第六批居民們來到瑪瑙湖營地的第三天，有兩名居民幸運地得到驅魔人的問候。
威綸與格林沃夫。前者得到陸離的生日祝福，後者陸離則詢問了他的侄女是否想來光明之地。
盡管人們疑惑驅魔人爲何知道格林沃夫的侄女，以及格林沃夫的侄女是誰，但他們的羨慕溢于言表——
瑪瑙湖營地現存352名人類居民，足夠每天都有人過生日，但他們從沒得到過祝福，盡管前四批居民罕有知曉自己生日的人，甚至他們難以說清自己出生在怪異時代第三年還是第五年。
無論如何，威綸生日這天，營地居民當做了節日來慶祝。
一位曆史學者說今天剛好是四百年前一位著名哲學家達芬奇的生日。居民們不想知道達芬奇是誰，他們隻想慶祝，歡笑，贊美。
也是從這天開始，所有居民都不再被噩夢纏身：對被趕走的惶恐；對黑夜侵襲的恐懼；對光明不再的絕望。
他們偶爾像鄰居或朋友談論，然後驚異發現對方也做了印象深刻的美夢。
居民中的一些聰明人已經猜到沒有噩夢的根源——住在湖心島的驅魔人。他名字前那漫長詛咒頭銜人們早已如數家珍。
居民們漸漸熟悉甜品般的美妙夢境，而陸離也漸漸熟悉安娜安娜的陪伴，仿佛她真的存在。
……
和煦溫暖的午後陽光照進窗戶，嶄新牆壁與課桌散發木材的清香。
暖色的朦胧光束紗幔般飄蕩在舊貝爾法斯特上空。
沒有任何怪異打破這份美好，除了……
“米特拉……米特拉……米特拉先生！”
拍敲講台和呼喊聲讓望向窗外的米特拉回神，看見講台上的老學者文森特和教室學生紛紛扭頭望來。
早已遺忘在末日裏的學生時代的窘迫重新回到這位三十多歲的中年人身上。
“抱歉文森特先生，我剛才……在想問題想得入神。”
站起道歉的米特拉潛意識裏習慣性狡辯，然後發現遠處蓋爾在竊笑。他當然會笑，這一幕在他們還是孩子時不知發生多少回。有時是他，有時是蓋爾，有時是波特。
“那麽你想到了嗎米特拉先生？”
“呃還沒有……”
“……請坐下吧。”
米特拉忍受着讓人窘迫的注視坐下，在随後下課前剩餘的十幾分鍾裏擺出認真聽講的态度，至于腦袋裏想些什麽，沒人知道。
“那麽煉金學就到這裏，下節是機械學，記得換上你們的髒衣服，需要在校舍外實踐。”過去快一周也沒從暈船症狀脫離的文森特拄着拐杖離開。
然後像是所有學院那樣，教室氛圍随教授離開變得輕松。
靠近的蓋爾坐上書桌，被米特拉推開：“你已經不再是孩子了，把你150磅的屁股從我的新課桌上挪開。”
“重病後我就隻剩130磅了。”蓋爾聳肩撐在書桌上問：“你看起來心情不好。”
“根本記不住……”米特拉将他亂糟糟的棕發揉成鳥巢般：“我不知道‘煉金藥劑’這麽複雜……二分之一捏的灰夜草粉末倒進發酵的土塊容器蒸餾……”
“是混合發酵的土塊放進容器裏蒸餾。”
蓋爾糾正他的錯誤，但同樣深有體會：“承認年齡吧，我們不再年輕了，學習和記憶這種事不适合我們。還好營地沒強迫我們必須掌握煉金學，我們大可以選擇我們擅長的東西，或者……”
“或者像波特那樣？”米特拉忽然說道。
“或者像波特那樣。”蓋爾感慨低語。
校舍啓用開始，波特簡直像是換了個人。他們已經好幾天沒見到他了，除了神秘課上。他們不再像以往聚在一起閑聊、演奏、談論時政。他甚至放棄了包括煉金學在内的所有課程，把時間全都用在神秘學上。
他太想成爲驅魔人了。
“說不定波特真能成爲驅魔人。”蓋爾說。
“怎麽可能……”
驅魔人早已成爲人們内心的榮耀與希望，而他們從未奢求自己會成爲這份榮耀與希望。
但下意識反駁的米特拉忽然閉嘴，猶豫着化爲感歎：“……希望吧。”
他們決定去看望好朋友，這個時間他應該在家裏學神秘學。
放棄他們都不擅長的機械學課，米特拉與蓋爾來找波特。當房門打開時，他們瞧見頭發比米特拉還雜亂，神态憔悴的波特。
隻過去幾天，但他好像衰老了好幾歲。
“你還好嗎？你應該好好休息一下。”他們沒掩飾對好友的擔憂。
“我知道，但明天下午就到第一次測試了，我需要在神秘學測試取得足夠成績才有機會成爲驅魔人……結束後我會讓自己休息一天的。”眼睛邊緣攀上血絲的波特回到房間，幫他們拿開椅子，呵斥旁邊的人：“閉嘴霍恩，客人來了。”
霍恩是波特的弟弟，他在幾年前就變成異人被趕出維納不凍港了。
跟随後面的米特拉和蓋爾對視一眼，靠近桌邊波特突然控制住他，扯進卧室按在卧室床上。
“什麽……你們在做什麽？”困倦讓波特反應慢了半拍。
“讓你休息。”蓋爾給他蓋上被子，像蟬蛹般包起。“再這樣下去你身體和精神會崩潰的，你已經有了低理智值綜合征前兆，一旦出現你的資格也會被剝奪！”
事實上不會，但爲了讓好友休息他隻好說謊。
嘩啦——
米特拉起窗簾阻擋曬着床鋪的陽光。
“好吧……”
溫暖與疲倦讓波特放棄堅持，他的眼皮越來越重，很快就沉入睡眠，響起鼾聲。
“他睡着了。”
蓋爾晃了晃波特，沒将他喚醒，應該不是裝睡。
留下熟睡的波特他們走出卧室，米特拉拿起波特在看的書：《神秘學觀點》，商人從舊下水道帶回的大量午夜城出版的書籍之一。
桌面還擺放着《神秘學1級》，《基礎知識》等于神秘學相關的書籍。
“看來我們要出現一個驅魔人了。”
米特拉笑着幫波特夾起書簽，整理好這些書本，然後與蓋爾悄然離開波特的家。
希望他能做個好夢。
(本章完)