【歡迎來到第三關】
【你們要做的是，躲避詭怪密林的侵襲，躲避和你們來自同地的人們——淘汰其他選手得到分數仍然生效】
【然後，往北方遷徙，出口在那裏。你們有三天時間逃離這座囚牢。如果時間結束沒有離開……将永遠留在此地】
字條底部附帶一幅手繪的簡陋地圖，小屋所處被劃叉标記，周圍分布着代表幾十枚林間小屋的記号，以及一隻指向左側的箭頭。
“第三關？”
“我們不知道，紙條就是這麽寫的。”與陸離交談的人影回道。
将簡陋地圖對照商人帶來的完整地圖。林間小屋分布詭怪密林從南到北，但在兩側東西端稀零星，讓星辰般分布的林間小屋猶如橫穿森林的小徑。
陸離從完整地圖找到面前小屋的位置，經過比對，手繪地圖裏林間小屋的标記幾乎準确：腳下是詭怪密林中部，離北方出口不算遠也不算近，起碼好過出現森林南端的選手。
懷揣對寫着第三關的疑惑，陸離将字條遞還給血鴉。
叼着白色小花的鳥喙微微張開，同時叼住字條和花朵，展開黏連血絲的腐壞翅膀飛回林間小屋。
一條垂在幽暗天空的陰影降臨，無聲絞殺飛行中的血鴉。
字條從松開的鳥喙落下，落在林間小屋幾十米外的空地，染血花朵随後悠悠飄落。
林間小屋騷動片刻，沖出一道舉着火把的身影。
陸離注意到那支火把熄滅地很快，這種變化與風勢無關，而是近似消磨的泯滅。
還有萦繞沖出者身軀的濃郁憎恨。
這些陸離都未遭遇——即使在進入之初升起篝火。
沖出之人撈起紙條，本能燃燒十幾分鍾的火把隻燃燒了幾秒，“噗”地徹底熄滅。
幸好在彌漫頭頂的戰栗恐怖降臨前，身影成功逃回木屋。
很快，交談身影重新浮現木屋門口：“陸離閣下，您需要在林間小屋憩息嗎？”
陸離拒絕了他的邀請。
盡管站在野外每時每刻都在消耗人性，但眼前林間小屋顯然經過清洗，而且不是熟悉陣營，不适合陸離加入。
邁過生長至膝蓋的茂盛野草與盛開野花，陸離往北方距離最近的林間小屋走去。
木屋裏的人們注視陸離離開，視線落在他過久停留的土地上——那片彌漫生機的草叢仿佛披灑着微光，連幽暗森林的寂靜也被轉化成甯靜，讓他們心靈逐漸平和。
……
【把詭怪密林當做凜冬，把黑暗侵襲當做暴風雪。在被刺骨嚴寒凍斃之前，盡快躲入避風的木屋取暖】
書籍裏關于詭怪密林的描述比喻足夠真實，但對于陸離并不适用。
詭怪密林的危險于他而言更像是黑暗災禍。盡管同樣危險緻命，但有着時間作爲緩沖——
陸離的【樹語者】源于先祖之靈，所有樹木共同的母親。
祂讓陸離以人類身份成爲樹木的同類，樹木的朋友。隻是對于擁有意識的存在而言，【樹語者】僅僅是一種身份，一種認知。
但總有性格迥異的孩子會和母親看法不同。
像是植物栖息地。栖息那裏的植物許多擁有自我意識，信仰先祖之靈的它們選擇友善與陸離相處。這種友善也被細分爲感激與親昵和更多情緒——
而在詭怪密林，它，或是它們的态度因【樹語者】産生某種變化。這使得陸離不會像其他人被詭怪密林憎恨。也不會像在植物栖息地友善對待。
更像是一種漠視。
所以，陸離能像被困在絕望寂靜的黑暗中攥有一盒火柴的行人。借着火柴短暫燃燒帶來的光亮與感知中的漫長黑暗，于驚悸恐怖中走向遠方明亮的燈光。
身後留下足迹般的一片片幼苗，擎天之柱般的巨樹幽靜矗立在周圍，人類與恐怖巨樹的比例刻度讓陸離猶如飄蕩在幽暗森林閃爍着的螢火蟲。
二十分鍾後，于詭怪密林行走三四裏的陸離發現地圖标記位置的一棟林間小屋。
它渺小坐落在距離巨樹幾十米的腳下，幽暗中隻顯露輪廓，窗戶沒有火光，似乎尚未被其他選手涉足。
審視自身，這段距離消耗的人性接近1份。
經過能夠将詛咒頭銜掌控者拖進深淵的消耗之後，陸離還剩下33份人性。
保持螢火蟲般閃爍頻率，陸離走向那座仿佛與森林同化的木屋。但随着接近，陸離看到林間小屋的木門敞開着，還有木屋裏的幾道呼吸聲。
不久前，相繼趕到林間小屋的三名選手正在對峙。
他們視線同時落向新的闖入者。
當發現新來的人是鼎鼎大名的驅魔人，佩戴永恒騎士團徽章的騎士流露激動，陰謀蛛網神系選手也稍微放松。隻有來自舊下水道戰線的異人臉色難看，用難以理解的語言咒罵，倏然撞破窗戶逃離。
他們尚不知道就在三四裏外的林間小屋裏，舊下水道戰線選手和陰謀蛛網神系選手彼此陣營結盟的消息。
騎士向陸離撫胸示意，凝視留下的陰謀蛛網神系選手。
“陸離閣下，您的故事從我幼時就銘記在心。”臉頰病态蒼白的陰謀蛛網神系選手不自然地流露不擅長地微笑。
林間小屋因陸離到來歸于平靜。
陰謀蛛網神系選手甚至主動點燃壁爐，暴露後背表示自己無害。
淺黃色的火焰逐漸驅散木屋幽暗，顯露蟄伏于昏暗中的事物的原本面貌。
一張木桌、一張單人床，吃剩的罐頭、無用衣物與廢棄筆記丢在角落，老舊木牆上挂着一隻鹿頭标本——仿佛隻是普通的獵人小屋。
逐漸亮起的溫暖火光融化對峙産生的敵對氛圍。
這個時候，他們聽見木屋外遠去地腳步聲重新浮現。
逃離的舊下水道戰線選手再次出現，全身燃燒着火焰沖來。但它自殘般點燃毛發的行徑隻推遲了幾秒——
尚未燃盡的火焰不自然地泯滅，陰影從空中降下，焦黑輪廓離小屋尚有一段距離——
微光降臨，陰影縮回。
本該被絞殺在離林間小屋近在咫尺的絕望距離上的身影撲進木屋。
(本章完)