“意義是什麽。”
陸離的注視回到克萊爾身上。
“我沒得到它，問我你隻能得到一堆不負責任的臆測。”克萊爾邁步向前，簡單揮拳，狂冽氣息随拳影爆發，掀翻的殘缺稻草人在空中破碎。
卷上空中的陰謀蛛網神系的教服悠悠飄落。
克萊爾撿起聊勝于無，能換取貢獻的稻草人戰利品。
“繼續前進吧。”
遠方矗立的稻草人沒再浪費時間靠近，規劃路徑的陸離和克萊爾前往血腥農場深處的莊園。
途經遇到的谷倉沒有例外都已被摧毀，留給他們的隻剩廢墟殘骸。
血色小麥似乎仍是植物，變異與灌溉并未改變它們的本質，并讓它們擁有些許生物特質。
于是當陸離行走在麥田中，這些被選手忽略，也不會帶來貢獻的大腿高度的小麥紛紛匍匐，形成随陸離前進而鋪設的紅毯。
猶如陸離是這片麥田的真正主人。
穿越詭異甯靜、長着穢惡植物的血腥農場，莊園輪廓前方浮現，坐落仿佛鮮血海洋的麥田中。
陸離和克萊爾開始遭遇其他選手。獨行者很少，多數都選擇與同陣營選手組隊。
他們保持距離，佯裝沒有傷勢，以及通常在距離尚遠時繞開——盡管殺死其他選手不再獲得分數，但戰利品和補給能歸于自己。
不過這種私鬥通常僅限周圍隻有兩到三支隊伍的情形下，偷襲其他選手的消息洩露顯然會帶來麻煩。
燒焦栅欄圍起的花園遍布灰燼與腳印，一場大火此前肆虐了此地，将除了宅邸以外的所有存在付之一炬。
踏上仿佛仍有餘溫的灰白塵燼，留下漆黑足迹走入宅邸。
下位寄生者的可憎扭曲屍體随處可見，它們的性腺、同時是武器的器官作爲戰利品被割去。
“我們去酒窖碰碰運氣。”
克萊爾似乎對這裏熟絡，沒浪費時間探索也許早被搜刮無數次的房屋，也未對宅邸某處傳來的動靜感興趣，徑直前往通往酒窖的地窖入口。
毫無疑問，不久前攻占莊園的選手們不會放過酒窖。他們到來時地窖鐵門敞開着，顯露滲透陰冷的漫長通道。走廊上還有一具雌性下位寄生者的屍體。
陸離跟随者克萊爾踏上台階。
酒窖，任何一個酒鬼聽見都會眼睛冒光的詞彙。但他們絕不會喜歡這裏。
不是因爲拱衛莊園的稻草人和下位寄生者，也不是因爲占領宅邸的農場主與其仆從，而是這座酒窖與印象中的“醇香”“濃郁”毫不相關。
血液發酵後的作嘔氣息彌漫陰冷地窖，半凝固的粘稠血液鋪在石磚上，踩上去拉起粘稠絲液。它們源于破損的酒桶，也源于某位闖入者打開地汩汩流淌的酒液。
深入酒窖的他們遭遇一支四人小隊——他們先因在偏僻處遭遇其他陣營而警惕，又在随後松懈。不止因對方隻有兩人，也因爲他們認出了陸離。
一場紛争似乎就此結束，但忽然随這支舊下水道戰線隊伍其中一人的低語而變化。
“那是驅魔人……如果我們抓住他……”
意外突如其然：他的三名同伴毫不猶豫地将他包圍。
其中一人謹慎向平靜的陸離和玩味的克萊爾道歉：“原諒我們的冒犯，陸離閣下。”
目送内讧的隊伍控制着那人離開，克萊爾輕笑說：“你的聲望真不錯，和你有仇的舊下水道戰線的選手都不想傷害你。”
“也許他們也認出了你。”
插曲結束，他們繼續向酒窖深處接近。
這裏相對完好，“酒液”沒有彌漫至此，除了石闆上的雜亂血腳印。
酒窖盡頭的紅磚石牆阻擋道路，克萊爾靠近磚石牆，逆時針擰動牆壁燈座。
咔嚓——
齒輪機關運作聲響起，嚴絲合縫的紅磚牆開裂，顯露通往未知之地的幽深甬道。
對于機關而言它顯然非常簡陋，不過考慮過久不維修容易故障，暗道顯然越簡單越好。
“你來過這裏？”陸離詢問直奔目标的克萊爾。
“母親告訴我的。”
克萊爾講述秘密通道的來源。
黑暗時代前，血色農田由洛倫佐家族照料，其真正所有者是午夜城貴族議會實權人物，亨特·威利伯爵。
洛倫佐家族與另外三個家族是威利·亨特伯爵的麾下。
“母親給我的羊皮紙記載着這條暗道。能一直通往那位伯爵的莊園，巧合的是那位子爵就占據了伯爵莊園，我們能直接過去解決它，奪回煉金塔。”
比起克萊爾的自信，羊皮紙讓陸離想到與之無關的威爾·肯。
準備将這件事告訴克萊爾時，他的腦海忽然浮現虛弱低語。
“陸離……先不要告訴其他人我的存在。”
“爲什麽。”陸離回到。
“我感覺到……異常。這裏，這些人……”
威爾·肯地蒼老聲線心底響起。
“保持調查員的謹慎，客觀審視身邊的所有，包括我……”
陸離陷入緘默。
“……陸離，上面第二個酒桶裏有東西。”
陸離視線落在兩旁酒架上，在威爾·肯愈發虛弱地聲音中鎖定目标。
“等我一下。”
陸離和克萊爾說，靠近威爾·肯提示的酒桶，用匕首撬斷腐朽的酒桶龍頭。
嘩啦——
腥臭“酒液”湧出，被及時後退的陸離避過，汩汩流淌着彙聚成難聞水泊。
幾分鍾後酒液放空，陸離在酒桶粘稠血漿裏找出一束鮮花銅闆，應該原本鑲嵌在什麽地方——
陸離擦幹鮮花銅闆，聽着威爾·肯的微弱話語。
“它連接着上面的某個房間……”
克萊爾暫時擰回燈架關閉暗道，随陸離離開酒窖來到農場主的卧房。
因爲威爾·肯的指引，這次似乎熟悉宅邸的變成了陸離。
步入莊園主人的書房，陸離在散落書籍的狼藉書房裏看到一幅大型油畫。它挂在兩扇飄窗之間，是一名身穿蓬松長裙的雍容女士的畫像，手捧鮮花——那束花如今缺失一塊。
陸離将銅闆鑲嵌進油畫，退回克萊爾身邊。
“隻是這樣？”
克萊爾疑問的同時，柔弱、畏懼的驚呼忽然從畫裏傳出。
“誰……誰在外面？”
(本章完)