陸離他們在維納避難區逗留已有近一個月。
這與預計的維修好安德莉亞就返回光明之地偏差——但考慮是在幫助人類及盟友，花費時間幫助維納避難區很有必要。
一個月的變化不止讓維納避難區翻天覆地或陸離膚色蒼白些許，地表也因進入四月而不再寒冷。
盡管因原始黑暗籠罩地表仍維持讓人長期暴露會長出凍瘡的陰冷低溫，但不再有來自北方未知深海的凍風吹拂。
不過這些早已與人類沒有瓜葛，随着地下城興建，市民不再有逃離的理由，至今留在地表的幸存者會是他們接收的最後一批。
嘩啦——嘩啦——
離海岸距離尚遠的公園街區響起潮汐般的海浪聲。
泛着肮髒泡沫的潮水卷着泥污與垃圾沖刷着凜動爲舊維納不凍港帶來的塵埃，它們簇擁着中心的海浪緩緩前進。
随着這片未知海水推進，被海浪簇擁的油燈光輝若隐若現——那并非海浪，而是猶如海浪起伏，成群蠕動的扭曲教徒。
密集扭曲教徒簇擁着中心的光亮，那裏有它們的主，與驅魔人。
陸離提着油燈，腳下立足之處不被海水侵襲，但也身邊伫立在一米深海水中的扭曲教徒猶如海底廢墟林立的高聳怪影。
讓人鼻尖發紅的潮濕海風卷進廢墟，許多蟄伏其中的輪廓迅速逃竄。
數百名扭曲教徒與扭曲身影形成的氣息足以讓諸多怪異瑟瑟發抖，群落落荒而逃。
這次行動的目标不是捕獵它們，而是追尋霧絲指引的隐患，順便幫維納地下城入清理入口。
海水化爲它們的觸須，觸探、驅趕、淹沒它們将要經過的土地。
“菲羅琳娜成爲真正異神那天不會太久……”
荊棘之冠傳出沼澤之母的聲音：“吾會幫她升起神火，組建教團。”
菲羅琳娜是扭曲身影的人類名。
經過街區，經過路口，經過封死門窗的房屋，扭曲身影與其教徒猶如闖進幽暗森林的猛獸，盡管生活在這座森林的猛獸并不畏懼它，但它們沒理由與之厮殺。
留下延綿數裏的洇痕，他們臨近一片施工地。
“我們離指引的目标很近了。”
潮汐般的海水停止蔓延。
“這裏是‘未完工的植物庭院’”油燈湊近地圖，陸離念出模糊标注。
聽上去有些奇怪，但的确是這裏的名字。
這座奇觀用途的庭院修建于八年前，彼時維納不凍港風頭正盛，上屆市長試圖建造一座植物庭院。然後直到馬特烏斯接任，黑暗時代到來，這座被戲稱“未完工的植物庭院”的奇觀都未修建完成。
霧絲就飄蕩進庭院深處。
蒼白石柱猶如骨架矗立在枯萎灌木叢中，木架撐起的樹苗與其一同腐朽。
庭院修建了8年，維納不凍港遷入地底半年，又經過凜冬，這裏還有灌木存在？
陸離注視着邊緣潮水淹入可疑的灌木，然後灌木門紛紛拔起觸須，逃避邪神氣息彌漫的鹹冷海水。
潮汐聲陡然加劇，洶湧海水将它們徹底淹沒。
它們似乎真的隻是枯萎灌木，弱小而幹枯，像是海水包裹的死珊瑚。
隻是它們形體逐漸變化，枯枝排列生長密集而細窄的呼吸鰓。
扭曲身影擡起手臂，海水升起，将“灌木”們包裹水球當中。
長出鰓排的灌木越來越多，其中的先驅者甚至開始擺動枯枝推動自己。也許不會多久它們将長出魚鱗和尾鳍，像魚一般遊動。
不過這些都戛然而止在扭曲身影向水球注入氣息。
羸弱的他們無法抵擋異神污染，失去變化與掙紮。
“變化成人的怪異就是它們。”
水球落回海水，将“灌木”屍體沖刷向邊緣。
扭曲教徒正式侵入未完工的庭院，随呢喃聲洶湧的憤怒海水拍打向庭院。
庭院忽然猶如活了過來，枯萎灌木、枯死樹苗、腐朽木條、石頭逃離海水淹沒之地，而在無情海浪即将湧入庭院時，他們看到了這種怪異的原始形态。
像是肺痨病人咳出的粘痰，呈現不透明的褐黃，蠕動着躲避海水。
和陸離在死亡回溯見到的相同。
隻是怪異族群并未展現出想象中的反抗，它們隻顧逃離，即便拟态成鑿刻着古代符文的石柱的首領也未反抗扭曲身影的入侵，倉惶滾動。
陸離忽然失去聽覺，隻剩沼澤之母聲音響起：“它們在召喚力量……”
周圍海水升成恐怖幕牆，化作能掀翻巨船的海嘯般拍向石柱，将它淹沒。然後，腳蹼，尾鳍，魚鰓，纖毛這些奇形怪狀，屬于水生或兩栖生物的肢體從石柱表面扭動長出，它們找不出任何共同性，像是被喜好肢解獵物身體的族群将戰利品粘在石柱上。這些器官同時擺動，爆發出的力量幾乎讓它沖出海水。
陸離這時再次失去聽覺，視線中伫立的教徒們高舉雙手，靜谧中齊聲禱告，他沒資格感受的恐怖氣息化作漩渦湧向石柱。
巨型石柱體表浮現無數眼珠紋路的細密角質，掙紮遊動。
“菲羅琳娜要釋放祂的力量了……”
寂靜中唯一聲音響起，陸離看到扭曲身影的“艾琳娜”輪廓坍塌，成爲無時無刻不在扭曲變幻的真身。四周光線開始扭曲，蠕動着，顫抖着，仿佛倒映世界的梳妝鏡正被打破，裂痕蔓延至視線所及的一切。
忽然，燈關上了，世界陷入漆黑死寂。
陸離又被剝奪了視覺。
當陸離耳邊重新響起海浪聲，昏黃油燈重新照亮周圍，拟态首領已經四分五裂地沉入海底。
恐怖肆虐的海水逐漸恢複溫和，那尊破碎浮雕石柱散落海底，被塵埃落定的泥沙籠罩一層，仿佛從亘古便深埋與此。
“它差一點就撐住了。”
沼澤之母描述陸離沒看到的畫面。
拟态首領擁有相當可怕的适應力量。它因海水長出鰓鳍呼吸遊動，因異神氣息浮現甲殼阻隔污染，甚至嘗試适應扭曲身影的力量改變身軀。
如果不是以堅硬而脆弱的石柱爲身軀它也許就成功了。
(本章完)