十名見習驅魔人行走在屬于光明之地的法外之地。
崩頹廢墟無言訴說着舊貝爾法斯特的往日榮耀。
據說，驅魔人、守夜人、調查員的基地就在這裏的某個地方。
舊貝爾法斯特并未眷顧這些首次造訪的年輕人，除卻灑下猩紅的虛妄天空，某種讓人不安的氤氲霧霭逐漸将他們包圍，即使探查藥劑也不能勘破源頭，後退也不能讓其消失。
“天氣好像有些不對勁。”
約德爾後知後覺地說：“驅魔人守則說不要明知詭異而踏入，也許我們該暫時退回營地。”
“贊成。”
“我也覺得。”
但選擇撤退的隻有四個，多數人不想讓第一次事件灰頭土臉的失敗，他們也不能剛出門就内讧的分道揚镳，隻好服從多數，繼續前進。
“我們可能偏離了方向，誰來用活體地圖？”納威恩問。
“我來吧。”
最年輕的，隻有十六歲的沃恩說，他的理智值相比其他人更高。
将手伸進胃袋，沃恩服下活體地圖藥劑，掀開外衣，因疼痛佝偻起背脊。
疤痕般肉芽突出，呈現血肉凝成的地圖。
“我們沒偏離方向，這裏是弓箭街區，我們的确在貼着預定路線移動。”波特虛點地圖邊緣，他背下了整座舊貝爾法斯特地圖。
盡管染着血色的霧霭讓人不安，但他們必須繼續前進。
“好餓……你們誰帶吃的了？”
相安無事地行出一條街區，朗格爾忽然捂着發出悶響的肚子。
見習驅魔人們相互對視，尴尬地發現彼此都忘了這件事。
“我帶了。”
約德爾取出今晨剩下的食物。
“謝了！我好餓……”
被饑餓感沖垮理智的朗格爾搶過肉幹，瘋狂往嘴巴裏塞。
意識到問題的其餘人各自取出藥劑，包圍約德爾。
異變突如其來，嘴巴塞滿食物的約德爾突然扼住自己的脖子，痛苦倒地，短暫幾秒後失去生息。
“他死了……”
灌下顯形藥劑，靠近約德爾的波特不可置信地說。
他們連發生什麽都沒反應過來。噎死？這怎麽可能……。
噎死？
意識到什麽，波特正要驚呼，強烈困倦忽然湧上身軀，剝奪他的理智與思考，波特隻來得及發出驚呼就倒地永遠睡去。
餘下八名見習驅魔人悚然退開，唯恐沾染可怕瘟疫。
“可是周圍什麽都沒有……”
“也許跟霧有關，退到房屋裏生火！”納威恩果斷說道。
暫時留下同伴屍體，他們退向街邊房屋。
圍牆擋住了他們，見習驅魔人們陸續爬上圍牆，進入房屋。裏爾這時忽然發出驚叫，在一聲撲通悶響後戛然而止。
他的腳卡在圍牆裂縫，腦袋栽在破碎石闆，前額癟進頭顱，流淌腦液混合鮮血呈現出粉紅色。
“怪異！在樓上！”
來不及思考，又是一聲驚呼，帷幔般靈體飄落，覆蓋提醒的特裏斯的身軀，裹着他升入霧霭。
一瓶藥劑劃過抛物線，遺憾地從怪異靈體下方劃過。
約德爾撥開槍套，經過的納威恩拽住他，沖進房屋。
踩踏地闆的雜亂腳步響起，藥劑破碎，庇護藥劑的無形力量籠罩周圍。
跟着跑進房屋的埃裏森思維停頓，某種猜測的火種誕生。
“我們太沖動了……”
納威恩邊敲擊打火石邊自責低語。
無論因貿然接觸、給予約德爾食物和屍體，還是波特之死引起的逃跑。
“我們都沒想到即使在光明之地也這麽危險……”
嚓——嚓——
打火石迸濺火星，埃裏森眼睛倒映着閃耀的火星，心底的火種猶如引燃。
“五個王城小孩，懼怕濃霧去烤火；火焰纏身直到死，五個隻剩四……”他呢喃自語。
“什麽……”
埃裏森意識到真相已經晚了一步，打火石點燃火引，火焰沿着納威恩手臂轉眼蔓延全身，燒灼起整座腐朽房屋。
“是舞裙之歌！”埃裏森驚懼喊道。
“可我們什麽也沒聽到！”
剩餘四人躲避擴散的火勢，埃裏森大喊：“四個王城小孩，結夥出門遭大難，怪吞一個血斑斑，四個隻剩三！我們不能出去！”
“不出去我們也會被大火吞沒！”
熾熱高溫舔舐背脊，他們已經感到衣服在冒煙，毛發在卷曲。
啪——
約德爾向火焰投擲藥劑，這沒什麽用，他們沒有能滅火的藥劑。
“準備好序列藥劑，沖進對面！”
埃爾森服下擁有庇護與隐藏效果的全部序列藥劑，率先沖出火焰下搖搖欲墜的房屋。
之前襲擊的靈體突兀降臨，裹住跑動的埃爾森升向天空。
握緊通靈槍的約德爾擡起手臂，扣動扳機。
砰——
鍍銀子彈穿透靈體，打爛埃爾森的肚腸，怪異松開他，其與鮮血腸子一同撲通跌落。
“我還活着……”
瀕死地埃爾森朝約德爾深處染血手掌。
“我知道。”
約德爾脫下衣服要爲他爆炸。
“不……别費力氣，快殺了我……你必須這麽做……！”他無力地擋住約德爾：“舞裙……儀式未知……殺死我……破壞順序……不然……都會死……”
埃爾森聲音愈發低微。
約德爾沒有遲疑太久，痛苦地拿起埃爾森的通靈槍，扣動扳機。
砰——
震耳欲聾地槍聲響起，埃爾森腦後綻放缤紛色彩。
幫助埃爾森解脫，他追趕上同伴，翻越圍牆沖過街區。
“儀式被中止了？”
雜亂腳步與喘息驚擾霧霭深處的靜谧，幸存的艾倫、約德爾和溫格相互對視。
“也許……”
災難如從天而降的死屍突如其然，艾倫被砸倒在地，約德爾靠近時他已經死了，血液沿着破碎石闆縫隙流淌。
約德爾和溫格看向彼此，沖進房屋。
螢石燈高舉，門邊的約德爾注視一捆盤踞房梁上灰塵遮蓋的麻繩。
兩個見習驅魔人，房梁底下長歎息；天降吊繩悲戚戚，兩個隻剩一。
約德爾和溫格已經遇見了自己的結局。
一分鍾後，約德爾神情悲傷站在木椅上，和輕輕搖晃的溫格并排，将頭顱套進繩索。
砰——
木椅被踢倒，麻繩吱呀聲持續十幾秒，這裏重新變得靜悄悄。
(本章完)