圈圈扭曲。驅魔人們不敢過久注視它們渎神的罪惡之軀，即使餘光存在也會泛起頭暈目眩的惡心與可憎。
他們希望“艾琳娜”沒有變成這樣，但顯然這是種奢望。它們到處都是，以至于讓他們悲觀，扭曲之影的妹妹真的還能被救出來嗎……
随時間推移，随深入小鎮，異于周圍可憎形體的他們開始被點綴螺紋深處的眼珠注視，甚至被幾隻漩渦人跟蹤。每當發生，陸離都會帶領驅魔人們走進無人長屋，鎖起門，在它們撞開房門闖進來前從後窗逃離。
進入第三十圈，逼仄街道已經怪誕的不似人間場景。
見習驅魔人們克服腦海回蕩的幻聽與若隐若現的幻象，躲避那些仿佛泥巴捏成的人，又搓成長條盤繞的對人類拙劣模仿的漩渦人。
終于，他們跟随吊墜指引來到一間老舊長屋前。陸離推開房門，看向房間裏唯一的漩渦人。
難以言狀的語言傳出，似乎能從其中聽出戒備與敵意。
她沒認出陸離。是漩渦扭曲了她的思想，還是她不是艾琳娜？
陸離拿出吊墜，攤開手心伸向“艾琳娜”。
“艾琳娜”遲疑着，擡起也許是手指的卷曲觸須，輕輕觸碰陸離掌心的吊墜。
從她身上找尋不到任何屬于人類的影子。
(本章完)