死亡并非無法逃避，被镌刻進曆史的人們隻是永恒的沉眠。
——陸離
1.學院
有些人你永遠不會忘記看到他的第一眼。
陸離就是這樣的人。從艾倫半島到主眷大陸再到荒蕪之地，你再也找不到同樣的黑色頭發黑色眼眸——聽說每個見過他的人都會沉浸在那雙眼眸裏，每個見過他的人都難以抵擋緻命的吸引力——每個見過他的人都不禁在想：如果屬于人類神祇應該是什麽樣子，那麽應該就是陸離的模樣——這不是吹捧和谄言，因爲我們知道——人人都愛陸離。
比往年漫長許多的凜冬還在肆虐整個主眷大陸北地。人們躲藏在地底，在昏黑的，冰冷的暴風雪夜裏瑟瑟發抖，胡言亂語。這個時候，陸離剛剛登陸荒蕪之地。常年籠罩雲霧的世界背脊山脈阻隔了來自北方未知之地的刺骨寒風。不會太冷的天氣裏，陸離前往午夜城——當然如今已是深夜城的巨樹學院進修。
讓我們此刻再次細數陸離的頭銜：傳奇的驅魔人；最後的驅魔人；光明之地的領主；還有冠以真正頭銜之稱的詛咒頭銜：燈塔；染血者；樹語者；入夢之人；知識學家。如果你對多出的詛咒頭銜感到不解，答案會在故事的結尾揭曉。
忒彌瑪斯死後的身軀矗立在幽暗大地的中心，人們尊稱它世界之樹，巨樹學院像築巢麻雀一樣在上面築巢。黑暗時代之後巨樹學院随午夜城一起搬離地表，從麻雀變成蛀蟲。
副院長克莉絲教授接待了陸離。盡管我們不能理解，家喻戶曉的陸離想從巨樹學院得到知識居然還要成爲學生，他們在欺騙陸離的善良。随後成爲低年級學生的陸離說明他們成功了。
陸離的寝室是一間位于樹冠層邊緣的寬敞房間，溫暖壁爐與空曠書架能讓他接下來學生生涯舒适許多。房間一面牆壁擁有窗戶，正午的時候，推開木窗就能看見煉金塔塔尖像是星辰一樣閃爍。如果在最明亮的正午，還能俯瞰午夜城的幽暗輪廓。
在巨樹學院能提供的最好寝室休息一夜，第二天清晨陸離像是學生般出現在每節課堂上。這種情況持續了幾天，後來随着新生們課程改變而變化。神秘學，煉金學這類知識更受這位驅魔人青睐，因爲他進修的目的就與此相關。他的學習進度讓所有教授驚歎。通常學生們要花費十個月甚至更久的知識他隻要短短幾天，仿佛某種無形可怕怪物從後面追趕着他。
陸離并不是我們理解的，舊制度時期那種除了看書什麽也不做的書呆子。他仍有正常社交比如和遠方好友通信，甚至結識了幾位朋友。一個是血脈家族的小姐一個來自某個貧民窟的孩子，還有神秘學教授海格。
幾天後，學完大部分學生半年課程的陸離來到圖書館，一位中年級學生預知他的到來，希望進行交易：用陸離需要的知識換取晉級中年級後加入他們的隊伍。陸離沒考慮太久，因爲那位血脈家族的芙朵特偷偷跟來并告訴他可以幫忙找到那本書。
傍晚午餐後，陸離準備赴約前往副院長克莉絲的辦公室。隻是低年級禁止離開樹冠層這條規則被守門人嚴苛執行，即使是傳奇的驅魔人。陸離不得不使用手段通過那些守門人——他變成一隻擁有長長尾巴，像是童話故事裏巫婆豢養的黑貓，隻是沒那麽邪惡。
來到副院長克莉絲的辦公室，陸離問了些與詛咒有關的問題，結識了她的女兒克萊爾，恢複人形順便發現芙朵特留在身上的黑蟲——盡管沒有惡意。但第二天芙朵特因陸離變成貓産生副作用變得冷漠是因爲她而道歉，并在不久後找到陸離需要的書籍。
這本名爲《柯裏·拉瓦爾的故事》的自傳書籍記載着人類發現的第一位詛咒頭銜掌控者，柯裏·拉瓦爾的故事。盡管他不如陸離聞名，但在荒蕪之地也被許多人知曉，隻是他與所有詛咒頭銜掌控者下場相同：因燃料消耗殆盡而失蹤——
“人性”——陸離這麽稱呼燃料，他清楚知曉那是什麽。當掌握人性，擁有人性的陸離找到教授們并告知真相，他們激動而忐忑地希望陸離能夠驗證。這沒多難，巨樹學院很快帶來一位瀕死的詛咒頭銜掌控者。這名叫凱恩的瘋癫男人像對待之前所有失敗嘗試般不屑，直到名爲“人性”的燃料猶如灌溉荒田般湧入瀕臨枯竭的身軀。
陸離對人性的認知是真實存在的——教授們興奮之餘也警告陸離，隐藏消息。不過他沒那麽做，就如巨樹學院的箴言：不要隐藏天賦。不要隐藏能挽救他人的天賦。不要在世界将崩的毀滅裏隐藏能挽救他人的天賦。
副院長克莉絲推薦給他一名能幫忙解析人性力量的學者，科學家斯特林——讓人陌生的名詞。但在二十年前，所有人知道噴湧着黑煙的煙囪、哼哧跑動的金屬機器，海面航行的鐵船是這些科學家建造的。我們如今已經不再需要這些，曾經的财富也早已無人問津。
斯特林爲陸離完善補充人性理論，令人惋惜的是——幾天後他就因低理智值産生的幻覺而自殺。陸離注意不得不暫時回到他來巨樹學院的目的本身：學習。而在他來到巨樹學院的兩個星期後，新年到來。
這一天陸離收到許多人的禮物，也爲許多人送去禮物：奧菲莉亞的禮物是一塊天然熔岩，回禮是镂空金絲晚禮服長裙和工裝；普修斯的禮物是他的日記，回禮是許多許多的書；哈德斯的禮物是一塊岩石，回禮是100枚1先令硬币；魔鬼之女的禮物是一條好消息，回禮是一件黑色燕尾服；芙朵特的禮物是陸離需要的書，回禮是一本名爲《跟蹤與反跟蹤技巧》的書；狗肉的禮物是一句祝福，回禮是一箱罐頭；還有那些認識與不認識的人，整個新年下午陸離都在拆禮物與送禮物。
不管怎樣，無論何時都堪稱奢侈的甯靜久違地降臨這棵大樹。
(本章完)