混亂驚擾夜的靜谧。
蜥蜴女仆随後敲響卧室房門，帶來人類突然入侵的消息。
“他們從園丁領地潛進了大主人的城堡。”蜥蜴女仆嘶啞說道。
“……子爵大人有事嗎？”
壓抑氣流随低語在卧室湧動。
“入侵者隻是驚擾了大主人的宴會，但大主人很生氣。”
“愚蠢的肉塊……抓緊巡視，我不允許領地發生同樣的事，還有做好準備，我要去趟城堡。”
擔憂子爵的女仆長準備前往看望。
輕輕摸了摸坐在床榻上的陸離，女仆長囑咐道：“記住那條暗道，以及……别再亂跑。”
和以往希望陸離能跑出來找她的期待不同，女仆長擔憂蕾咪遭遇危險，離開時鎖起房門。
等到代表情緒湧動的微風身邊消息，陸離黑瞳落向鳥籠：“是你做的？”
“不是。可能是和我們一樣想要襲擊子爵的人。”克萊爾不含掩飾懊惱：“我們被搶先了。”
他們的行動再難起到襲擊的效果。
“不能再等了，我們必須現在跟着女仆長去城堡。”
克萊爾催促陸離打開籠門。
尾巴拂過鳥籠，放出蹦向桌面的克萊爾。
“跑出去也沒用，她不會讓我們跟着。”陸離平靜回答：“趁選手們還未趕來執行第二個計劃吧。”
“或許可以兩個計劃一起進行。”克萊爾落在窗台。
“能否讓園丁加入我們。”
“不要。”克萊爾果斷回絕。“它太惡心了。”
不再顧忌隐藏身份，克萊爾鳥喙啄向窗戶。
嘩啦——
玻璃破碎聲驚擾守衛莊園的蜥蜴女仆。它們望向聲音傳來之處，隻看到流淌的影子鑽進幽暗。
“再快一些……再快一些！”
熒光枯林邊緣，克萊爾催促黑暗裏的輪廓。
一道披灑微光的茂盛幼樹忽然于黑暗展開，短暫持續間，枯林激動地簌簌顫動，低矮觸須般的枝條，猶如迎接他們的君王。
陸離沖進散發熒光的幽暗枯林，惡意不甘縮入黑暗。
“女仆長已經離開樹林了。”陸離轉達樹林提供的信息。
他們還是來晚了。
“給我些貓毛……”
克萊爾躍上陸離背脊，鳥喙和爪子拽掉陸離許多毛發，含糊地說：“我把克萊爾和園丁引過來，你數一百個數然後讓森林弄出動靜，越大越好。”
注視克萊爾遠去，陸離心中默念數字，枝杈托起貓身升上樹冠。
熒光森林圍繞着幽暗園林，煉金塔下的城堡燈火通明。
安靜坐在樹梢默數到一百，按照克萊爾的留言，陸離讓森林弄出響聲——
數百顆樹木同時揮舞枝杈，撕裂空氣，震耳欲聾地爆響于夜空回蕩。
持續幾秒，确認即使城堡也會聽到這邊動靜，陸離讓森林停下。
一分鍾後，它們告訴陸離：克萊爾進入樹林，身後跟着追殺的園丁。
朝向克萊爾的方向等待。破空聲很快響起，克萊爾林間沖出。
“女仆長來了嗎？”
“嗯。”
就在克萊爾将園丁引進樹林不久。
“往那邊跑！”
陸離化爲黑影，帶領克萊爾向女仆長靠近。而能夠聽見的是身後愈來愈近的怒吼。
“抓住……該死的……小偷！”
樹林對園丁的吩咐無動于衷，甚至躍躍欲試想要攻擊它，但被陸離阻止。
女仆長的輪廓低空浮現，随之而來的是憤怒尖叫。
“從我的蕾咪身邊滾開！”
狂風裹挾風刃，狂暴襲向陸離身後的園丁。
園丁體表浮現淩亂數十厘米深的傷口，污血飛濺。
陸離跑到女仆長腳下，聽見瘦小身軀裏湧動的尖嘯，看見園丁的輪廓。
難以用任何形容描述園丁的輪廓，它肉球般圓滾身軀由衆多怪異的身體拼湊，被針線縫合成的憎惡怪物。
陸離也明白爲什麽克萊爾會用“太惡心了”拒絕提議——眼前的可憎怪物能誘發每個人的反感抵觸。
“交……出來！”
縫在肚腩上的青灰色頭顱含糊低吼，帶着震顫沖向女仆長……或是她身後的陸離。
“肉塊，我給過你機會了。”
纏繞手臂的繃帶層層脫落，女仆長擡起蛀空腐木般的手臂。
風在孔洞裏尖嘯，泥土枝杈翻飛打轉，恐怖旋渦在園丁周圍形成。
“還回……我的……東西！”
園丁的吼叫傳出，讓女仆長略微停頓：“你的什麽？”
回應她的是忽然纏繞而來的枝杈。
風刃劃過，枝杈斷裂，女仆長冷冽握拳。
“你們……背叛我！”
凝聚的漩渦吞噬園丁的話語，卷起的泥土阻礙視線，隻有園丁變調嚎叫偶爾傳出。
“你還有機會向蕾咪求饒，向子爵大人贖罪。”
完全克制園丁的女仆長最後低語。
一條枝杈緩慢向着被風保護的陸離與克萊爾伸出。
“那就死吧……”
恐怖旋風加速凝聚，而旋風外陷入詭異的煤油一絲微風。十幾秒後，旋風無形消散，原地留下一灘。令人作嘔的肉泥矮山。
“媽……媽……”
園丁的微弱氣息徹底消失。
自然微風重新浮現這片狼藉的林間空地。
女仆長落在陸離身邊，想說什麽時掃向幽暗。
蝙蝠無聲倒挂在樹梢上，晦啞嘶語：“子爵要見你。”
“我馬上就回去……”
女仆長蹲在陸離面前，輕輕撫摸他的毛發：“蕾咪，不要跟着我，我身邊很危險，就像這次一樣……我不想要你出現任何意外……”
“回家裏等我，答應我好嗎。”
“喵~”
“蕾咪”似乎真的聽從，站起來往莊園走去。
女仆長眺望陸離身影直到消失在樹影後，跟随蝙蝠再次返回城堡。
“女仆長太相信你了……隻要有一點懷疑她都會帶你去城堡找那位子爵求證。”
回去的路上，克萊爾懊惱計劃沒有按照預計進行——盡管消滅了園丁，但兩個計劃都失敗了。
女仆長沒帶他們去城堡，子爵也沒有被引出。
“我猜就算你這時候開口說話她也會相信的。”
陸離這時停住腳步，辨别方向後往西邊走去。
“你不打算聽女仆長的話？”
“莊園已經不安全了。”
陸離躍過面前橫亘的虬節樹根。
“女仆長相信我，子爵不會。”
(本章完)