披灑微光的隊伍安靜行走在幽寂空曠的詭怪密林。
幼樹灑落的光輝湧入身體，消除疲乏。曾經感受過恐怖森林惡意的人們發現，排斥不再。
仿佛郊遊般十幾分鍾步行，他們抵達地圖下一座林間小屋。
沒有嶄新腳印，壁爐冰冷，這座林間小屋尚未被涉足。以及不出意外——他們應該走在所有人前面。
每座林間小屋布置都有區别，這棟木屋沒有鹿頭标本、沒有書架，唯一調節氣氛的隻有窗台花盆。
歐雷·洛倫佐從門口挖出生長嫩芽的泥土放進花盆。
維爾利特·馬文展開詭怪密林地圖。前面還剩四座林間小屋。
“我們該走了。”同伴朝掏出手帕擦拭手掌的歐雷·洛倫佐說，跟随陸離離開木屋。
尚未離開林間小屋太遠時，他們看見東部森林深處湧現吞噬幽暗的深邃，迅速蔓延。
他們退回木屋，深邃黑暗一同到來。徹底籠罩林間小屋，隻有桌上螢石燈散發昏暗的光。
詭怪密林的夜幕降臨。
……
噼啪——
溫暖壁爐升起火焰，晃動的影子灑在牆壁上。
夜幕籠罩的詭怪密林不再适合外出。虛無般包裹的黑暗與絕寂仿佛林間小屋與世隔絕。隻有壁爐火光沿着窗戶灑向外面，表示他們并不孤單。
林間小屋庇護屋子裏的人。但還沒到休息的時候。他們聽見遙遠呼救聲從西方傳來，恐怖森林深處亮起微弱螢火。
有人被囚困在突然降臨的夜幕中。
陸離神情微動，向門口走去。
“陸離閣下，我和你一起。”維爾利特·馬文站起說。
“不用。”
陸離踏進如有實質的幽暗，迎向遠方那抹微弱的光。
這一幕銘刻在每個人心靈。此刻氛圍，那道背影，披灑輝光，任憑時光腐蝕仍然鮮豔永不蝕壞。
詭怪密林沒有因陸離踏足厭惡，也未表示親昵。
黑暗包裹的隊伍來自另一條線路的林間小屋，苦苦支撐。隻是他們離得太遠了，等到陸離趕到時，原地留下的隻有散落雜物與灑落腐泥上的血液。
花草因陸離到來鑽出泥土，美麗鮮豔地盛開。
陸離擡起頭，低壓陰影無聲湧動，仿佛樹冠從離地數百米變成離地數米。
如果這時撿起石塊朝頭頂抛去，或許會響起砸到什麽的響聲。
陸離返回遠方亮着朦胧火光的林間小屋。
嘭——
在他離開不久後，一件背包從空中落下。
……
陸離的回歸讓木屋壓抑氣氛消散。起碼不再沉寂。
維爾利特·馬文坐在離壁爐最遠的角落。離得太近，他的盔甲會擋住壁爐火光。
歐雷·洛倫佐照看窗台的嫩芽。收斂的詛咒頭銜讓嫩芽停滞生長。
巨樹學院的安德斯·斯坦和其他三人分發食物，維爾利特·馬文與魯特也分到一份，隻有貴族議會的四人沒有。
貴族議會選手并不在意，三人靠在角落，甯靜木屋裏響起細碎低語。
“你知道第三關爲什麽這麽布置嗎？”
“這是第二關，洛克。”同伴回答。
“好吧第二關。”洛克偷瞥站在門邊的陸離背影：“說實話我弄不明白……”
“我也不明白，洛克。不過我是不明白你爲什麽這麽問。”
“什麽？”
“很好理解不是嗎？我們目标就是限時逃出詭怪密林，隻要做到這點就好。”
“我想說的不是這個，是……意義。還記得第一關嗎？他們将謎底藏在謎面裏，然後像是塞給我們人生哲理般讓我們思考。”
呼吸聲漸漸褪去。木屋隻剩下壁爐裏“噼啪”濕木柴爆開聲和交談。
“第一關？我甚至不知道是怎麽通過的。”
“好吧也許我不該問你。”洛克低聲呼喚窗邊的歐雷·洛倫佐：“歐雷，别擺弄你的花草了。”
“我也不知道。”
交談随洛克陷入沉默無疾而終，不過掀起的漣漪仍在其他人腦海回蕩。
如果争霸賽每一關都被塞進“意義”，這一關的“意義”是什麽？
是否跟作爲第二關但被稱爲第三關有關？
短暫沉寂，細碎交談聲再次響起，這次是巨樹學院的選手們。
“洛克……洛克……”
交談聲逐漸淡去，但呼喚名字的溫柔聲音仍在響着，從窗外飄來：“洛克……”
流露某種不可置信的洛克站起，走到窗前。看到在幾十米外的黑暗裏，一名穿着碎花長裙的婦女向這邊呼喚。
“茱蒂絲太太……”
洛克低念着一道名字，緩緩走向門口。
窗邊歐雷·洛倫佐拉住他，示意牆壁上懸挂的注意事項第三條。
【如果出現任何試圖将你引出林間小屋的事物，無視它。不論是你過世的親人還是力量的誘惑】
“我知道，我隻想……再看她一眼。”
洛克深深注視黑暗裏的婦人，沒再向門口靠近。
随時間推移，呼喚的婦女逐漸在洛克留戀注視下淡去消失。
沉默傷感的洛克回到角落，木屋氛圍也随之寂靜。
“陸離……”
呼喚聲再次響起，這次是陸離。
一道穿着白裙，精緻而美麗的優雅少女站在遠方，輕輕向這邊揮手。
陸離注視着她，确認自己不認得她——但她的确在呼喚着自己。
安靜注視少女欣喜地浮現到悲傷地消失，陸離收回目光，看到同伴隐晦地看着自己。
“你們知道什麽嗎？”他蹙眉問道。
“安娜……陸離先生您忘了嗎？那是您在舊日時代的助手和夥伴，幽靈少女安娜·貝西。”歐雷·洛倫佐歎息着說。
沒人不知道陸離和幽靈少女安娜的悲情故事。
某種對傳奇人物沒有惡意的藝術加工？
陸離讓他們講述關于自己的故事。
歐雷·洛倫佐自告奮勇。作爲出身貴族，也曾出版文藝作品的作家，他知道許多陸離的故事。
林間小屋中的故事緩緩講述：
從舊日時代到怪異時代，正在繼續的黑暗時代。卡特琳娜、普修斯、奧菲莉亞、安德裏亞——陸離記得歐雷·洛倫佐講述的每一個同伴。
除了故事裏與他相處最久，以及擁有愛情的安娜。
(本章完)