榮譽騎士團隊伍護送“額外貴客”返回克莉絲副院長的房屋，自發檢查周圍環境後離開。
臨近正午，克萊爾短暫留下享用午餐，期間安慰陸離。
“不用擔心，争霸賽開始我會和你待在一起，他們什麽也做不了。”
陸離需要保護，這點毋庸置疑。
争霸賽與真實世界不同。不是體現在殘酷上，而是相較純粹怪異，人類與接受人類文明的怪異變化更多。它們沒有儀式感，不會遵循本能，他們會使用智慧做武器。
所以提防襲擊很有必要，比如想要挑釁陸離的選手，比如剛剛得罪的蒙斯克家族，比如潛入參賽陣營想要除掉“代表人類希望的驅魔人”的存在。
“争霸賽前記得找母親要好東西，她不會舍得你受傷的。”
午餐之後，克萊爾返回巨樹學院，陸離生活重歸平靜。
唯一區别在于從書房或克莉絲副院長的房間找到的書陸離會帶回閣樓上看。
這讓每隔幾天回來一次的克萊爾沒能捉住新“罪證”。
沒有上代的絮叨說教，也沒有同代的青澀莽撞。這讓克萊爾和陸離相處過程比她想象中愉快——
克莉絲副院長沒有出現，所以偶爾克萊爾會說是母親讓她看望陸離，真僞存疑。
每隔一個禮拜，陸離會和克萊爾回到巨樹學院，進入禁地沼澤地收割人性。
真理信仰陸離已經不再接觸，防止被篡改思維。目前爲止陸離做得很好——沒有可疑好奇産生，也沒有強烈探索的欲望。
随着時間推移，陸離居住的閣樓逐漸向樹屋演變。
床闆生長的枝杈形成天然帷幔，拱衛床榻周圍。傾斜屋頂鑽出的嫩芽垂落。周圍鄰居時常擡頭，望向屋頂煙囪旁長出一株野草。
可惜等到陸離離開，它們将再次枯萎長眠。
距三月争霸賽一周。
等到完成事件的克萊爾歸來，時隔一周的陸離再次跟随返回巨樹學院，抵達沼澤地小屋。
銀色十字·斯隆上周修養結束離開，隻剩下米爾德麗德·漢普裏與新來的被救治的布裏茨·泰爾。
同樣是位擁有自傳的傳奇。
退休般整天住在木屋的米爾德麗德·漢普裏說這裏已經被掌控者稱爲溫馨小屋。
砰——
五聲槍響林間回蕩，引來安全區望來的視線，不過他們隻能看到沼澤深處的重重林影。
垂下袅袅升騰青煙的通靈槍，陸離裝填鍍銀子彈，收入槍套，回到木屋邊。
“你的克萊爾侄女已經回去了。”米爾德麗德·漢普裏對環視周圍的陸離說道。
陸離輕輕颔首，低頭進入小屋。
米爾德麗德·漢普裏拿起沙發上的毛毯，準備咖啡豆。
“一周後的三月争霸賽，我想了解一些信息。”陸離坐入空沙發。
仍在壯年的布裏茨·泰爾抱着樹木屍體進入小屋，熊般壯碩身軀遮擋大片外界昏光。
“您想知道那些不屬于表面爲人所知的信息是嗎？”米爾德麗德·漢普裏的話聽上去有些拗口，随後邊研磨咖啡粉邊講述真相。
“三月争霸賽的真正意義是融合……”
最初，三月争霸賽爲巨樹學院希望上層與下層相互競争、學習而舉辦，随着騎士團、貴族議會陸續加入，最初目的變爲文明融合。
“怪異腐蝕我們的同時，我們也在腐蝕怪異……接受我們的思維、我們的文明，我們的習慣。”
“你注視着深淵的同時，深淵也在注視着你。”放下木柴的布裏茨·泰爾悶聲說。
這就是代價，符合均衡真理的代價。
人類掌握怪異的力量對抗怪異同時，也在逐漸成爲怪異。
“争霸賽流程呢。”
“每年都不固定……通常是三場不同試煉。”米爾德麗德·漢普裏随後講述前幾場争霸賽的過程與結果。
上屆三月争霸賽冠軍屬于午夜女士教會。事實上，從午夜女士教會加入争霸賽起冠軍大多數屬于教會。
至于午夜女士教會依靠實力獲得冠軍還是利益相關，始終有人争論。
巨樹學院則始終處于倒數。盡管作爲争霸賽最初發起人與主評委，但巨樹學院學生都是年輕人與孩子，掌握的力量無法比拟其他勢力。事實上，如果不是下層學院支撐他們會輸得更慘。
今年似乎值得期待——因爲陸離的加入——也因爲兩個新陣營加入。
通常新陣營會因爲不了解賽制導緻扣分較多處于倒數第一，這是巨樹學院擺脫泥沼的機會。
米爾德麗德·漢普裏告訴陸離尚未揭曉答案的兩個新陣營：神靈小鎮聯合，以及某個神系。
“您最近看書了嗎？”
米爾德麗德·漢普裏問道，得到肯定回答後他說：“還不夠……帶上這個，去圖書館給守門人看，讓他帶你去垃圾屋，那裏的東西才是您需要記住的……不要覺得奇怪。”
他沒告訴陸離爲何要這麽做。帶着米爾德麗德·漢普裏給予的樹葉标本，陸離乘坐升降梯返回樹幹層，将樹葉标本展示給圖書館守門人。
沉默的守門人帶領陸離來到無人角落的一扇破舊木門前。
推開房門，一座獨立于圖書館的書屋眼前呈現。
守門人已經離開，踏入書屋的陸離随意拿起書架上一本書。
《鐮刀的制作與使用》
陸離掃過其他書封，《探案集》《猜測謎題》《功勞歸于利卡伯爵》。基礎而無用的知識，其中甚至夾雜人物傳記與奇幻故事。
想到米爾德麗德·漢普裏最後說的那句話，陸離拿起幾本更容易記住的故事書，離開圖書館，回到午夜城的克莉絲副院長住宅閣樓。
接下來幾天，陸離沒再前往書房和卧室，一直待在閣樓看“垃圾屋”帶出的故事書。
第四天，陸離收到巨樹學院的燙金邀請函。
【尊敬的陸離閣下：】
【我們真誠邀請您參加三天後的十強争霸賽，願榮耀與光輝皆歸于您。】
【——巨樹學院導師議會】
克萊爾不久後到來，看到收拾好行李，回頭凝視猶如樹屋般閣樓的陸離。
“不用惋惜，我會讓母親想辦法保留下來它們的。”
克萊爾說，帶領陸離回到巨樹學院。
(本章完)