城堡做出反應不會太久，而克萊爾仍未歸來。
坐在樹冠之上凝視南方閃爍的亮芒，陸離召喚商人安東尼，取出羊皮紙。
“威爾·肯，你還在嗎？”
詢問沒有得到回應，陸離默認他正在傾聽繼續問道：“那枚金币打開了寶箱，裏面裝着一枚眼珠。”
片刻沉寂，威爾·肯斷斷續續地聲音腦海響起。
“……也許那是……原本……我不知道……将……沉睡……”
低語湮滅在樹冠上層的微風。
卷起羊皮紙交給商人安東尼，陸離讓它繼續尋找恢複威爾·肯的辦法，以及寫下紙條。
從樹冠躍回地面，陸離暫時返回變得空曠的苗圃。
小園丁們早已聚集在領地南部，或許正在往闖入者方向前進。它們的離去讓苗圃長久彌漫的腐臭随之消弭。
鑽進大墓地，陸離将提示克萊爾他在樹林的紙條放入寶箱，略微停頓，尾巴卷起那枚渾濁眼珠。
融化的瞳孔已不可辨認其源頭，但僅比金币稍小的輪廓顯然不屬于人類。
陸離帶着它離開大墓地，然後在苗圃邊緣遭遇一隻尚未離開，或是回來的小園丁。
狀況本該以陸離輕松繞過小園丁，回到枯樹林進行。但在小園丁從藏身墓碑後邁出時，陸離窺見屍塊拼湊的憎惡身軀深處被一隻瘦弱靈魂占據。
陸離以爲這是特殊小園丁或某個選手的能力，但在安靜觀察片刻後将麻木遲鈍的小園丁排除兩種可能。
他意識到什麽，卷着眼珠的尾巴這時放下。
不遠處，能被觀測的靈魂虛影逐漸淡去，又随陸離觸碰眼珠重新浮現。
這枚眼珠能勘破虛妄，直指真實？
陸離按照墓碑植物的指引找到第二隻留在苗圃的小園丁。和先前一樣，持有眼珠會讓陸離窺見小園丁深處的靈魂。
所以園丁将它裝進寶箱藏起。
趁着更多小園丁返回前，陸離回到熒光樹林。
森林沒因陸離掌握真視眼珠而變化。樹木們沒有靈魂，或者這就是它們的真身。
升上樹冠，幽暗地表亮起火光的區域比之前更遼闊，也更近——他們已經進入了子爵的領地。
這時，托舉陸離的枝杈落進樹冠，層層枝杈圍繞着包裹起他的輪廓，僅存一抹微光探進内部。
然後，嘈雜飛行聲遠方傳來，愈來愈近，猶如陰雲的龐大蝙蝠群從森林上空掠過。
等到蝙蝠群遠去，展開的枝杈顯露陸離貓身。
眺望蝙蝠飛向的方向，陸離确認，子爵和人類的戰争開始了。
也許人類推進城堡前還要花費許多時間，但陸離不打算繼續等待了。
又一次召喚商人安東尼，陸離服下隐形藥劑與鎮靜森林，卷着兩枚幹癟和飽滿的眼珠及一塊螢石向城堡邁去。
期間經過解決園丁的戰場，那座碎肉山仍堆在原地，沒有任何有用事物留下。
即将離開樹林的時候，陸離告訴枯林不要襲擊人類。
略微停頓，陸離又補充說：“在他們攻擊之前。”
枯樹林庇護着園林，經過修飾的花圃生長道路兩旁，栩栩如生的猙獰石像成排矗立。
當敵人出現，人畜無害的花圃将纏繞侵入者，複活的石像施以惡毒打擊。
園林拱衛着城堡，燈火通明的宏偉城堡矗立大地之上，其後的煉金塔藏匿于幽暗。
不過對于陸離，躍進花圃的他猶如行走在自己的領土。藏起毒刺，唯恐傷害到它們的君王。
避繞寂靜矗立的石像，陸離沿着延綿花圃抵近腐臭的護城河。
不再流淌、浮沉可疑陰影、散發污穢的護城河是城堡最後一道屏障。克萊爾兩次進去，所以從空中進入城堡是個好辦法。
陸離退回花圃旁，貓爪按上一隻藤蔓，給予半份人性。
感知裏的藤蔓猶如賦予意識，倏然清晰，無聲地遵從陸離茁壯生長，化作巨藤承載陸離躍過護城河，抵近二樓窗戶。
随着陸離躍上窗台，完成使命的藤蔓枯萎蜷縮，跌落進腐臭的護城河。
凝視淤泥般幽暗靜谧的護城河，陸離視線回到窗戶後。
逼仄雜物間堆滿物品，連接細長管道的壁燈綻放比油燈明亮的光芒，成爲不夜城堡的一員。
陸離将商人眼珠放在窗台上。短暫等待後，商人安東尼的輪廓護城河邊浮現。
“進到雜物間裏面，幫我打開窗戶。”
二樓窗台的陸離俯視着說道。
商人安東尼踏入陰影，片刻等待，披着破舊圍巾的商人輪廓出現在雜物間，爲陸離打開窗戶。
陸離鑽入雜物間，補充眼珠，又在角落藏起兩枚眼珠。
猶豫後陸離沒有恢複人形。雖然那意味可以擁有末日啓示書，但目前黑貓體型仍具有顯著優勢。
盡管成功潛入城堡，但想在複雜、立體、遍布怪異仆從，不比一座鎮子小的城堡找尋到克萊爾并不容易——
叽喳——
熟悉鳥叫聲窗外突然掠過。
陸離躍上窗台，探出貓身凝視遠去的陰影：“克萊爾？”
陰影停頓，迅速返回沖進雜物間。
“快關上窗戶！”
克萊爾焦急叫喊中，陸離的尾巴拉着窗戶閉合。很快，蝙蝠陰影窗外掠過，破碎地分出幾塊散落窗外，觀察平靜的雜物間。
窗台下的死角，克萊爾受到驚吓地模樣低語：“你怎麽來了！？”
“人類在進攻莊園，已經與女仆長和園丁的領地接壤。”陸離回答。
“這麽快？難道選手們聯合起來了……”自言自語的克萊爾說道：“我沒辦法靠近子爵，可惡的蝙蝠到處都是，也沒看到你的‘姐姐’。”
“如果放棄子爵呢。”
“什麽？”克萊爾微怔。
“被女仆解決的園丁可以算在我們身上，領主去其一。廚師長就在城堡，接近它解決它，領主去其二。”
克萊爾思考片刻，輕輕搖頭：“還不夠，别忘記那位子爵比所有領主都重要。除非……我們再解決女仆長。”
“也許不用，農場主逃了回來。”
一無所獲的蝙蝠飛離窗邊，陸離聲音随之響起。
“找到它，四個領主去其三。”
(本章完)