6.死亡
死亡是萬物的終焉，是宇宙的真理，是從螞蟻到星空深處的群星也無法回避的可怕結局。而正如一切都将開始，一切也終将結束。
迷霧深處籠罩的幽暗因油燈的昏光退散，來到陌生環境的陸離突然重重摔了一跤，他的身體失去協調，惡作劇般的知覺颠倒出現在他的身上，擡起左手變成右手，擡起右腿變成左腿。等到陸離勉強适應這種錯亂從“地闆”上爬起，發現天花闆在腳下，地闆在頭頂，還有桌椅、門窗和樓梯。他繞過天花闆上的吊扇來到窗邊，看見颠倒的房屋倒吊在岩壁穹頂，下面的深淵窺不見深處。
陸離已經知曉這是哪裏：禁忌地域之一的腐穢下水道，一片被遺忘之地。他猜想如果第一關是是沼澤地，第二關是腐穢下水道，第三關會不會是詭怪密林？陸離嘗試呼喚商人和來到這裏就不再回應的邪惡羊皮紙，隻有商人出現在“天花闆”上，而且無法交流。整座房屋陸離唯一能理解的隻有桌上的一張紙條：
【恭喜來到第二關】
【希望你還能看懂紙條，不然你可能漏掉這條提示】
【你要做的事很簡單，站在窗前，看到遠方腐穢下水道的出口了嗎？抵達那裏你将進入第三關】
【謹記，淘汰其他選手将不會有任何獎勵，這是合作關卡】
這時，腳下的樓上傳來響動，陸離跟随聲音的指引來到二樓，聽見走廊盡頭的房間傳出玻璃破碎的嘩啦聲。那位砸破玻璃的惡鄰和陸離一樣站在天花闆上，但境遇相同的他們根本聽不懂彼此的語言——這位鄰居随後做出讓人驚異的舉動，他像是瘋了般拿匕首劃開自己的喉嚨，但是沒有血液噴灑的到處都是的畫面，他像是被觸碰的泡泡消失在原地，仿佛死亡讓他解脫。邪惡羊皮紙此時呢喃蠱惑陸離自殺，讓陸離相信它。似乎不止巧合的是，副院長克莉絲爲驅魔人準備的藥劑裏包含一枚永眠藥片。然後，在搜尋房屋沒有任何收獲後，陸離因信任服下永眠藥片。
……
油燈的昏光驚擾籠罩着迷霧的幽暗，陸離站在颠倒的房屋的天花闆——或颠倒的陸離站在天花闆上。颠倒世界讓陸離認出此地：禁地之一的腐穢下水道。繞過腳邊的吊扇來到窗邊，颠倒世界讓腳下房屋猶如茫茫深海中的孤島。邪惡羊皮紙沒有回應，到來的商人無法交流，隻有放在桌上的紙條寫着能辨認的文字。
讀完紙條的時候，陸離聽見滾動聲從腳下的二樓傳來。當他來到樓上走進盡頭的房間，看到鄰居房屋的窗前有一道人影，他仿佛在等待陸離，迫不及待地提示着陸離“死亡可以恢複”，然後用匕首劃開自己的脖頸。沉思的驅魔人搜尋了房屋，然後在邪惡羊皮紙的蠱惑下服下那枚“永眠藥片”。
……
迷霧深處的幽暗猶如紗幔，被油燈的昏光掀開。陸離站在無人問津的陳舊客廳，地闆落着厚厚灰塵，桌上的紙條寫着無法辨認的文字，天花闆遍布雜亂腳印。陸離踩上餐桌，觀察這些腳印——那些足迹是如此熟悉，但驅魔人對此地毫無記憶與印象。邪惡羊皮紙沉寂無聲，商人告訴陸離，這裏是腐穢下水道。
陸離沿着延伸的腳印陸離來到樓上，天花闆的足迹在走廊的盡頭、地闆散落石塊與玻璃破碎的房間徘徊，又檢查了每一個房間，終于從商人處印證了猜想：陸離曾兩次來過這裏，站在站在天花闆上——那些痕迹的确是陸離自己留下的。現在是第三次，至于會不會有第四次陸離無法确認，他此刻所能做的隻有寫下紙條，放在那張也許同樣是留給下一次自己的紙條的旁邊，然後走上幽風吹拂的空曠長街。在相距不遠的一棟挂着木牌的房屋裏，陸離遇到另一群人。這些來自各陣營的選手相互結盟，他們有些和陸離一樣正常，有些站在天花闆上——像此前的陸離一樣。
陸離從他們口中知曉每次死亡都會被腐穢下水道同化：随着死亡的進行遺失外界的記憶，然後逐漸成爲腐穢下水道的一部分，就像曾經居住在這裏的人們。這支相互聯合、又擁有驅魔人的隊伍本能逃離此地，但早已沉淪于腐穢、不知死亡多少次的堕落者帶着刺骨寒意出現，殺死在場的所有人包括驅魔人。
……
油燈昏黃的光芒驅散霧霭深處的幽暗。陸離站在陳舊、落灰的客廳，帶着鞋印的餐桌上放着自稱第三次的自己留下的紙條。然後，陸離搜尋、留下紙條、并離開這座也許已經搜尋了四遍的房屋，來到也許已經到過的木牌房屋，遇到也許已經遇到過的一對雙胞胎與被他們綁起的人影，從他們口中得知也許已經知曉過的信息，最後在也許已經遭遇過的刺骨冰寒中死去。
……
湧動的幽暗霧霭亮起油燈的昏黃光芒，驅魔人的輪廓第六次出現在陳舊房屋的客廳。所有的紙條在眼前鋪開——它們拼湊出腐穢下水道的真相：某種無形力量推着陸離前進。不隻這座禁地，還有争霸賽，還有深夜城，還有微弱低語的邪惡羊皮紙。它們共同告訴着陸離：死亡是接近腐穢下水道的詛咒頭銜的唯一機會。但想要摘取那枚誘人的果子，不隻需要信任，還要有理智得近乎可怕的意志——什麽能讓一個沒有陷入絕望，不是悲觀主義者的人選擇結束自己的生命？
羊皮紙篡奪了深夜城的所有功勞，隻讓陸離以爲一切都是它的指引。一次又一次的結束自己生命後，陸離終于感受到腐穢下水道某處的召喚，來到空蕩而靜寂的街道。現在的驅魔人與那些遊蕩在禁地的堕落者一樣，或許還更加上位——因爲他們沉浸在無用的殺戮中，無人幫他們解脫。冥冥之中的呼喚指引着陸離來到一座昏黑高聳的教堂。在這裏，他遇到此地的真正居民，無名的冠冕在頭頂浮現，慶祝陸離成爲他們的一員——
然後，浮現的霧霭将陸離籠罩，在此起彼伏的不甘嘶吼中，像是邪惡羊皮紙奪走深夜城的功勞般奪走腐穢下水道的新居民。
(本章完)