“它們的幼體被保護在高斯盆地的巢穴。”馬諾翻譯蠕蟲釋放的信息：“但它們說……如果您需要，幼蟲可以來這裏。”
“謝謝。”
商人安東尼前往高斯盆地，不久後帶回第二批蠕蟲出發的消息。
馬特烏斯派人取回規劃圖，準備重新臨摹，将原本不需要蠕蟲幫助的房屋搭建交給它們。
而臨摹關于地下城構造時他們發生分歧。
馬特烏斯傾向于維持不變：一座座石屋猶如野草矗立在遼闊的地下城。
陸離則因蠕蟲幼體改變最初規劃：建造一座梯形岩洞構成的地下城。
“我能理解這樣會節省很多挖掘時間，但爲何預留出來超過一半的空地？”馬特烏斯注視陸離描繪的一片平整區域。
“種植。”陸離回答：“我會淨化泥土，提供陽光盒，維納避難區有足夠多的人研究怎麽讓作物生産。”
維納避難區得想辦法自給自足，起碼不能完全依賴那些似敵似友的舊下水道。
“不能相信地居人商行對嗎？”遷徙深層的喜悅被無望的未來感染，馬特烏斯歎息一聲：“好吧，我隻是想盡可能多的留下曾經的痕迹，我不想後代人問我們房屋爲什麽和油畫裏的不同……”
馬特烏斯并不堅決，很快同意陸離的規劃。畢竟這樣一來他們隻用挖掘五座地下城，而且能防止雨季的充沛雨水淹沒避難區，以及避免“核心區域被權貴占據”的境遇：提醒岩洞要麽住在最高處，要麽住在最高處，而兩者的安全性相近。
接下來幾天相安無事。第四天，第二批蠕蟲将抵時，第一座地下城整體輪廓挖掘完畢。
陸離和馬特烏斯來到地下城。
分散鑲嵌在地下城岩頂的螢石爲這片幽暗地下世界賦予空間感，盡管微光并不能灑在地面，隻能像星辰般微弱的發光。
粗糙梯形向下方延綿，比起形成主體的斑駁青灰岩石，平整區域的蓬松泥土呈現讓人安心的棕褐色。
蠕蟲順便幫他們鋪好了泥土，然後趕往隔壁開始第二座地下城的挖掘。
很快，第二批蠕蟲趕到。
除了七隻成年蠕蟲，還有一隻體型猶如舊下水道支線巨大的肥碩蠕蟲。
“那是它們的蟲母，負責培育幼蟲。”
語言學家馬諾翻譯說。
母蟲棘皮比蠕蟲柔軟，猶如一灘淤泥拉伸軀體，擠過挖出的隧洞來到第一座地下城。
馬諾深吸口氣，拿着規劃圖靠近蟲母，嘴巴開合但傳不出聲音，以蠕蟲的語言告訴蟲母需要怎麽做。
母蟲蜷縮起軀體，腹部上揚，近百隻淺黃肉蟲密密麻麻從尾部湧出。這些手臂長的小家夥擁上階梯，猶如啃噬樹葉的蟲子輕易吞噬堅硬岩石。
但它們無法消化岩石，碎屑從尾部拍出。馬特烏斯從居民裏選出一批“自願者”來鏟掉碎屑，運送到母蟲口中。
“自願”并非指願意接觸這些猙獰怪物，而是接觸蠕蟲将遭受污染與理智值下降。這種付出所換取的收獲是他們會成爲扭曲信徒跟随前往光明之地。
幼蟲不總是進行挖掘，它們不時回到母蟲體内補充營養，再鑽出來繼續挖掘。
随母蟲沿着階梯向下蠕動，一排排延綿石屋迅速成型，甚至預留出門窗和石桌位置。隻需工匠簡單打磨将木門塞進門框——木材勉強足夠做成幾萬扇門。
預計午夜時分，第一座地下城将能開始遷徙居民。
馬特烏斯擔憂會在最後關頭出現意外，因焦躁長出果實般紅而飽滿的瘡痘，他甚至讓一名扭曲信徒待在身邊以便随時詢問發現的教徒。
信徒仍然隻有索倫娜，被邪神感染的居民也維持在三十五人——多出的一個是索倫娜白天在通道偷偷丢下肉塊感染的，她足夠小心謹慎，沒有接觸同處一室的居民們。
其他三十四名感染居民大概也是以這種方式感染——他們都是外環居民，以及因營養不良和長期饑餓導緻的瘦弱。
馬特烏斯的不安持續到第一座地下城正式完工，終于暫時放下。
深度100米至150米，岩洞2300座，以及一片廣袤的泥土地。
他邀請陸離爲這座地下城命名，不過陸離沒有答應。馬特烏斯思考後決定不爲其命名，五座地下城隻以建成順序稱呼，而它們共同名字是維納地下城。
“汝不想他們蔭庇在汝的榮耀下？”換成手掌長樹枝插在陸離的風衣口袋裏的沼澤之母低語。
“不是。”
“汝希望他們能建立屬于自己的城市？”沼澤之母又問。
陸離搖頭。
“那是什麽？”
“我想不出合适名字。”
……
核心溶洞。
熟睡的權貴們被陸續喚醒。他們的仆從準備帶着家具與裝飾進入階梯時被騎士攔住。
地下城岩洞空間有限，無論那些巨幅畫像還是沙發壁爐等家具都被勒令丢下。
兩千多座岩洞除了位置沒有任何區别，約15平米的岩洞每座能容納6人居住。核心溶洞的權貴們唯一能享到的特權隻有他們不用真的和五個人擠在一起，能獨自居住——仆人和家眷則可以住在隔壁。
他們無法違抗馬特烏斯的指令，隻好帶上必要的物品，最先搬遷至地下城。
一路上喋喋不休抱怨的權貴們來到壯觀的地下城，又在看到陸離站在不遠處後閉起嘴巴。
他們陸續搬入新家，跟随的騎士将螢石鑲嵌進牆壁預留出的孔洞裏，代表這座岩洞有人居住。
沒過多久，陸離留下馬特烏斯前往地表。
因爲安德莉亞和海姆格魯号已經完成維修。
……
寒冷潮汐舔舐着海岸，陸離走入修船廠，破舊的安德莉亞安靜矗立着。
安德莉亞船身的坑窪和褪色塗漆他們沒有太多辦法，避難區根本找不到油漆，他們隻做了能做的事：檢查腐蝕損失變形水密等狀況、更換甲闆、修繕船長室、清理無處不在的鐵鏽。
海姆格魯号境遇相同。
五十名跟随扭曲身影來到地表的信徒登上安德莉亞與海姆格魯号，它們将駕駛海姆格魯号，返回艾倫半島裝載榕樹守衛。
(本章完)