因爲數量衆多的扭曲教徒和第七批居民，瑪瑙湖營地變得比以往更熱鬧。
新居民安置在修建好的空棚屋，扭曲教徒則暫時定居在瑪瑙湖。
波光粼粼的瑪瑙湖因此附有生機，盡管湖中遊動的并非魚蝦。
這次地下城之行陸離得到約一個月的緩沖時間，如果“門”不更改規則。
學者教授們關于科技的複原速度進展緩慢，因爲陸離不止要求他們學習與傳授，還需像煉金術般制造出實物——這本身沒有問題，但科技造物需要極其複雜的工藝與前置條件。比如被陸離标注重點的蒸汽機，掌握蒸汽機原理隻是開始，不意味就能制造出蒸汽機——他們必須将理論化爲實踐。
蒸汽機需要鋼鐵和配件，他們首先要冶煉出硬度達到标準的鋼鐵，然後利用車床工具将零件打磨精細，再進行拼裝。
令學者們氣餒的是，他們的進度始終停留在冶煉階段，煉制出的鋼鐵要麽硬度太低，要麽太脆，雖然勉強夠作爲蒸汽機外殼底座但被陸離否決——擁有完整圖紙的他們沒必要制造破爛的瑕疵品。
而且若因瑕疵導緻蒸汽機爆炸讓人受傷會耽誤更久。
當時還在維納地下城的陸離告訴長時間沒有成果變得急躁，甚至想要前往舊貝爾法斯特工廠區搜集鋼材的學者們“科技樹”理論：科學猶如一棵樹木，主幹長出分支，分支長處枝杈，枝杈長出枝條，枝條結出果實。
果實不會從樹木的其他部分孕育。
光秃的主幹隻有一條枝條，一顆果實也并不健康。
學者們接納建議，收斂浮躁，放緩速度，終于在陸離回來前兩天冶煉出硬度偏低，但已可以稱爲鋼鐵的金屬産物。
然後他們再次被前置條件困住：這回問題出在配件上。
他們還不能熟練使用簡陋車床，打磨出的零件或太粗太細，或太大太小，瑪瑙湖營地每天幾十磅的鋼鐵産量又不足以支撐重複試錯與失敗。
回到瑪瑙湖營地，陸離建議他們尋找工匠手工打磨配件。他們盡管不解爲什麽讓精細度更低的人手代替車床但還是照做了。很快，好消息就從“科學屋”傳出：工匠打磨出合适齒輪、通關、配件。
他們造好了第一台蒸汽機。
簡陋的、原始的、粗糙的、已有内燃機的情況下，瑪瑙湖營地制造的第一台蒸汽機。
盡管并非這個世界的第一台，但陸離還是來到科學屋，見證這台與維納地下城蒸汽機外觀幾乎一緻，但蒸汽動力甚至難以推動10磅重量的蒸汽機原型。
顫動的原型蒸汽機随時可能熄火或故障時，和工匠同樣肮髒的學者們簡單清洗掉手上污漬，抓起筆記本亢奮地記錄寶貴信息。
“活塞漏氣要繼續精細……銅管太粗……缺少動力嗯……原因很多……”
蒸汽機隻持續幾分鍾就熄火，無法打開。學者們拆開蒸汽機，發現是蒸汽漏進燃料室。
燃料被稀釋是熄火的主因，他們更換燃料後蒸汽機再次運作，不過在同樣的幾分鍾後又一次熄火。
漏洞原因很多，鋼鐵硬度、配件精細度都有問題。
學者們沒有慶祝暫時的勝利，立刻投入第二台蒸汽機的制作，這回他們對工匠的重視明顯提高。
比起緩慢前行的科學，神秘學以煉金學爲首迅速躍進——煉金配方上的藥劑每天都有不止一種被配置成功，包括序列藥劑——隻是排名都相對靠後。
比起需要積累、需要智慧的科學，一雙手就能調配的煉金藥劑無疑具有先天優勢，即使尚不識字什麽也不會的居民也能按照步驟煉制出煉金藥劑。
原因在于煉金藥劑相對簡單，也因爲科學結合煉金學産生意料不到的效果：标準化。
在此之前，煉金通常使用“大約三分之一刻度”、“半滿木碗”、“擱置幾天的草汁”這類沒有标準，成功與否憑借運氣與經驗的煉制技巧。這些知識在傳入光明之地後被陸離改爲“250~350毫升”、“擱置24~72小時的草汁”、“1盎司的提取粉末”。
起初藥劑師們經常出錯，随着熟練度逐漸增加成功率變多，甚至開始通過改變配比提升合格率。
目前合格率最高的煉金藥劑【強識博聞】由一名叫做霍金森的農夫煉制出來。考慮到在煉金學比農田上更有天賦和潛力，他已經轉職成煉金學的學生。
科學的标準化的另一優點由此呈現：霍金森煉制出63%的煉金藥劑後，得到配方數據的其他藥劑師也陸續煉制出60%左右合格率的【強識博聞】。
但标準化隻是降低了煉金學門檻，而不是掌握煉金學——因爲神秘側的所有知識直覺與感官都會派上用場。
這點在陸離身上已經得到證實。
他所煉制的煉金藥劑合格率通常在60%左右——與巨樹學院教導無關，合格率不超過50%的低年級學生不在少數。
這得益于末日啓示書加持的狀态。但在此之上，陸離煉制【美夢藥劑】合格率會無法解釋的繼續提升。
在巨樹學院和回到光明之地期間，陸離美夢藥劑的合格率維持65%左右，得到純白碎片加深對入夢之人的感受後合格率變爲70%，直至現在的75%。
入夢之人顯然與煉制藥劑毫無關聯，它們唯一關系隻有都是和夢境相關——也許這就是關鍵。
于是陸離鼓勵藥劑師們在不同心情時煉制貼近狀态的煉金藥劑，提升成功率。
十名見習驅魔人褪去青澀，他們足夠努力。
處理完全部事物時，黃昏将近。
遠方海灣倒映着殘陽，爲舊貝爾法斯特鍍上血色，這讓漩渦之地像是埋在沙灘的一枚怪奇詭谲的海螺殼。
漩渦之地已經擴散至不可忽略的地步。
如無意外，營地将在本月開始奪回光明之地。除了帶回暗影沼澤的榕樹守衛，現在能做的準備的還有幫助扭曲身影成神。
但舉起神火需要領地。
陸離沒有吝啬他的東西，對扭曲身影說。
“我會把瑪瑙湖留給你。”
(本章完)