“……多……人類……到處都是……”
含糊，沉默嘟囔低語的礦工經過，進入主礦道。
“閣下，所有人都到了。”避免隔牆有耳，努内斯沒有說出那個名字。
介紹彼此的話語稍候再談，他們時間不多，血脈家族聯盟随時會發現礦區街道少了一半的人。
提着礦燈的陸離帶路，走入一條遠離礦工與地居人的廢棄礦道。
沉悶隊伍逐漸變化隊形，海茵茨·艾利斯落在所有人身後，遮掩他們留下的痕迹。騎士帕夏·裏瓦斯和他招攬的來自榮耀騎士團的同伴追趕到陸離身旁守護，油燈照耀反射着金屬光澤的盔甲讓他們難以忽略的紮眼。
沿着威爾·肯指引的礦道前進，陸離想到：“你知道沼澤地的詛咒頭銜是嗎。”
“是的。源于幾年前的巧合……幾名像是伊達一樣的異人從背包不遠處經過。我本能喊住他們，但不知原因讓我猶豫……”
那些可能來自下層學院的學生向北方行進，毫無察覺相距幾百米外，藏身泥沼中的背包裏的威爾·肯。
它們勝券在握地朝着詛咒頭銜所在地進發，直到遠去。重歸死寂的威爾·肯爲遲疑感到悔恨，等待這些學生歸來。
這份期待持續十幾天，逐漸淡去。
也不知道它們最終選擇另外的路回歸，還是沒能走出沼澤地。
能夠知道的是，幾年前的沼澤地還會被稱作禁地，不像現在這麽名不副實。
“這裏的詛咒頭銜叫什麽？”
“我不知道，隻能記住它們的方向：朝着相互依靠的石柱。”
“努内斯在哪見到的你。”
“一片沼澤地裏。左邊像是沙丘微弱起伏的陸地，上面是未曾被砍伐過的密林，遠方有一座倒塌，剩餘尖端矗立的石柱。”
陸離回憶礦區周圍景象，沒有威爾·肯形容的地貌。
“努内斯，你在哪裏找到的羊皮紙。”
陸離平靜話語讓沉悶趕路的衆人提起注意，不過隻有努内斯知道他說的是什麽。
“挖掘礦區東側。”
努内斯出現地點和陸離隔着挖掘礦區，難怪陸離沒有關于形容地貌的印象。
“我還記得那些未曾歸來的異人……深處很危險。”威爾·肯說。他也曾看到許多遙遠進入沼澤地深處的輪廓，那些輪廓大都沒再回來。
努内斯看法相同：“陸離閣下，沼澤地危機四伏，位于深處的詛咒頭銜難以獲得，而且或許不如争霸賽獎勵的詛咒頭銜。”
“它們不是同一種詛咒頭銜？”
“當然不是。每個禁地都擁有獨特的詛咒頭銜。”
陸離對争霸賽名列獎勵一無所知。
今年三月争霸賽獎勵仍然簡單：分數前三名選手徑直得到詛咒頭銜，前十名會被送到詛咒頭銜試煉區，隻需面對考驗本身。
按照正常流程，需要積攢足夠學分，申請并得到許可，然後出發穿越危險彌漫的禁地，面對詛咒頭銜弱化後的考驗。
許可本身異常重要。若缺乏許可憑證，即使抵達詛咒頭銜試煉區也無法通過不經弱化的考驗。”
“雖然對您來說。詛咒頭銜試煉不是麻煩，但耽誤的時間将讓您難以取得争霸賽前十的成績。”
盡管努内斯用詛咒頭銜吸引陸離加入，但他不希望陸離由此放棄争霸賽：“所以您大可以在争霸賽奪得前十，然後再獲取沼澤地的詛咒頭銜。”
一加一大于一。
陸離安靜思考。
散開的思緒似乎影響到周圍人，感知某種情緒的伊達又一次起誓曾說過的話：“您劍鋒所指，皆爲道路。”
“如果您想争取前十，我會幫您。”盔甲摩擦聲消失，帕夏·裏瓦斯停滞腳步。
“我們也會。”
身旁更多盟友附和。
走在最後的海茵茨·艾利斯最後說道：“也許将驅魔人送上王座比獲得争霸賽名次更有榮譽。”
“那麽，回去，擊敗那些老貴族？”來自貴族議會的新盟友巴德·林肯低語。
“從外面襲擊更讓他們猝不及防。”努内斯意有所指地隐晦投向陸離注視。
這也是測試威爾·肯的最好機會。
“右邊，沿着往前五百米會到達通往外界的出口。”
威爾·肯的指引在廢棄礦道的岔路前最後一次響起。
沿着右側礦道前進五百米，一片流動泥沼形成的水幕阻擋他們。
流動泥沼像是固體，奇異的沒有像周圍彌漫流淌。
“這就是你說的出口嗎。”
但它仍然阻擋了他們的路。
“這種奇異泥沼與我一樣特殊……它們不會因爲重量改變性質，仿佛與世隔絕。我能看到……路就在上面。”
“這是流泥，應該通往地表。”帕夏·裏瓦斯開始卸掉他沉重的盔甲。“我先上去，監察和守護力量施加給我。”
巴德·林肯爲帕夏·裏瓦斯施加一層祝福，陸離給予他一瓶守護藥劑與魚鰓藥劑，托瓦尼分裂眼珠，摳出分裂出的稍小眼珠遞給帕夏·裏瓦斯，在他接過後，黏連血管如觸須邁動，爬上脖頸刺入表層皮膚寄生。
服下藥劑，穿着内襯的帕夏·裏瓦斯接近流泥，擡起手臂觸碰。
泥漿猶如傾倒過量的咖啡粘稠流淌，逐漸吞噬手臂與肩膀，然後是那道輪廓。
持續安靜的等待，威爾·肯忽然低語：“他出去了。”
托瓦尼的話語緊随其後響起：“帕夏·裏瓦斯到地表了，周圍安全。”
帕夏·裏瓦斯的同伴幫他收起盔甲，他們服下屏吸或魚鰓藥劑，陸續踏入泥沼。
“我來斷後。”海茵茨·艾利斯和仍然留在礦道的陸離說。
陸離輕輕颔首，從胃袋取出藥劑。
克莉絲副院長給予了許多意想不到的奇妙藥劑。它們沒資格擠進序列藥劑行列，但在特殊性與針對性上通常效果更好。
服下不需呼吸的甜點味屏吸藥劑和阻擋污染的水果口味阻隔藥劑，陸離邁入泥沼。
……
遠離挖掘礦區的沼澤。
泥濘可怖的手臂淤泥裏伸出，流泥滑落，顯露一道道身影。
肮髒淤泥并未留在身上，随着爬出流泥，這些淤泥重新滑回泥沼——除非抓着它們或吞下它們。
抓住伊達伸出的前肢，陸離站在岸邊，回頭看向與周圍泥沼融爲一體的流泥。
時間緩緩流逝，流泥仍然平靜的不起波瀾。
“艾利斯呢？”
(本章完)