海岸街道，酒館般熙攘的老皮克洗衣店。
“我是邁克爾·特斯拉，你可以叫我邁克或者特斯拉。老皮克告訴我們你的事情了……”洗衣店角落，戴着禮帽，放下手杖的特斯拉向對面的陸離自我介紹。
圓桌對面的陸離交出烏鴉面具身影交給他的信物。
陸離的意識飄蕩在回憶構成的夢境中，注視曾經的記憶——在熟悉入夢之人的力量後他能做到這點。
“給你它的人叫什麽。”
“我們交流很少，我隻知道它戴着鳥嘴面具。”
“是她麽……聽說她最近在暗影沼澤考核見習調查員，你是在那裏遇到她的？”
“嗯。”
他們的交流還要進行一段時間才會講到陸離需要的片段，陸離将注意放在周圍，酒桌邊發出無法辨認地噪音的客人們模糊得像是厚塗油畫，街道上走過的輪廓更是簡陋成移動的色塊。
結束烏鴉面具身影話題，談論回到“陸離”身上，特斯拉取出心靈之樹的樹枝檢測“陸離”的理智值。
陸離觀察那條枝杈，可以具現化理智值的心靈之樹是好東西，可惜随驅魔人消逝其也一起消失。也許它還矗立在不爲人知的未知之地，也許本體早已消失在漫漫永夜。
對那時的陸離受益良多的話題終于結束，特斯拉正式開始《調查員入門試練》的模拟事件：“你是一名新晉見習調查員……”
……
猶如從瓶口窺探瓶底的恐怖眼珠俯瞰着瘡痍大地。
盡管人們知曉那是“虛假天空”但仍然在不安與驚醒中度過這個夜晚。陸離處理了許多噩夢，多數與眼珠或監視相關。
清晨，居民們在讓人煩躁的猩紅光芒中醒來，美夢維持的希冀讓他們不因恐怖景象而壓抑。
嘩啦——
校舍辦公室，女仆在沼澤之母的吩咐下拉起窗簾。
厚重窗簾阻隔許多光芒，在辦公室點燃壁爐後那抹血色徹底消融。
早上9點，第一位要在驅魔人加上前綴見習、後備役的居民按時來到辦公室。
“陸離先生……怎麽是您？”
準備關門的波特呆立在門口。
“《驅魔人入門試煉》源于《調查員入門試煉》，用來考驗準備加入驅魔人者，隻有我知道流程。你接下來的回答将決定你是否适合加入驅魔人。”
“好的。”
波特在女仆示意中緊張坐進沙發。
沼澤之母和扭曲身影也知道《調查員入門試煉》，但祂們隻知曉故事，不知道脈絡。
而且不适合讓營地僅有的兩位神祇做這種事。
短暫安靜，陸離開始他的講述：“你是一名見習驅魔人，被派前往一處詭秘危險的遺迹，任務是調查遺迹裏有什麽。你身上什麽也沒有，營地可以提供的補給分爲三種，你可任選其一：隐藏氣息裝備；傷害怪異裝備；探查類裝備。”
“請問能否告知裝備内容？”波特難以抉擇。
“都是對應的序列藥劑。”
幾乎成爲驅魔人象征的通靈槍未被陸離加入，因爲它真的隻剩象征意義——在槍身薔薇未綻之前。
“我選隐藏氣息裝備。”
知識這時産生作用，波特知曉隐藏氣息的序列藥劑部分具有探查效果，探查序列藥劑則沒有。
“你選擇了隐藏氣息裝備。從營地到目标路程可以确保安全。你有三天的時間進行準備，接下來你要做什麽。”
“我先……前往遺迹周圍探索。”
“你花費半天抵達遺迹，在周圍搜索時發現人類足印。”
“沿着人類足迹！”波特振奮地說，又連忙補充：“保持謹慎的。”
“保持謹慎的你在遺迹邊緣發現一座村莊，抵達時已經傍晚，而你很疲憊，盡管村民接納了你但陌生環境讓你輾轉難眠，獲得了‘少量的疲憊’”
波特選擇被迫更謹慎：“問村民遺迹的事。”
“他們對遺迹諱莫如深，不敢談論。”
“那裏有願意開口的村民嗎？”
“你繼續詢問村民，一個被認爲瘋了的村民告訴你一些關于遺迹的事，獲得了‘少量的信息’，這時已經下午了。”
“再詢問其他村民，然後休息一天。”
踏入遺迹前波特的選擇與陸離曾經選擇區别不大：在清晨離開村莊，謹慎踏入遺迹，聽到呼救聲選擇接近。
分歧出現在呼救的混亂吉米追擊波特。
波特使用序列藥劑隐藏起來，錯過與吉米産生接觸，而信息缺失讓他以爲那是怪物，最終沒能接取吉米拯救妹妹蕾米的委托。
盡管波特不需要拯救吉米兄妹，他的目的是調查遺迹裏有什麽。
在發現深處的黑暗遺迹與和追擊他的怪異相仿的許多怪異後，他問陸離：“這算調查成功嗎？”
“取決于你。”
波特猶豫着嘗試接近黑暗遺迹，但同樣因爲沒有接觸吉米，沒人爲他引走盤踞黑暗遺迹入口的怪異，他被迫結束這次模拟事件。
“我……通過了嗎？”
波特緊握出汗的手心。他對自己表現相當悲觀，隻能寄希望測試不會很嚴格。
“結果明天告訴你。”
波特注定要在煎熬中度過一天。
“他失敗了？”
旁觀的沼澤之母接過女仆煮好的咖啡。
“沒有。”
“可他未接觸吉米兄妹。”
“吉米兄妹不是主線。”陸離低頭掃過名單裏的下一位：“普蘭特。”
……
臨近下午，最後的試煉者瓦塔雷·埃裏森離開辦公室。
沼澤之母優雅地坐直身體，似乎舒展懶腰，評價十名試煉者的表現：“他們選擇比汝相差甚遠。”
“黑暗時代人”的習慣難以逆轉。對他們來說，怪異已經到處都是，接觸他們并不需要刨根問底。
即使德薩·羅斯柴爾德·朗格爾也不例外。他是唯一被吉米追擊但仍選擇與吉米交流的試煉者，可惜他認爲吉米救妹妹的委托是場騙局，嘴上答應後便退出遺迹。
顯而易見，他們的模拟事件能呼喚現實中的吉米兄妹的可能微乎其微。
“汝會讓誰通過？”
陸離視線掠過名單上的十個名字。
“全部。”
(本章完)