陸離視線重新落在這幅斑駁且精緻的油畫本身。
怪異占據莊園宅邸，又随選手闖入破壞，巨型油畫安然無恙無疑幸運。
提起油燈，粗糙質感和褪色讓油畫彌漫曆史的厚重。
“你是誰？”
克萊爾回問油畫裏的聲音，沒有得到回應而靠近。
“請不要過來……”
怯懦聲音又一次響起，克萊爾暫時停下腳步。
“我們來自巨樹學院。”陸離回答。
畫後女聲發出驚呼：“巨樹……我們奪回午夜城了？”
陸離等待克萊爾回答“差不多這樣”，但她什麽也沒說，于是回答：“正在這麽做。”
“太好了……你們回來了……災難來臨我隻來得及躲到這裏面，已經待了好久……”
“你一直被關在裏面？”
陸離觀察巨型油畫旁的飄窗，從牆體厚度估計油畫背後的空間：可以蜷縮躲進不算魁梧的人，僅此而已。
而從人類因黑暗時代躲入地底已經過去将近四個月。
“是的……人們離開後怪物占據了莊園。它們沒發現我躲在這裏，然後過去了很久……不久前我聽見外面響起劇烈的爆炸聲和喧嚣慘叫，然後腳步聲在外面響起，我很害怕沒敢出來，直到你們帶來信物。”
緩緩講述的溫和女聲帶着一絲急迫：“你們是在哪裏找到它的？”
“地窖的酒桶裏。”
“酒桶……？”
壁畫裏的女人不知道酒桶裏裝着血液，而那意味什麽，注意落在她更在意的事：“歐雷……你們認識我的歐雷嗎？”
陸離腦海浮現那道憂郁而疲憊的離開的背影。
“歐雷·洛倫佐？”
“是的，我的孩子……你認識他？他還好嗎？也在這裏嗎？”
陸離無法回答這位母親的焦急詢問，召喚商人安東尼，又一次問：“能聯系上歐雷·洛倫佐嗎。”
商人的回答沒有變化。
“不能。”
死亡隻是最悲觀的預測，歐雷·洛倫佐或瑪格麗特仍有可能還活着。
“哦不……他不會有事的對嗎……對嗎？”
“我們先幫你出來。”
陸離接近巨幅油畫，确認了最初推測。油畫後不是專業的避難屋，隻是儲存财富或秘密文件一類的保險櫃。但無論挪動還是搬動都不能讓畫框移動。
“我來吧。”
克萊爾接替陸離，雙手抓住畫框兩端。
嘩啦——
裂紋在牆體蔓延，灰塵随碎石簌簌落下，克萊爾用蠻力将鑲嵌進牆體的金屬畫框卸掉。
昏黃油燈灑進壁畫後的空間。
挂着碎花連衣裙睡衣的完整骨架蜷縮在散落的金币與先令之上。
“原來我已經……”
恍然失落的聲音随真相揭曉緩緩消散。
恢複寂靜之中，陸離看向克萊爾：“你早就知道了？”
克萊爾颔首回應。
因爲歐雷·洛倫佐，陸離打算爲其斂屍并将她的骸骨埋葬。
“陸離……那枚古德梅林帝王的金币……帶上它。”
威爾·肯的蒼老低語又一次響起，這次指向金币堆裏的一枚篆刻側身像的精緻金币。
陸離按照威爾·肯的提示收起金币，克萊爾在用鞋尖撥弄散落書籍，沒有發現。
兩分鍾後，尚未離開府邸搜尋怪異及搜刮物資的選手們的好奇中，陸離捧着鼓囊毛毯來到莊園後院。
克萊爾制止陸離在覆蓋灰燼的泥土上挖坑的浪費時間舉動，掀翻一塊重量幾千磅的景觀岩石，
凹陷土坑正好能夠容納骸骨。
陸離将包裹骸骨的毛毯放進土坑，克萊爾踩塌邊緣掩埋矮坑，然後矗立一塊簡陋墓碑，将巨型油畫右下角的名字寫下。
【瑪蓮·洛倫佐】
做完這些，他們返回酒窖，踏過血腥紅毯，進入紅磚密道。
暗道入口在他們離開不久後自動合攏。
狹窄密道讓他們無法并排行走，逼仄、渾濁、死寂、隻有油燈照耀的昏暗密道帶來的壓抑讓人難以抑制思緒。
比如密道深處的幽暗沖出怪物，比如密道正在收窄擠壓。
安靜走在前面的克萊爾好像藏有秘密。
威爾·肯的提醒爲陸離内心埋下種子——或許某種以陸離爲中心的蛛網正在編織，漩渦正在形成；或許如今遭遇都是翡翠夢境的谵妄；或許一切都是進入地獄後臨死前的幻象——
無論如何，無端臆想沒有任何意義，因爲沒有确鑿記憶指向它們。
這條密道足夠冗長，因爲它徑直從郊外通往亨特伯爵的莊園。即便那座莊園不在城中心，也是位于午夜城裏——一條長度8、9裏的甬道簡直不可思議，尤其在午夜城地下。
很難不去猜測那位亨特伯爵挖掘密道是否有何目的——它不可能真的隻爲聯系屬下家族。
如今亨特伯爵和深夜城藏進地底，這條廢棄密道便宜了陸離與克萊爾，帶領他們避免地面上的怪異，迅速抵近怪異巢穴。
不過一場坍塌橫亘在他們前方。
克萊爾沒有發揮蠻力，示意陸離：“這時候就需要你的那些幫手了。”
所指的是那些蠕蟲。
蠕蟲很快從地底趕來，蠕動着吞噬坍塌土層，同時擴充密道寬度。
陸離和克萊爾跟在後面。某個時刻，克萊爾纏繞繃帶的手掌按在震動岩壁上。
“我們被發現了。”
她示意陸離跟着蠕蟲離開，等到距離足夠遠，震顫與灰塵海浪般翻湧着從後面撲來。
克萊爾再次弄塌了甬道，地面上的存在什麽也發現不了——同時也阻斷他們的退路。
坍塌密道長度接近兩裏，而這段使人絕望的距離隻讓響應呼喚到來的蠕蟲花費幾十分鍾。
逼仄通道重新浮現，陸離讓蠕蟲躲回地底等候。
随後密道沒再遇到阻礙，當傾斜向上的石質台階浮現昏黃油燈的邊緣，代表他們已經接近目的地。
“那位子爵未必強大，真正能夠造成困擾的反而是其數量不菲瘋狂湧來的仆從奴隸，所以我們要潛入莊園，距離它足夠近。”
克萊爾打開胃袋，取出兩份成對藥劑并分給陸離一份：“還記得異化藥劑嗎？這是我們能夠接近子爵的關鍵。”
說着克萊爾指了指成對藥劑的稍小那瓶。
“别擔心，這次我改良了藥劑并準備好了解藥。”
(本章完)