強烈，哀鳴般的呼喚随恐怖震顫傳蕩腳下，灰塵碎石簌簌遮蔽礦洞之中，威爾·肯蒼老聲音響起。
“我們犯了一個錯誤……”
他們從開始就被礦道深處的呼喚影響。
像之前的帕夏·裏瓦斯，托特，還有努内斯一樣，他們以爲“尋找同伴”源于内心堅持，實際隻是尋找到的合适深入礦道的理由。
沼澤地無處不在的晦澀氣息又蒙蔽了他們的感知。
陸離召喚商人安東尼，克萊爾正在路上，其他三條礦道的伊達，海茵茨·艾利斯，凱瑟則聯系不上。
他們出現意外，還隻是單純礦道屏蔽外界？但爲何陸離沒事。
等恐怖鳴顫消失，塵埃落定，陸離退回礦道起點——背後是貨真價實的岩壁，一無所獲的【燈塔】說明周圍并不虛假。
即使勘破礦道真實目的，陸離仍然隻能繼續向前，迎接礦道背後存在給予他的懲罰。
陸離像是被擱淺水泊的海魚，沒有退路，隻能等待命運審判——潮水将它帶離，或枯死在沙灘。
最後一條坑道比想象中漫長，并伴随深入，岩壁呈現出坑窪開鑿的痕迹，腳下散落會被踢動的碎石。
漸漸地，陸離聽到礦洞深處回蕩起微弱的，并不孤獨的叮铛鑿石聲。
“我們出來了……前面是礦區的礦奴……”
威爾·肯訝異低語響起，爲陸離形容他見到的景象。
随着前進，開鑿聲變得清晰，陸離看到開采岩壁礦石的輪廓，仿佛肌肉組成的礦奴。
鐵鎬落下，火星迸濺。
它們因礦洞深處走來的光亮身影暫時放緩，脖頸閉合的口器咧開低囔聲。
“……人類……來這裏……”
陸離提着礦燈，平靜從這些巨大、怪形的礦奴身邊走過，離開礦洞。
蟻穴般連接每條礦洞的樞紐大廳，地居人早已等候在此，迎接陸離到來。
“尊貴的地核級客戶，歡迎您來到挖掘礦區核心店。”
意料之外情理之中的尊敬對待。
“你們知道是怎麽回事？”陸離注視着妖精般的地居人。
“這是店長大人的聖器。地界守護者的呼喚會源源不斷引來本土生靈，放置聖器能讓它們迷失和分散，成爲聖器養料。”陸離客戶等級讓地居人足夠尊敬與知無不言。
“當然，作爲地居人貴客的您是例外的。”
陸離環視地下樞紐大廳，邊緣豎井升降台落不進一抹微光，不知在地底幾百米深處。
“我的同伴呢。”
“很遺憾陸離大人，您的同伴因爲客戶等級不夠，已經因爲違反密令被處決了。”
顯然陸離被排除在外——能站在這裏，而非遭受與同伴相等的噩耗便是佐證。
陸離默然。
腦海此刻響起威爾·肯的低語：“我沒感受到地面……但就在我們下面，有一團……難以描述，被束縛的力量湧動。陸離，你來決定……”
“帶我去。”
陸離黑眸低垂，平靜地說。
地居人誤解了陸離的意思，帶領他前往挖掘礦區核心的秘密——
但陸離仍然看到了那些同伴的……結局。
染血的騎士盔甲無用般丢棄角落，與垃圾糞便混在一起；一杆長火槍架在篝火上，烤着肉塊；旁邊礦奴捏着對比身型猶如細劍，響起噼啪爆裂聲的節肢……
“不用爲他們傷感……我能感覺到，他們的靈魂不在此地……”
威爾·肯緩緩低語。
“什麽意思。”
“這是一場試煉不是嗎？我們那時爲新驅魔人安排的試煉危險而絕望，但也會保護他們，讓他們免遭真正危險……無論何時，内耗都是最愚蠢的行爲……希望我的判斷能讓你心情好一些。”
“這是個好消息。”
起碼陸離能相對坦然掃過那堆烤德熟透，花紋外殼變成橙紅色的食物殘渣，
跟随地居人的帶領深入核心，在盡頭溶洞中，陸離窺見此地地居人的秘辛。
那像是座巨型石塑，栩栩如生鑲嵌岩壁中，石像隻雕刻完成尾部，猶如鏽鐵的，人類曆史最偉大煉金産物之一的紅銅奢侈地熔鑄成鐵鏈，拴起桎梏它的三節尾部，穿入岩石，讓它難以逃離。
地界守護者。
陸離想到地居人說出的陌生詞彙。
“你們有意向出售‘殺戮權’嗎。”
陸離看到架在地界守護者邊緣，剛剛完工，捕鲸槍般的巨型矛槍，問道。
片刻，地居人與礦奴圍聚中，陸離握住巨型矛槍的扳機。
地居人就是這樣會出售它們能出售的一切。比惡龍更嚴重的對财富的垂涎深入它們的靈魂。
然後，震顫再次出現。
陸離從未如此接近震動的源頭。溶洞像是被拿起的搖晃盒子。紅銅鐵鏈繃得筆直，牽強約束那隻尾巴。震顫之中，陸離同樣感受到悲鳴，感受到它的故事，它的痛苦。
沼澤地是怪異。
吞噬岩石，吞噬泥土，吞噬觸及的一切，生長名爲沼澤地的身軀。
地界守護者們蠶食沼澤地的身軀，阻止它無休止的生長，保護這座世界不被吞噬。
地居人抓住了一隻地界守護者，它具有的人性不會遜色任何邪神……
震顫褪去的尾聲，陸離擡起巨型矛槍，扣動遲緩扳機。
肉眼無法捕捉的殘影激射出去。
嘣——
火光迸濺，一條紅銅鐵鏈應聲斷裂，砸落。
陸離平靜看向身旁露出滑稽駭然的地居人。
“我賠。”
地居人臉孔猙獰着撲向陸離，就在這時，恐怖劇震席卷整座溶洞。
陸離隻跑到一名礦奴身邊，餘光看到地界守護者的尾巴縮進岩壁後，下一刻，砸落的碎石将溶洞掩埋。
……
恒古般的甯靜在幽暗之中流淌。
嘩啦——
碎石滾落，緩緩伸展的幼樹散發朦胧微光，顯露一道爬出石堆的輪廓，顯露邊緣的薄霧。
一片霧泊不知何時彌漫在溶洞裏。
【由愛生憂，由愛生怖，離于愛者，無憂無怖】
【它像是一直在我們身邊，像是随手放下的物件，像是到處可見的東西……】
第一關的答案随之浮現：當你尋找它時，它會消失不見。當你忘記了它，也許不經意就會瞥到它在旁邊。
(本章完)