陸離登上早已不屬于人類的港口。
凜冬餘韻的冰冷寒風吹拂，撕裂呼出的哈氣。
維納避難區和舊貝爾法斯特相近。同樣海港城市，同樣沿山存在，可悲的是沒有光明眷顧這裏，唯有地下數量不菲的居民将維納不凍港和其他失落城鎮區分開。
“陸離先生，好久不見。”
盡管抱怨陸離魯莽的出行，但馬特烏斯仍因他到來而欣喜。
“地表并不安全。”
陸離對這位從避難區涉險趕來的掌權者說。
“您橫跨深海來到維納不凍港，而我隻是從地表來到地面。”馬特烏斯謙虛地說，将視線落向大船甲闆海葵般在幽暗飄舞的榕樹守衛：“這就是您的那些……朋友嗎？真正看到它們比書信裏更讓人震撼。”
見證古老者的存在與陸離保持信件往來後，馬特烏斯無疑能夠接受這些怪異盟友。
聖女艾琳娜形态的扭曲身影在信徒簇擁下來到陸離身畔，向馬特烏斯問候：“吾乃古老者的繼承者·光明之地之星·扭曲之影。”
讓沼澤之母和扭曲身影每天下午茶也許是個壞主意。
“吾是奧菲莉亞……地獄歸來之亡靈·貝爾法斯特遺民。”
奧菲莉亞是最近加入的。
“很高興見到二位。”馬特烏斯表示歡迎，也未因她們介紹表露異樣。。
陸離與馬特烏斯都沒浪費時間客套，他們徑直進入關鍵：“您到來前我們已經控制船塢周邊。有個壞消息……我們沒在船塢裏找到戰艦，騎士團詢問了唯一成功撤進避難區的水手們……”
維納避難區居民不願回憶的那場絕望災難降臨之時，海軍戰艦群正在海灣外執行清理任務。悲劇因此發生：除了速度最快的小型戰艦“阿薩謝爾号”趕回港口，餘下戰艦均未能歸來，包括維納不凍港的榮譽象征：旗艦“海格魯斯巨人号”。
而阿薩謝爾号也如當初其他港口船隻，在随後連續四個月的凜冬中飄出港口，不知去向。
隻有海姆格魯号因在修船廠維護而幸免于難——它應該還在那兒。
那裏也是陸離此行目的地之一，維修安德莉亞的人員就等候在騎士團隊列中。
扭曲身影謝絕馬特烏斯讓騎士團開辟道路，祂的信徒步入冰冷海水，向修船廠渡去。榕樹守衛也邁動根系，沉睡巨人蘇醒般緩慢靠近。
騎士團則簇擁在陸離和馬特烏斯周圍。
幾分鍾後，扭曲身影帶回信徒的好消息。
未有怪異占據修船廠，海姆格魯号還在那兒，壞消息是經曆凜冬的海姆格魯号急需維護，好消息是維修人員已經到了。
騎士團短暫擔任工人指責，搬運泥土堆在修船廠前，讓榕樹守衛紮根，然後和扭曲教徒一起駐守周圍。
陸離則和奧菲莉亞、扭曲身影跟随馬特烏斯，前往維納避難區做客。
不過陸離與奧菲莉亞需要披上遮掩身體的鬥篷。
“我們嘗試清理出一條從避難區入口到港口的街道，但它們會沒完沒了的來襲擊，所以隻能改成臨時開辟能夠通過的道路。”馬特烏斯解釋。
而死傷不可避免。
前往避難區的路上，陸離看到晦暗街道兩旁的許多房屋訂死窗戶。一些嶄新，一些陳舊。
舊痕迹源于原始黑暗籠罩之時未躲進避難所的居民，新痕源于跑出避難所的居民。
“還記得指定爲遷徙點的那些海岸避難點，我派了士兵維持那裏秩序，我不想讓一群強盜和犯人成爲光明之地居民，您應該也不想。”
路上，一隊從港口放下趕來的騎士告知它們，一群平民闖進港口想要登船。
他們來自海岸避難所，得到安德莉亞靠岸的額消息。
馬特烏斯看向陸離，等他做決定。
“數量有多少。”
“不到百人。”不知寒冷還是激動，騎士隊長聲音微顫。
“讓他們先回到避難點，維修結束我會帶他們離開。”
騎士帶着回複離開，被簇擁的陸離和馬特烏斯繼續前進。
“光明之地現在需要建設，你确定要帶一群什麽也不會的平民回去嗎？”馬特烏斯問。
“營地現在隻需要科學家與學生。”
光明之地需要積累。
他們首先要将失落的蒸汽科技複原，然後找到同樣失落的深夜城幸存者。
好消息是營地一切有條不紊前進，壞消息是危機不會給太多時間。無論蠶食光明之地的怪異之霧和漩渦之地，還是外面觊觎的怪異。
來到一片開闊地公園，進入入口，經過漫長台階，陸離抵達比舊下水道逼仄，通道縱橫交錯，牢房般排列着房門的避難區。
沿途居民們待在牢房般彌漫惡臭的狹窄房間裏，麻木看着或聽着通道上騎士走動發出的嘩啦聲。他們認不出馬特烏斯，也無暇理會外面經過的是什麽大人物。
這種豬圈般的氛圍直到踏進内環稍有好轉。
通道不再狹窄，房間擁有私密性，裝飾物同螢石燈挂在岩壁上。
“我們一直在考慮遷徙，怪異襲擊越來越頻繁，它們知道我們在這裏……”
“蠕蟲能幫到你。”
“我知道，但有太多人不想離開……”
一座點綴星辰般螢石的溶洞眼前浮現。
精美建築沿着岩壁建造，溶洞中心的廣場搭建起花崗岩噴泉。
這裏是維納避難區的核心，無論政治還是财富。
“是他們不想離開對嗎。”
陸離視線落向廣場上身着禮服的男士與長裙的女士們。
仿佛這裏不是讓他們狼狽藏身的地底，而是路燈未亮的夜晚。
“維納避難區現有市民八萬七千人，一個星期前這個數字是九萬三，往前半個月是十萬，再往前是十幾萬……”
還是維納不凍港時則有三十多萬人。
馬特烏斯的答案就在減少的人數上：“我們在慢性死亡，饑餓、瘟疫、死亡、戰争充斥地底……我們什麽也不敢做，因爲誰也不知道代價是什麽。”
他們隻能接受放學帶來的日漸虛弱，而關于拖延，馬特烏斯一直有着借口：維納避難區要堅持到光明之地不再需要幫助。
“我會讓蠕蟲過來幫你們向深層挖掘。”陸離替搖擺不定的馬特烏斯做決定。
“八萬七千名居民不是一個數字。”
(本章完)