巨樹學院身份與處于事件之中讓抓捕過程順利。
被告方、被告律師，甚至庭審法官都被列入懷疑對象并搜查，城衛軍正在搜查陪審團的時候，警署傳來消息：被告律師在押送路上死于惡咒。
他們意外接觸到深夜城的陰暗面。
克萊爾的事件任務到此結束，接下來事态發展與陸離和克萊爾不再有關。當騎士團介入，磨蹭的城衛官和警署警長被迅速調查之後，扯出根須隻是時間的事。
“不會太久，隻是一群見不得光的老鼠。
克萊爾的身份讓她不用擔心遭到來自上層的施壓，至于陸離？他不追究那些老鼠應感到慶幸。
“我們回去等待消息吧。”
克萊爾舒展懶腰，一圈一圈解開破碎繃帶，呈現湧動某種奇異力量的暗紅符文，被重新纏繞的繃帶遮擋。
歸途經過國王大道，臨近路口時，他們發現街道被戒嚴，隔絕民衆通過。
克萊爾繃帶手掌握緊又放松，戒嚴不是沖他們來的，整條國王大道都被暫時封鎖。
她望向中心城方向：“午夜教會還是王族出行？”
很快，從周圍民衆低語中克萊爾得到答案：十強争霸賽參賽陣營之一的血脈家族聯盟抵達深夜城。
視線盡頭外城方向，一排車隊正在緩緩接近。
棕紅馬匹托着篆刻族徽的華貴車廂駛來。比起車廂本身與其中看不見的存在，純種、不被污染的馬匹更引起民衆驚歎。
培育純潔馬匹費時費力，毫無意義且花費巨大，但的确像自持真正貴族的血脈家族的行徑。
伴随開路騎士與馬車經過，民衆将注意落在車隊中騎馬的輪廓上。
這些年輕貴族姿态高傲而優雅，衣着得體，面容英俊。他們應該就是血脈家族聯盟的參賽選手。
一道道留下深刻印象的族徽經過，接近車隊末尾，身旁的克萊爾忽然繃緊身軀。
與此同時，陸離感受到難以言喻的惡心作嘔感。
“釋放詛咒頭銜！襲擊驅魔人……不知死活。”
尾音飄蕩半空，被炸響絞碎。化作殘影的克萊爾沖進車隊，戒嚴的城衛軍如紙片般被撞飛翻滾。
拳影砸落，狂風裹挾着鬥篷掀開，顯露殘留怨毒的驚駭臉孔。
嘭——
坐騎的哀鳴戛然而止，和身影雙腿化作不分彼此的肉泥，潑灑路面、牆壁與城衛軍的铠甲上。
“你們是誰……！？”
失去雙腿的年輕人跌進塗鴉般的血泥裏，咬牙嘶吼，困獸般要施加血源詛咒，然後忽然看到走來的黑袍輪廓背後浮現的微光幼樹。
“掌控者！”忌憚的年輕人僵住動作。
更關鍵的是，他想起克萊爾沖來時的冷喝。
驅魔人……
“盡管詛咒，先死的一定是你。”
克萊爾冷漠低語，野獸般的瞳孔盯住血泊裏保持姿勢的年輕人。
純粹力量某種程度堪稱無解，可惜優勢與缺點同樣顯著。
面對儀式、污染、詛咒類怪異，這種力量幾乎與普通人沒有區别——不過克萊爾的煉金術師母親爲其彌補缺點。
不過當知道敵人是誰，年輕人不再想要反擊，慘白臉龐忍着劇痛等待。
哒——哒——哒——
一匹沒有絲毫雜色的雪白公馬闖進沖突。
“驅魔人……陸離對嗎？”幽靜的阿萊克希斯·蒙斯克居高臨下注視陸離：“久仰大名。我是阿萊克希斯·蒙斯克，蒙斯克家族當代族長之子。”
前面的車隊繼續前進，後面的車隊被迫停下，一些視線落來。比起身後民衆和城衛軍統一的“驚愕”，“憧憬”，這些目光帶着嘲弄、欣賞、冷漠，饒有興趣。
阿萊克希斯·蒙斯克轉而看向克萊爾，從這種純粹力量認出她的身份：“母龍之女……爲什麽要傷害蒙斯克家族的成員。”
“你應該問問你的家族成員做了什麽。”
“薩烏德。”
阿萊克希斯·蒙斯克微微偏頭。
痛得滲出密集汗珠的斷腿年輕人嘴唇蠕動：“他們毀了我的生意……留下氣息，我不知道那是陸離和母龍之女。”
“看來是你的錯了……”阿萊克希斯·蒙斯克重新看向陸離和克萊爾，幽靜眼眸在陸離身後淡去的幼樹和石闆路縫隙鑽出的嫩芽掃過。
“蒙斯克家族不會包庇罪犯，我們會對薩烏德進行處罰——”
“想将襲擊驅魔人的人類叛徒帶走？”克萊爾不客氣地打斷。年幼時沒少和血脈家族打交道的她知道它們想的是什麽——維持血脈家族的威嚴。
一切家族之外的懲戒都是私刑，是對家族尊嚴的冒犯。
但這次不同，站在對立面的是陸離，是克莉絲之女。
短暫沉默，阿萊克希斯·蒙斯克浮現溫和微笑：“那麽交由騎士團如何？我想他們會公平裁決。”
克萊爾望向陸離，輕輕颔首：“可以。”
趕至周圍等待結果的榮譽騎士團騎士得以靠近，救治因缺血而昏迷的薩烏德。
阿萊克希斯·蒙斯克任由騎士團将成爲家族的恥辱的薩烏德帶走，深藍色眼眸凝視陸離。
“驅魔人，我們三月争霸賽見。”
年輕的貴族優雅地拉起缰繩，回到前面帶領家族車隊繼續前進。
“自恃高貴的愚蠢家族”，克萊爾這麽稱呼逐漸遠去的車隊：“它們猶如蛀蟲，從未承擔責任，隻是無休止攝取。”
但這種想法充滿偏頗——血脈家族始終處于對抗怪異的前線。
雖然他們的驕傲實在讓人喜歡不起來。
“即使你在他們眼中也隻是暴發戶一樣的新貴，很可笑對吧？”克萊爾從小聽着陸離的傳說長大，血脈家族裏陸離的口碑顯然沒有民衆中那麽受崇拜。
“我以爲古老血脈家族會有基本的素養禮儀。”陸離收回視線，眼眸微垂，落向披着血色外衣的街道。
“好吧，這幫家夥也不全是壞人。”克萊爾聳了聳肩，順着陸離的目光，看到經過馬車留下延伸的血污車轍：“你發現什麽了？”
“馬是無辜的。”
“什麽？”
“下次可以直接攻擊兇手。”
“明白了！”
(本章完)