“呃……當然，如果你要成爲我的父親也不是無法接受……”
克萊爾偷瞥卧房帷幔後的巨型圓床，尋找可疑輪廓或淩亂。
“閣樓。”
“什麽？”
很快，跟随陸離來到閣樓的克萊爾明白陸離的“暫住”隻是暫住她們家裏，而不是住進母親的卧室。
“難怪母親讓我接取了深夜城任務可以回來看看。”
克萊爾湊近窗台，觀賞花盆裏接近拇指長度的綠芽，又新奇蹲下觀察床鋪周圍木闆長出的嫩芽。
她掐下的那枝花苞很快枯萎，用煉金術救治培育後變成污染植物，失去植物原本的純粹。
“隻要在你周圍，植物就會生長嗎？”
“似乎是。”
甚至某種程度跨越死亡的模糊界線——即使築成地闆的木頭也會重新發芽。
“光明之地的領主本身就是光明化身嗎……真好啊。”
克萊爾很快脫離感性情緒，問陸離：“這幾天你一直待在這裏沒有外出？”
“會去餐廳買食物。”
“看來沒有出去過。”克萊爾撐着膝蓋站起：“我接取了内城事件，你要一起嗎？别擔心，我會保護好您的，‘父親’。”
忽略克萊爾的揶揄，略微思索後陸離颔首。
他的确需要“休息”一下。
過久、過多地攝取知識的惡果初現，比如甯靜時微弱浮現的幻聽。
有時是仿佛牆壁後的咳嗽聲，有時是空蕩椅子上的說話聲，有時是壁爐裏傳出的尖叫，有時是潮濕泥濘的咕噜聲。
其中麻煩的是腳步聲。
無論何時何地，無論清醒沉睡，陸離都會因腳步聲靠近窗戶，盯向最近的入口。
因爲“門”的詛咒。
已經在深夜城停留兩個月，“門”随時可能到來——
這也是陸離需要住在閣樓，擁有西方朝向窗戶的原因：艾倫半島在西方，樓梯則會示警與延緩“門”的接近。
披上鬥篷，打開讓克萊爾掩鼻的香水藥劑，陸離和她離開房屋。
【深夜城-内城-舊金香街區】
【小有名氣的律師肯尼瓦四天前頻繁出現谵妄、幻象，隻有自己能看到，前往檢查卻沒有檢測到污染。心理醫生覺得是壓力過大帶來的與怪異無關。不過肯尼瓦不這麽認爲。】
【任務：調查導緻肯尼瓦産生幻覺的源頭】
【進階：徹底解決此任務】
【提示：肯尼瓦出現幻象第二天作爲案件律師參與法庭判決。】
【基礎酬勞：5學分或5小隊分】
閱讀寫有此次事件信息的紙條，克萊爾的聲音耳旁響起。
“你太便宜他們了。被獻祭給所信仰的神靈，說不定對那幫邪教徒還是榮幸。”
“死亡是解脫，也是懲罰，通常情況它代表後者。”陸離平靜地說。
比如海格教授一家，史彼特·海格絕不想就此消亡，也不想獻祭給所謂的“主”。
“也許你是對的。”
陸離和克萊爾的學院徽章及散發臭味讓人們下意識繞開，順利來到舊金香街區。
叩叩叩——
随着房門打開，他們看到受害者肯尼瓦。
身材均衡，但疲倦、恐慌氣息幾乎從那張臉孔溢出。
“我能看到他們，萊恩，他們是來幫你的學生。”身旁妻子柔聲安慰丈夫。
“學生？隻是學生？我需要騎士團！我需要午夜教會！我需要驅魔人！好臭……該死的好臭！瘋皮特是不是又在我們門口拉屎了！”
肯尼瓦的妻子連忙安撫，扶着精神紊亂的丈夫回到客廳。
克萊爾接過陸離遞來的顯形藥劑，拒絕守護藥劑服下，掃視後跟随踏入房屋。
“很抱歉……他被谵妄吓得精神衰弱，沒辦法保持理智。”
扶着剛服下鎮靜藥物的丈夫坐入沙發，妻子包含歉意。
“告訴我他的情況，從頭開始。”克萊爾揚起下颌。
“好的……萊恩出現幻覺是在四天前……”
那天她在廚房做飯，肯尼瓦在樓上書房爲明日庭審準備材料。清洗烹鍋時，肯尼瓦忽然大吼大叫從樓上跑下來，說有怪異出現書房。吓壞的夫妻跑出家門找來城衛軍，附近騎士随後趕至，檢查後沒有找到肯尼瓦形容的淌水身影，也沒有污染殘留。
肯尼瓦隻好用錯覺蒙蔽自己，然後不久後的午飯，他看到妻子肩膀長出一顆頭顱。吓壞的妻子連忙偏頭，那顆頭顱也消失不見。
接下來的恐怖景象頻繁浮現。文字活過來猙獰咬向他，天花闆浮現無數的手，夜晚翻身時枕邊的腫壞頭顱。
遭受谵妄侵擾的肯尼瓦不得不缺席第二天庭審，前往心理醫生診所治療——因爲幻象隻有肯尼瓦看到。
巧合的是，心理醫生推薦的兩種藥物對肯尼瓦都有效果。
鎮靜藥物延緩肯尼瓦從精神衰弱變成瘋子，安眠藥物讓肯尼瓦能做個好夢。
盡管如此，他的狀态仍無休止地糟糕下去。再不解決，即使擺脫谵妄肯尼瓦也會留下無法磨滅的陰影。
“聽上去像是作惡精。”
克萊爾偏頭看向陸離，颔首的兜帽附和她的猜測。
作惡精，鬼靈精怪之一，吸食恐懼害怕情緒爲生，它不會對受害者造成傷害，隻是通常被其纏繞之人會因精神崩潰而瘋癫或自殺。
作惡精喜新厭舊，它們通過驚吓源源不斷獲取食物，直到受害者不再産出情緒，會尋找下一個人——
陸離顯然是将它引出的最佳餌料。
“帶我們去卧室。”
肯尼瓦的妻子帶領陸離和克萊爾踏上樓梯。來到二樓走廊之時，一道殘影于顯形藥劑下飛速掠來——
轟鳴聲倏然在走廊炸裂，克萊爾虛握的手掌前“嘭”地炸開一團灰霧，随勁風消散。
“……它太快了，我控制不住。”
克萊爾歉意縮回手掌，甩掉破碎繃帶，對被響聲驚吓的女人說：“已經解決了。”
肯尼瓦的妻子感激道謝中，陸離忽然平靜地說：“作惡精流浪外城，幾乎不可能進入内城。”
肯尼瓦沒有離開過内城。
“你認爲有人害他？”
克萊爾猜到陸離表達的含義，聯想到肯尼瓦被迫缺席的庭審。
“讓警署把他們抓起來審問就知道了。”
(本章完)