“德薩·羅斯柴爾德·朗格爾，德薩源于我的母親，羅斯柴爾德源于我的父親，他們希望我繼承他們的所有優點。”
“波特，呃你告訴我們的不是真名吧？”
“當然不是。你呢夥計？”
“瓦塔雷·埃裏森，你們可以叫我埃裏森。”
“納威恩。”
“約德爾，沒姓，這應該不算真名？”
“隻要不是陪伴你出生的名字。”
“六歲時候收養我的人家爲我起的。”
“那就沒關系。”
人們聚集在空曠教室，然後發現所有人都在這裏。
他們當然不認爲10人全都通過。
那麽是全部失敗，還是會在這裏揭曉答案。
十個人陷入比昨夜更煎熬的等待，而喋喋不休的德薩·羅斯柴爾德·朗格爾多少緩和急躁和血色光束帶來的焦躁。
幾分鍾過去，他們聽見交談從教室外走廊上傳來。
“汝真不需要貼身女仆嗎……”
咔嚓。
嶄新木門順暢推開，陸離和沼澤之母被藤蔓教徒簇擁着出現門外。
“驅魔人，沼澤之母……”
他們離開座位或站直身體，向陸離和沼澤之母問候。
“貴安。”
沼澤之母的禮儀與遣詞非常完美，唯有半人馬般的披着裙擺的甲殼下身亵渎這份美麗。
“明天你們将前往舊貝爾法斯特試煉，物資已經準備好了，你們可以帶上能帶的一切。”
來自維納避難區的美麗女仆托着堆砌胃袋與通靈槍的進入礁石。
十把驅魔人的象征通靈槍，十個裝着五套包含偵測、隐藏、攻擊在内的序列藥劑。
就連巨樹學院高年級學生也裝備不起的豪華配置。
“我們真的有資格現在就擁有它嗎……”德薩·羅斯柴爾德·朗格爾盯着通靈槍，視線裏不再有他物。
“你們已經是見習驅魔人了。”
“我們……？”
讓他們難以置信的驚喜突兀降臨，他們本以爲這是驅魔人給予的第二次機會。
不過他們也注意到驅魔人的見習前綴。
無論如何，作爲黑暗時代即将誕生的第一批驅魔人，職責足夠壓得他們喘不過氣，榮耀也足夠他們曆史長存。
瓦塔雷·埃裏森，十名見習驅魔人中唯一的“兄弟會”成員問：“請問我們需要做什麽？”
“探查漩渦之地外圍，如果可以，弄清楚它向外蔓延的速度。”
十名見習驅魔人領取他們的胃袋，将裝着珍貴的通靈槍的槍套挂在腰帶上或腋下。
它們的确珍貴。與象征無關，這些通靈槍是維納避難區從倉庫裏翻找出的，隻有十幾把，其中兩把還因缺失零件與槍管彎曲無法使用。
不過剩下的已經經過檢驗與維護，不會出現卡殼或啞火的問題……也許。
彈藥由哈德斯全部提供，作爲對應，他分到陽光盒——的暫時使用權。
所有權歸奧菲莉亞與普修斯。
在到處都是火燒雲和岩漿的地獄裏他們可以在封閉在無窗的地獄岩小屋享受陽光。隻是不知陽光盒能否被岩漿補充。目前可以确定的是火焰不行。
“營地準備了熟練通靈槍的場地，你們應當知曉通靈槍的污染。”
這些記錄在神秘學1級知識中。
女仆領着他們前往正在施工中的地下避難區。
避難區建立瑪瑙湖正下方，隻有這裏的岩層深處才能避免不被漫長雨季的積水淹沒。
廣袤地下空洞遠方，數隻蠕蟲緩慢而悄然地吞噬深邃泥石，留下支撐的天然石柱。
見習驅魔人們的練習的區域在入口處，二十碼外放置一排空木箱讓他們射擊，每人三次。
“會不會太近了？”
德薩·羅斯柴爾德·朗格爾連槍套一起舉起，瞄準不遠處木箱大小的木箱。
“這種距離我們也很難射中，我用過叔叔家的獵槍，那還是用兩隻手握的。”埃裏森說。
“要不要打賭？”
沒人理睬，他們不想讓肮髒賭局破壞這神聖的一刻。
朗格爾不在意地聳肩，用槍套隔離通靈槍，生疏而流暢地檢查槍膛，裝填鍍銀子彈，瞄準20碼外的木箱。
嘭——
讓他們下意識捂住耳朵的巨響在廣袤空洞回蕩，女仆們吓得臉色蒼白，就連蠕蟲也停下啃噬，擡起絕不算友善的猙獰頭顱轉向這邊。
萦繞的嗡鳴十幾秒後徹底消失，這些見習驅魔人緩緩松開耳朵，終于知曉爲何通靈槍象征意義大于實際意義了——舊日時代稍好，黑暗時代，使用通靈槍就像對周圍幾裏的怪異大喊我在這兒。
他們看向神情尴尬的朗格爾。通靈槍升騰硝煙，木箱完好無損。
很快朗格爾開了第二槍，仍然未中。他不得不暫時保留最後一次觀摩其他人射擊。
隻是所有人的準頭都差得離譜，木箱從始至終安靜矗立在那兒。他們不得不将木箱搬到一起，形成牆壁般的木箱牆，然後才知道那些子彈射到了那兒。
要麽太左，要麽太右，不過大多數都飛到上邊。
有意槍口下壓後終于稍微滿意的讓子彈射向預想位置的……周圍，朗格爾的最後一槍也成功射中木箱。
他們很快打光三次機會，離打中10碼内目标仍有些差距，但驅魔人沒再給更多子彈。
因爲通靈槍消耗人性，也因爲他們不需要熟練掌握。通靈槍不會是主要武器，它隻是象征和在特定情況下有用。比如對付籠罩在舊貝爾法斯特頭上的陰影。
雖然能否傷到它們未知。
帶着各自胃袋與通靈槍，十名見習驅魔人解散，回到地面的棚屋。
猩紅黃昏中波特走進家中，米特拉和蓋爾等待着他。
“好消息還是壞消息。”
“也許對我們都差不多……”蓋爾看見波特腰間的胃袋與通靈槍，欣喜的同時浮現一抹悲傷。
不知緣由，他們忽然感覺要失去這位老友了。
當天夜裏，興奮的睡不着的十名見習驅魔人被陸離拖進夢鄉。
……
第二天清晨，他們早早來到教室，提前到來讓他們看到陸離罕見地在發呆。
他望着壁爐旁的空處，火焰舔舐着他的臉龐，黑色眼眸似乎也變得柔和。
“準備好了嗎？”
幽靜眼眸回到他們身上，得到并不整齊的回答後，陸離說道：
“出發吧。”
(本章完)