騎士與扭曲信徒把守在喧嚣熱鬧的通道。
遷徙已經開始，第一批内環居民帶着行李沿着通道移動。
因爲通往核心溶洞的路隻有一條，彙聚的隊伍很快排起緩慢前進的長龍。
阿倫跟随守護着隊伍，輕薄長袍似乎隔絕起阿倫與居民的聯系，讓它難以融入隊伍中的熱鬧，偶爾投來的視線也隻是帶着好奇與敬畏。
偶爾他們低聲抱怨爲什麽隊伍這麽慢，阿倫知道原因——進入地下城要排查居民。低理智值綜合征與感染過深者會被暫時剔除。他們會面臨三種選擇：此刻成爲信徒、維持原狀、瀕臨瘋狂與畸變時成爲信徒。
前者會被徑直轉化爲信徒，維持原狀則像維納避難區一直做的那樣，後者則是在最後再轉化——
陸離已與馬特烏斯談妥，他們離開前會由扭曲身影在維納地下城留下祭祀教徒，轉化那些本該被抛棄的居民，相對穩定的産出教徒。
比起安德莉亞和陸離，扭曲身影或許才是此行的真正受益者。祂在光明之地的漫長時間隻爲自己帶來不足百名教徒，并以泛信徒居多。而維納避難區的一周停留讓祂多出四百餘名信徒，并在源源不斷增加。
離開時也許扭曲身影能帶回近千名信徒——即使荒蕪之地神靈小鎮的異神擁有的信徒也不會比這多出太多。
這意味扭曲身影将能舉起神火，成爲沼澤之母般的真正異神。
也意味着營地縮短了奪回舊貝爾法斯特的時間……
“嗚哇啊嗚嗚嗚——”
孩童啼哭聲喚醒思維發散的阿倫，不遠處一名女童被擁擠人群撞到，坐在地上捂着蹭破皮的膝蓋哭泣。
鬥篷微微晃動，阿倫下意識想要幫忙，但最終沒有伸手。
他已非人，應和居民保持距離。
女童的父親很快擠過來将她抱起，哄着放到肩上，帶着破涕爲笑的嬉笑聲回到隊伍。
坦白來說阿倫很少看到這幅景象。
在外環，麻木與痛苦是大多數。他們像是城市裏的貧民窟，缺少食物缺少水源，缺少安全，還要面對幫派的劫掠與欺壓。騎士與士兵幾小時甚至幾天才會經過一次，根本不可能保護他們。
而不是現在這樣，除了少數對于離家的忐忑，大多數人都帶着希冀與期待。
畢竟這是維納避難區，而那是維納地下城。
更适合人類的城市。
阿倫随接近維納避難區十分之二人口的隊伍蠕動，一段時間後來到核心溶洞，讓許多居民誤以爲這裏就是地下城的權貴居住之地。
延綿的精緻房屋，櫥窗裏整潔景象，讓居民們羨慕之餘也增加了對地下城的期待。盡管他們都知曉不到一周完工的地下城不可能做到這樣，但對驅魔人的盲目信任仍讓許多人樂觀。
從核心溶洞中心進入漫長的幾乎望不見盡頭的隧洞，隊伍再次變得擁擠，挪動變得緩慢。
花費接近三十分鍾磨蹭到出口時，人們終于明白擁擠的真正原因——因爲他們也像前一批人那樣，在出口怔住。
浩瀚的地下世界眼前展開，幽暗讓這片區域猶如沒有盡頭。如同星辰的螢石在頭頂閃爍，與延伸進深處岩洞對應。
阿倫想起他前不久看到的一副油畫，《燈火輝煌的劇院》，坐滿身影的座椅階梯般延綿，明亮舞台上上演歌劇。
油畫裏延綿的座椅就是那些石屋，遠方平坦的農田就是舞台。
阿倫怔怔地想道。
這就是驅魔人爲我們……他們準備的新家園嗎？
成爲信徒也許是個壞主意？
它不知道。
……
“這就是驅魔人爲我們準備的？”
麥克森掃過馬特烏斯遞來的筆記：“都好詳細……但我們真能做到嗎？”
“以前不行，我們一直在苟延殘喘隻想着如何活下去但無暇顧及其他。”馬特烏斯感到欣慰。欣慰維納地下城煥發生機，欣慰陸離的無私幫助：“再看看這個。”
這是馬特烏斯整理的最近一周的避難區狀況。
“非自然死亡人數581人……每天減少接近一半嗎。”
“這是一周的統計。”
馬特烏斯的補充讓麥克森訝異。
因爲陸離到來讓外環混亂好轉，因爲扭曲教徒補充了避難區漏洞百出的防線，因爲他們看到了繼續活下去的希望。
盡管這是讓人苦中作樂的消息。一座八萬人口的聚集地每天非自然死亡近百人仍明顯過高。
麥克森重新翻看陸離交給馬特烏斯的筆記，裏面記載驅魔人建議的維納地下城未來路線。
【光是人類生存必不可免的資源之一：研究/制造/找到比熒石更亮且低消耗/無消耗的光源】
【水是人類生存必不可免的資源之一：找到穩定的地下河流或積蓄地下水】
【食物是人類生存必不可免的資源之一：種植農田自力更生】
【重新拾起知識；重新建立文明；重新成立體系；重新掌握力量。】
馬特烏斯示意麥克森看角落摞起的書牆：“驅魔人希望我們能重新崛起，從地底走回地表。”
“這很難……”
“是很難，但必須要做。”
馬特烏斯還在被其他問題困擾。
不是暫時消失的邪神，而是外環那些沾染同類鮮血的人。
缺少秩序意味着混亂占據主流，避難區的觸須難以抵及外環邊緣，這也意味那裏充斥混亂。
搶劫、侵犯隻是微不足道的罪惡之一。
那些殺了人的人，那些欺壓居民的幫派，甚至與怪異合作的人，馬特烏斯一點也不想讓他們去地下城，也不想讓他們成爲信徒去光明之地——他們必須要付出代價。
不過處理他們之前，狂奔回來的麥克森帶來緊急消息：他們遭遇了麻煩……或者說幸運。
第二座地下城挖出了地下暗河。
馬特烏斯感到現場，發現陸離和他的盟友已經到了。奔湧冰河汩汩在濕潤岩壁間流淌，奔向東方融進海洋。
這條暗流是否是融化雪水形成的暫且不明，但毫無疑問，這處隻挖掘部分的地下城将被轉作爲地下湖泊，成爲維納地下城賴以爲生的資源，還可以挖掘一條連接地下城的河流灌溉農田。
(本章完)