5.禁地
“踏入迷霧，你們會被随機傳送到廣袤的沼澤地深處。越快找到通往下一階段的出口分數越高。擊敗其他陣營選手将會加分……”厄尼·漢彌爾頓·韋恩朝走向迷霧的學生們高喊。
迷霧湧動着無形而晦澀的力量将他們送往沼澤地各處。枯林邊緣的米爾德麗德·漢普裏和布裏茨·泰爾注視學生們被霧霭吞沒，低聲交談着：“爲什麽不告訴陸離先生真相？”，“這是他的機會……你不是也沒說嗎。”等到那道身影踏入迷霧，他們停止彼此間的啞謎，回到獵人小屋。
陸離走出霧霭。寬廣而陰森、昏黃而壓抑的廣袤沼澤地延綿向遠方，藤蔓纏繞着扭曲枝條，穹頂岩壁垂進沼澤深處的根須猶如貝殼的瑤柱。陸離沒能在周圍找不到任何熟悉的景象，他顯然不在安全區周圍。因爲“樹語者”，陸離靠向他的天然盟友——南邊的死寂樹林。遺憾的是它們早已消逝，枯死身軀猶如墓碑矗立在泥沼之上。隻有每隔二十幾分鍾從東部地底深處傳來的震顫搖晃枝條，讓樹木仿佛仍然活着。
猶如粗劣陷阱地呼救聲忽然在樹林邊緣響起，陸離循聲趕到，看到一隻上半身柔弱少女，下半身即使最勇敢的男人也會發出女人般的尖叫、流淌着濃汁的、蜘蛛軀體的異人。它被樹根纏繞緊縛，向陸離呼救并自稱來自巨樹學院下層。比起懷疑少女身份，陸離更疑惑分泌汁液腐蝕她的樹根——他能夠确定這裏是一座樹木形成自己的墓碑的墓園，這裏沒有絲毫生機，灌輸人性隻會讓樹幹成爲土壤誕生新的植物，而不是複活它們。那麽眼前這株沒有回應他，也沒有植物氣息的樹根是什麽？陸離将自己的猜想告訴異人，認出驅魔人的異人照做——受到傷害的“樹根”畏縮鑽回泥土。異人終于意識到，自己這頭獅子險些可笑的因灌木的可怕陰影被落單的鬣狗咬死。
這隻異人自稱叫做伊達，污染并未腐蝕它的心智，猶如騎士般向陸離起誓：“您劍鋒所指，皆爲道路。”。陸離帶上它，向震顫的源頭、地居人挖掘礦區靠近。猶如維納不凍港的貿易通商歸屬商人，而地居人商行是主要供貨商之一，陸離可以從那裏獲得幫助。
靠近礦區的路上，陸離遇到沼澤地松軟泥土上的雜亂足迹，通常震顫會湮滅一切痕迹，這代表足迹留下的時間不會太久。這些足迹和陸離的路徑相同，然後在一段距離後突兀消失。伊達冒失地擲出石塊，不過引出了雜亂足迹的主人——一支來自地表，向深夜城遷徙的隊伍。陸離爲饑腸辘辘的人們帶來了食物和水源，爲高燒的男孩提供藥物，然後帶着這群居民接近地居人挖掘礦區。
善良不總是能得到回報，這次例外。驅魔人的善意很快得到兌現：血脈家族聯盟占領了礦區。而因爲庇護了遷徙隊伍，陸離和伊達得以僞裝成隊伍中的一員，通過血脈家族聯盟的封鎖。隻是他們像是主動跳進這座囚籠——地居人禁止争鬥，這裏也沒有出口，他們和幾名躲在礦區的選手一樣被困在了這裏。不過陸離并非沒有收獲。他在地居人那裏買到了關于出口的情報：由愛生憂，由愛生怖，離于愛者，無憂無怖——像是提示，又像是占蔔陸離人生的箴言。
陸離的到來被努内斯發現。他用沼澤地詛咒頭銜的信息換取陸離加入他的隊伍，一支來自神靈小鎮，騎士團，巨樹學院，貴族議會的小隊。彼此結識後，努内斯帶領陸離前往取回信息——努内斯說他是因震顫翻湧出泥沼深處的事物，發現的背包及裏面的羊皮紙。
請允許我暫時丢棄作家的操守，放棄所有文學作品應有的鋪墊與伏筆，隻爲指出所有陰謀的源頭：這張來自沼澤地，邪惡、恐怖的羊皮紙——羊皮紙欺騙了陸離，僞裝成同樣來自舊日時代的驅魔人換取陸離的信任，險些将深夜城的一切努力拖入深淵——讀者們，謹記：自稱威爾·肯的羊皮紙的一切行徑都被名爲陰謀的陰影籠罩。
被邪惡羊皮紙蒙蔽的陸離加入努内斯的隊伍，買通地居人，跟随邪惡羊皮紙的指引從廢棄礦洞深處的流泥離開礦區。但很快他們又回到這裏，因爲血脈家族聯盟可能擁有前往第二關線索。他們抓來一名血脈家族的選手，嚴刑拷打無法撬開他的嘴巴，但釋放善意的陸離讓他開口：它像是一直在我們身邊，像是随手放下的物件，像是到處可見的東西——和上一條情報一樣猶如謎題。
他們準備離開的時候，發現有兩名同伴消失在流泥深處。沿着痕迹進入晦暗礦洞深處，兩條同樣擁有腳印的岔路出現在前面。隊伍們因岔路分散，又在前方遭遇新的岔路，某種力量讓他們無法後退，驅使着繼續前進，直到所有人各自走進猶如歸宿般的礦洞。最終隻有陸離走出這座迷宮般礦洞的出口。等候在此的地居人告訴他，那是地居人的聖器。它被放置在此，讓地界守護者呼喚來的生靈迷失在迷宮成爲聖器的養料。
陸離因與地居人商行的合作幸免于難，但他的同伴沒有。前往礦區深處做客的路上，陸離看到屬于曾經同伴的物品……還有他們在被啃噬的殘軀。羊皮紙蠱惑人心的蒼老低語虛僞的安慰中，來到深處的陸離看見震顫的源泉——被地居人抓住的地界守護者——沼澤地每時每刻都在生長，這些猶如傳說故事裏的巨獸吞食着沼澤地的力量，阻止它向世界蔓延。
理論上地界守護者保護世界，與人類陣營相同。但地居人是商人，是外來者——正因爲它們是商人，陸離買來操縱巨型矛槍殺死地界守護者的權利。當矛槍指向桎梏在岩壁裏的地界守護者，驅魔人不再想着出口。他想到它存在的意義，想到架在火堆上的同伴的屍體——射出的矛槍敲碎綁縛地界守護者的鐵鏈。脫困的巨獸在溶洞掀起岩石巨浪，掩埋溶洞。
當死寂的地底溶洞響起嘩啦滾落聲，陸離從碎石下爬出，通往第二關的迷霧也在此時出現。
(本章完)