清晨微光由空洞灑進靜寂的舊貝爾法斯特。
臨近瑪瑙湖的空曠街區，穿着黑色風衣的驅魔人沉默地行走，輪廓與腳步驚擾街道彌漫的甯靜。
街道旁破碎櫥窗後散亂着雜物，殘缺褪色的招牌招攬着早已消失的客人。
這座名叫維德街的街區算舊貝爾法斯特相對完好的街區之一。災難降臨時這裏沒被大火吞噬，沒被怪異毀壞，沒遭受劫掠，沒被怪異族群占據，就連年久失修而倒塌建築也隻有寥寥幾座。
邁過崩頹建築滾落街道上的碎石，身影眺望遠方相鄰街道——前面接壤的另一條街道就沒這麽幸運，那裏是爬蟲族群的巢穴，被破壞得滿目瘡痍。
這時，孤單行走的人影微微駐足。
“救命……救救我……”
呼救聲從街邊房屋的二樓窗前響起，露着晶瑩鎖骨的美麗而柔弱的少女操着怪扭腔調，向街道上的身影求救：“求求你……救救我……”
“我來救你。”
擡頭望去的陸離颔首，徑直邁進缺失木門擇人而噬的幽暗通道。
商人安東尼于昨夜九點帶回舊下水道的消息：深夜城遺民的确存在。
隻是他們狀況不太樂觀，據說所有深夜城幸存者都被烙印某種詛咒，在被舊下水道排斥後躲藏進無人知曉的暗線。即使地居人商會也與他們失去聯系。
邁上陳舊，腐朽，吱呀作響的台階，油燈下遭到驚擾的浮塵四處逃竄；陸離踏上二層走廊，環視鋪着灰塵的長廊。
“我在這裏……救我……”
一扇敞開的房門後傳出少女呼救聲。
陸離邁步靠近。
地居人商會和他們失去聯系，或許意味深夜城遺民不信任它們：這種不信任可能出于謹慎，但考慮地居人商會唯利是圖的特性和它們對維納避難區的所作所爲，陸離更傾向偏見的“地居人商行不值得信任”。
陸離站在房門前，蒙塵的空曠客廳映入眼簾，呼救聲就是從深處半掩着的卧房門後響起。
砰——
随着陸離踏入房間，身後木門倏然閉合，氣流卷着灰塵撲向後背。
觊觎幸存者的怪異不會太少，因爲這些人代表着深夜城的失落寶藏。
放棄讓地居人商行尋找深夜城幸存者，陸離轉而讓商人安東尼收集他們的線索，地居人商行找不到不代表陸離也找不到，深夜城幸存者理應留下線索讓驅魔人發現——除非他們連陸離也在躲避，或是必須得隐藏自身。
藏在卧室的怪影在房門閉合後爬出，街道上所見少女長在一團臃腫身軀上，逐漸蠕動坍塌，融化回到臃腫身軀。
被它靠近，混亂忽然降臨陸離的身軀。光線扭曲成夢境般的光怪陸離，聲音變成無法理解的呓語，身體支離破碎，視線不再對稱，一顆眼珠拔出血管爬上額頭，一顆眼珠滑進胸腔從背脊血肉擠出，消失的腳掌鑽出胸膛與耳朵。
但混亂可以扭曲一切，唯獨不可改變意志。
額頭與背脊的漆黑瞳孔綻放純粹的理智與冷靜，陸離向蠕動靠近的怪異揮出右拳。
獻祭《馬丁與狗》。
拳面傳來血肉觸感，悶哼伴随擊打聲響起，籠罩身軀的混亂呓語與扭曲視線忽然恢複些許，變爲隔着紗幔般的模糊。
包裹向陸離的血肉縮回，重聚成臃腫輪廓，向後跌倒着撞開卧室房門。
陸離忽略扭曲感官，按照意志追逐縮進房間的怪異，再次揮出右拳。
獻祭《沉沒之城》。
臃腫怪異體表蕩起漣漪，陸離額頭眼珠此刻落回眼眶，視線徹底清晰。
大小不一的頭骨與骨骸在卧室角落形成骨堆，覆蓋着厚厚灰塵，亡者遺物散落在地闆上。牆壁攀附着蛛網般的惡心血肉，連接臃腫輪廓。背後眼珠令陸離看到血肉挂在客廳門後，關閉房門的元兇。
獻祭獻祭序列藥劑6到10号配方。
陸離沒有停歇，而這回背脊處的眼珠回到空蕩眼眶，胸膛和耳旁腳掌回到原位。
獻祭神秘學3級試煉。
騎在扭曲輪廓身上，拳頭沾染着消散氤氲的陸離準備再次揮拳。
吱呀——
就在此時，房間緊閉的木門忽然緩緩敞開。
陸離略微停頓，忽略這些繼續揮拳。
嘭。
扭曲輪廓倏然收縮，傳出空腔般地嘶叫，但無法從陸離身下逃離。
獻祭序列藥劑5号配方。
裹挾知識之力的左手按在臃腫輪廓的血肉上，嗤嗤青煙升騰，血肉怪物惡心地劇烈蠕動，沉悶慘嚎從内部傳出。
知識冠冕的力量取決于兩個維度：記憶的重要性與記憶本身的重要性。
前者是銘記腦海的記憶，後者是記憶所包含的信息與知識。
它們含量越多，知識冠冕凝聚的力量越強。
陸離從消散的扭曲輪廓上站起，牆壁上的血肉也正消散成雪片般的灰燼，在落下前消失無蹤。
撿起滾到旁邊的油燈，陸離視線掃過角落的骨堆們，微微停頓後離開房間。
……
清晨陽光由空洞灑進靜寂的舊貝爾法斯特。
臨近瑪瑙湖的空曠街區，穿着黑色風衣的驅魔人沉默地行走，輪廓與腳步驚擾廢墟般街道彌漫的甯靜。
坍塌崩頹的建築殘缺矗立，碎石堵起街道，堆砌成符合爬蟲族群習性的亂石區。
陸離站在爬蟲巢穴邊緣，再往前的雜亂石堆不再好走。
窸窣——
石縫下忽然掠過殘影，而在陸離發現它時，它已經竄出狹窄縫隙撲來。
啪——
晦澀氣息攪過，爬蟲從空中拍落，癱瘓着滾下碎石停在陸離腳邊。
一隻幸存的爬蟲幼崽——但體型與人類相近，堅硬外殼與粗壯節肢代表幾個成年人也不可能控制住它，猙獰口器邊的鳌鉗則表示如果被它撲上來會被輕易撕扯掉幾磅血肉。
不過庇護陸離的異神力量已經扭曲它的意識。
“你要将它轉化成仆從嗎。”伫立碎石邊的陸離說道。
腳邊爬蟲忽然扭曲腰肢，被操控着要擰斷身軀。
得到回答的陸離左手按住爬蟲腦袋，于十幾秒後将它解脫。
陸離不再向前，沿着向上的街道返回瑪瑙湖營地。
沼澤之母等候在“不朽之牆”旁，對歸來的陸離低語：“見識到人類羸弱的汝仍要維持人身嗎？”
陸離輕輕颔首，黑色眼眸微垂。
“我不想她回來時看到怪物般的我。”
(本章完)