随後爬出流泥的海茵茨·艾利斯證明隻是虛驚一場。不過他帶回一個壞消息。
“行蹤暴露了，地居人在跟着我們。”
地居人通常被動交易，但也有主動交易的可能。爲避免地居人将行蹤賣給血脈家族聯盟，他們必須盡快做出決定。
無論離開還是進攻。
“會有人因此喪命嗎。”陸離問道。
必須承認，陸離對這個時代的戰鬥了解途經隻有書籍與巨樹學院收斂戰鬥的決鬥場，他沒有任何經驗。
“如果我們足夠突然，他們什麽也來不及做。”努内斯回答。
像是舊日時代的火铳決鬥——最先裝填好彈藥的一方是絕對勝者。
帕夏·裏瓦斯穿回盔甲：“我和托特會保護你們。”
“你們笨重顯眼的盔甲我在主眷大陸都能看到。”海茵茨·艾利斯諷刺。
平坦泥沼無法掩蓋任何輪廓，不止兩名騎士，也包括他們。
不過陸離擁有解決辦法：商人安東尼帶來隐形藥劑，所有人服下隐藏輪廓。盡管足迹仍然存在，但那是靠近後的問題。
沿着與泥沼混淆的道路靠近挖掘礦區。當血脈家族聯盟選手輪廓遠方浮現，努内斯低語聲周圍微弱響起。
“被發現前靠得越近越好，然後毫不猶豫地攻擊，因爲他們也不會留情。”
四名血脈家族聯盟選手分散礦區外圍，對他們接近一無所知。
間隔十幾分鍾的地顫恰從礦區深處傳來，混淆沼澤的同時模糊他們接近的痕迹。
等到震顫消失，已經能夠目視他們繡在衣服或鬥篷上的族徽。
“我感覺許多視線在周圍……注視着你們。”威爾·肯忽然在此刻低語。
“是評委嗎。”
陸離想到至今未見的十個陣營的領袖。
“我不知道評委是誰……但陸離，他們不會關注這處什麽都沒有的礦區外圍。”威爾·肯結合傳奇探員的經驗：“這是陷阱，相信威爾。”
陸離視線落向幾十米外。
駐守礦區外圍的血脈家族聯盟選手環視沼澤地，似乎沒有發現隐身藥劑下的衆人。
但他們相互離得太近了……
“我們也許被發現了，暫時後退。”
潛行中的衆人因陸離聲音停頓，然後選擇後退。
“動手！”
血脈家族聯盟選手的喊聲同時響起。
兩旁沼澤湧起，浪潮般席卷隐身狀态下的衆人。
“吾爲庇護之盾！”
帕夏·裏瓦斯與托特的吼聲同時響起，掀起泥浪躍過其他人，将他們吞沒。
啪——啪——
兩道殘影竄進吞噬帕夏·裏瓦斯和托特的泥浪，浮現輪廓的伊達節肢深陷泥土，吃力将裹滿泥漿的兩個家夥拖出，拉開距離。
更多輪廓從挖掘礦區裏趕來，隻是因爲威爾·肯的提醒，血脈家族聯盟的反伏擊以失敗告終。
他們與血脈家族聯盟保持足夠的距離：無法争鬥，又能注視彼此。
“我不知道鼎鼎大名的驅魔人就在這裏。”披着紗幔鬥篷的輪廓立在遠方，認出陸離身份：“如果你需要合作，爲什麽不找我們呢？”
“如果你們真誠想要合作。”
“我們當然無意與你對抗。有興趣做一項交易嗎？将他們交給我，我會告訴你出口位置，也不會遵守蒙斯克家族抓住你的盟約……”
“沒有興趣。”
“真令人遺憾……”鬥篷身影輕輕搖頭：“四處尋找你的蒙斯克家族很快就會到來，我們馬上就會看到傳奇的驅魔人連第一場錦标賽都沒渡過。”
泥偶般滴淌淤泥的海茵茨·艾利斯抿起嘴唇：“如果您想懲戒這幫血脈家族子嗣……”
“我們離開。”陸離平靜說道。
玩味目光中，他們消失沼澤地北地深處。
……
嘩啦——
生長着密林的起伏丘陵的邊緣，帕夏·裏瓦斯和托特沖刷内襯與盔甲殘留的泥污。
他們從不這麽奢侈，堅韌承受是騎士信條之一。不過有商人安東尼這名無限後援，他們也不會吝啬擺脫不舒服的機會。
“如果您執意想要解決那些傲慢的貴族，我們可以做到。”
盡管代價是傷勢與死亡，無論敵人還是他們。
海茵茨·艾利斯對陸離的選擇感到不甘。貴族議會和血脈家族聯盟某種程度相近：同樣注重榮譽。比起死亡，更痛苦的是讓背後家族爲之蒙羞。
如果他們的領袖不是陸離，海茵茨·艾利斯不會退縮。
“我不喜歡争鬥。”
陸離隻是這麽回答。
就像之前說的，陸離無法理解，也無法認同自我消耗力量的行爲。
無論學院、家族、勢力還是什麽陣營，對于陸離而言它們的地位都不會高于人類本身。
所以陸離的故事至今仍在流傳——
環視周圍，起伏丘陵上的密林仍是一片死地。歪斜屍體挨着彼此緊緊相擁，爲自己矗立無名墓碑。
陸離，努内斯還有威爾·肯都辨認出了這裏：曾經威爾·肯滞留二十幾年的區域。
東北方向一座殘餘石柱矗立昏黃的沼澤之上。
計劃繞了一圈，似乎又回到陸離最初的目标：沼澤地的詛咒頭銜。
“我知道之前的錦标賽第一關。”
無論何時都抱着一杆紅色脫漆火槍，與努内斯同樣來自神靈小鎮聯合的凱瑟回憶出發前哥哥和他講述的内容：“他們經曆的是【新世界】，所有選手被放進沒有紛争沒有污染的淨土，任務是找到污染源頭。每天環境都會惡化，第二天比第一天嚴重，第三天比第二天嚴重……”
等到污染足夠嚴重，開始有怪異從裏世界浮現，侵蝕這片不斷惡化的淨土。
選手們與怪異對抗的同時尋找線索。最後，他們尋到污染的真正源頭——
他們本身。
“竊取禁果的人類遭受詛咒……”伊達低聲呢喃陸離不知出處，但讓他銘記的箴言。
“你覺得和我們這次有共通性？”努内斯問。
“嗯，比如……出口有沒有可能不是我們理解的物質上的出口？”
“我能幫到你嗎……”
此時，威爾·肯滄桑的聲音腦海響起。
聽着凱瑟他們的分析，陸離整理思緒，告訴傳奇探員第一關規則與他的懷疑。
“地居人的箴言……它說了什麽？”
(本章完)