瓦倫多回到陰暗、腐朽，鐵鏽猶如斑癬般蔓延牆壁與管道的餐廳。
幾十名新居民聚集在分散餐廳的潮濕臃腫的圓桌邊，用交談度過難熬的旅程。另外三分之一新居民躲在同樣惡劣的艙室。或者休息或者躺着緩解暈船。
踏着金屬傳蕩聲回來的瓦倫多引起些許注意，頭發整潔衣着鮮豔，隻是略有髒污的年輕貴族居多。
瓦羅多不喜歡他們。
在維納不凍港時是，在維納避難區時是，在前往光明之地時更是。
原因很簡單，這些源于各家族、富翁和官員的子嗣是來“投資”光明之地。
他們足夠年輕，足夠有活力，足夠博學，甚至足夠吃苦耐勞，以及最關鍵的——他們夠聰明。他們知道怎麽變成驅魔人喜歡的形狀，所以就連驅魔人和市長都沒理由拒絕。
“我們都知道這些年輕人來自想要爲家族留存血脈或投資光明之地的上層階級，但我們有什麽理由拒絕這些從長相到能力都比常人優渥的年輕人？所以我們明知道真相卻沒法拒絕他們，你知道住在内環的居民識字率是多少嗎？4%，外環可能隻有這個數字的零頭，我們不能把一群不認識字，什麽也不會的貧民丢給陸離先生，我們不能……”
回想分别前馬特烏斯市長無奈低訴，瓦倫多走過沿途圓桌，沿途的低語交談鑽進耳朵。
“可憐的文森特，暈船快要将他殺死，我們再到不了岸他要麽死掉要麽瘋掉……”
“我已經讓侄女申請成爲第七批或第八批遷徙居民了……我沒在說笑！爲什麽？當然因爲我相信驅魔人……他甚至不屑把這條神奇的大船翻新得更有欺騙性。老夥計你真的快老糊塗了，陽光，還記得陽光嗎？那是不會再讓我們散發腐朽的年齡臭味，讓我們不會再變得和吸血鬼一樣慘白的東西。”
“字還是面？啧你又錯了，你已經欠我15塊光明之地面包了。好，接下來輪到你扔我猜了，準備好欠我更多面包了嗎？”
“佐德那家夥不會再糾纏你了寶貝……我沒在騙你，那種混球沒資格登船，沒有假如好吧，假如他真的來了，驅魔人會爲我們主持公道的……”
瓦倫多坐在角落的空桌，盡管和那些榕樹守衛待久應該聚集人堆恢複理智值，不過他覺得獨自享受安靜更能讓自己恢複理智。
不過他的甯靜很快被打擾，威綸湊近，拖動爲數不多幹淨的木椅坐在對面。
“你好像不喜歡和他們走得太近。”
“一群什麽也不知道的蠢貨。”瓦倫多徑直袒露想法，指責淘金者念頭的那幫上層：“驅魔人不是舊體制的成員，他不會像貴族或官員一樣重視他們，隻因一層狗屎都不如的身份。”
威綸以朋友身份勸說：“這是種偏見，我們必須承認他們比平民能帶來更多價值和用處。”
“包括自命不凡和骨子裏的驕傲？如果真的能改掉我倒要高看他們一眼，可惜他們不能。”
瓦倫多在幾個月前還不是這樣，那時他和這些貴族還沒什麽不同，甚至彼此都是朋友，但維納的地名變爲避難區後發生的一切都讓他覺得糟透了，惡心透了：“如果你還當我是朋友，離他們越遠越好，别讓驅魔人厭惡他們的時候連你一起帶上。”
“即使不是朋友我也會照做的，畢竟你是唯一接觸過驅魔人的。”威綸帶着微笑說，忽然因響起的口哨望向身後，那些年輕貴族們在呼喊他。
“他們又想知道你和我說什麽了。”
瓦倫多靠着椅背：“随便你和他們說什麽，我管不到。”
“放心吧。”威綸仍然帶着微笑，腿彎頂開木椅，回到那些年輕人身邊。
“市長助理先生又在說我們的壞話了？”
威綸不再保持他的笑容，冷漠靠着座椅，遠觀猶如他們在對峙：“除此之外還會是什麽？那個清高的家夥才不喜歡你們。”
“是我們。”一名金色卷發青年糾正道：“他不喜歡我們，所以我們沒必要讓他加進兄弟會。”
“但總要有人能和他交談，他有我們都沒有的優勢。”威綸放在桌面的手掌攤開，手指朝着上面。
除了光明之地的領主不會再有其他人。
“我以爲光明之地會沒那麽腐朽。”有人感慨。
“所有地方都一樣，無非是糟糕與更糟糕。”
……
“所有地方都一樣，無非是糟糕與更糟糕。”
頭發像是草窩的肮髒男孩坐到瓦羅多對面威綸那張椅子上，叙述那邊正在進行的對話。“所以我不喜歡他們。你除外。”
指節輕巧潮濕桌面的瓦倫多回神：“除外什麽？”
影綽草窩頭發下的大眼睛看着他：“你不會用讨厭和假笑看着我們，你比他們真實。”
“那個詞念真誠。”瓦倫多笑了笑：“如果沒在市長先生身邊接觸驅魔人，我其實也會是他們的一員。”
“驅魔人真的那麽厲害嗎？”
“是的，我通常悲觀我們人類的羸弱，但驅魔人真的不一樣……”
“他比我們都強壯？”
“不……他不比我們強壯多少，但他總能走在正确的道路上做正确的事……”瓦倫多感慨着，追憶那道颀長的冷靜身影：“以及能夠感受到一切生命美好的氣息和感染力……”
“商人來了。”
走廊外傳出回蕩喊聲，餐廳随之變得熱鬧。
商人帶來食物、藥品、他們現缺的物資、以及每個人都期待的行程。
“光明之地就在前面，做好準備。”
沒有意外，所有人就連艙室裏休息的都跑出來，蜂擁擠上甲闆遠眺。
榕樹守衛爲他們騰出空間，然後人們看到，金色的光束從空洞灑下，像是明亮的紗幔飄蕩在空中，波光粼粼的海面富有生機，舊貝爾法斯特廢墟鍍着聖潔的光芒。
站在幽暗海洋的甲闆上眺望遠方的光明，所有的憤慨與怨念，一切的陰謀與算計，都如同煙鬥升起的煙霧般消散。
世間不再有如此絢美的景色。
(本章完)