伯爵莊園坐落深夜城南部。
盡管莊園遠離貧民，但這裏不是富人區。按照亨特伯爵的财富與權勢，他本能将莊園修築在午夜城的權貴區。
吱呀——
地窖門和壓在上面的重物被緩慢掀開。
一隻豔麗的鸢尾雀飛出地窖，陰影般的黑貓跟随後面躍出。
陸離和克萊爾出現在一座廢棄柴房。
克萊爾拍動翅膀躲避灰塵騰起的範圍，陸離也熟練地躍上積累厚厚灰塵的窗台，擺動尾巴擦拭小塊窗戶。
稍微清晰的窗外景色讓陸離知曉亨特伯爵沒這麽做的原因。
一座宅邸坐落在幽暗園林的邊緣，猩紅妖豔的血花鋪滿小徑兩旁的花圃。視線躍過花圃，躍過陰暗宅邸，躍過扭曲枝杈伸向天空的幽暗園林，将可窺見那座矗立在煉金塔腳下的宏偉城堡。
那才是亨特伯爵的真正領地，也無疑比“莊園”更能襯托亨特伯爵的身份。
接近子爵也比想象中更加艱難。
克萊爾落在陸離後背，鳥爪陷進漆黑毛發。
她的心靈投映讓陸離意外——他以爲克萊爾會變成一台車床或某種彰顯力量的怪異。
“我們應該在女仆長的莊園。”
女仆長、園丁、廚師長和農場主拱衛着子爵。除了農場主位于郊外血腥農場，前三者都在子爵的莊園，廚師長更是位于那座城堡。
“我們時間不多，外面選手清理路途這兩三天裏是我們的最好機會。想辦法進入城堡，我們在南面塔尖彙合。”
克萊爾離開陸離後背，落在門闩上。隻是不到1磅的小巧鸢尾雀根本不能讓門闩打開。
她的腦袋轉到身後，一條搖晃的漆黑尾巴正縮進地窖。
克萊爾感覺到商人氣息，陸離不久後躍出，尾巴卷着幾枚眼珠。
他和克萊爾的衣物道具已經交給商人保存，包括威爾·肯的羊皮紙和末日啓示書。
而失去增幅的14份人性保護陸離不被低理智值谵妄擺布。
眼珠被陸離分散藏進柴房角落，同時長長尾巴掃帚般抹掉身後花瓣足迹，然後拉扯地窖門合攏。做完這些，陸離踩着嗆鼻灰塵來到門旁，長長尾巴卷起門闩。
克萊爾落在地面，用鳥喙發揮蠻力，将摩擦地闆的破舊木門推開縫隙。
“記得塔尖彙合，還有你的尾巴弄髒了。”克萊爾留下提醒，飛向天空，融入正午的幽暗。
離開前，陸離環視灰塵彌漫的柴房，不久後落下的灰塵會讓柴房重新變得無人造訪，糊弄以視覺爲主要感官的怪異足夠了。
鑽過門縫離開柴房，陸離繞開遠方明顯被照料的花圃，也繞開那座似乎安全的林間莊園。比起居住着和農場主地位相同的女仆長，詛咒頭銜仍然起效的枯萎園林是陸離的天然盟友。
避開隐藏危機的枯萎灌木，将要踏入樹林之時，奇異的卷曲微風旋渦般浮現身旁。
陸離意有所感，玻璃球般眼瞳轉向莊園。
宅邸二樓露台，穿着女仆服飾的身影望來。
陸離無從知曉自己是否已被發現，隻能像是一隻貓般鑽進樹林。
進入叢林的同時，陸離感受到好消息與壞消息：這片樹林還活着，以另一種方式。它們不會告密，不會傷害陸離，親昵地搖晃觸須般的枝杈表示歡迎。
壞消息是它們的警戒範圍比想象中更遠，離地百米是它們的領空。如果克萊爾飛的不那麽高……
但克萊爾顯然極爲熟悉這裏，陸離不必爲她擔憂。
就在這時，樹林邊緣感受的微風又一次身旁拂過，伴随着焦急喊聲在孤寂森林回蕩。
“蕾咪你在哪？不要跑等等我……”
陸離希望她不是女仆長，以及喊得不是自己。但那道回蕩聲音的确正在接近，而周圍的“朋友們”告訴他，那是女仆長，她正在找他。
“幫我阻——”
平靜話語戛然而止，沒讓樹林幫助阻攔。
這片樹林足以困住女仆長甚至殺死她。
但他們的到來也将暴露。
憑借樹林提供的信息，陸離躲避女仆長的追捕，肉墊無聲落地，陰影般的袖長黑貓在遍布虬節樹根的泥土上流淌。
西側樹林邊緣，一隻陰影黑貓悄然浮現。
樹林外是一片空曠、被修剪的花圃園林。膝蓋高的灌木能掩藏陸離身軀。
但在抵達那片園林之前，一道不同肢體拼湊的可憎身軀擋住陸離。它的身軀溢散着惡臭，抓着修剪枝杈的剪刀。
“臭蟲！從我家人身邊滾開！”
尖嘯的狂風倏然從身邊刮過，眼前可憎身軀猶如被無形刀刃切割，碎成肉塊撒下污血。
輕柔的微風将陸離托起，被身後撲來的身影緊緊抱在懷裏。
陸離聽見近在咫尺的冰冷身軀裏傳出的風聲，還有留戀的哭泣低語響起。
“蕾咪……我終于找到你了……”
……
凝聚的風散去，呼喚陸離爲“蕾咪”的女仆長落在宅邸露台，走近卧房，将他輕輕放下。
“這是我們的新家，蕾咪。”
女仆長站在陸離身後，布滿晦澀風聲的軀殼纏繞層層繃帶，外面套着黑白相間的繁瑣女仆裙。
确認自己不會被傷害後，陸離安靜觀察着眼前卧室。
這裏就像普通少女的房間，單薄紗幔遮起中間的床鋪，顔色鮮豔的書籍擺在書架中，梳妝台上擺放着相框：裏面是紮着雙馬尾的女孩抱着黑貓，笑顔燦爛的褪色照片。
女仆長一路追尋陸離，沒有傷害，将他帶回的原因真正浮現。
她将陸離誤認做曾經的寵物，或者說“家人”。
從第四關起，某種奇異的幸運力量就在眷顧着他。
血色農田因自己退讓；徑直通往目的地的暗道；提前準備好異化藥劑的克萊爾；城堡外樹林的親昵，還有異化的黑貓被女仆長誤認成她的寵物。
仿佛命運推動着陸離前行
這種感覺不算好——因爲陸離想到了降神之繩。
“保持調查員的謹慎，客觀審視身邊的所有，包括我。”
威爾·肯的提醒腦海響起，又被耳畔浮現的柔風吹散。
“蕾咪，你是來找我的嗎？”
(本章完)