冥冥之中籠罩營地的浩瀚意識褪去，披灑輝光的金色天秤逐漸黯淡。
虛幻的微光幼樹從中顯現，修複陸離後頸傷口，灌溉瀕臨幹涸的身軀，喚醒長眠的植物。
無數嫩芽鑽出木闆，猶如拱衛綁縛石柱的輪廓，不過它們做不了什麽。
植物淹沒腳踝，形成草坪之時，長出第二片、第三片樹葉的微光幼樹斂入虛空。
陸離臉龐恢複血色，從瀕死脫離，不過仍未擺脫困境——他被綁縛于石柱上，營地靜悄悄。失去異教徒守衛，随時可能有怪異來此，或是等到篝火熄滅，一切沉寂。
海格教授丢棄的短匕壓在一片嫩草上，不到兩米的距離猶如天塹——沒有智慧的植物不會遵從他的意志。
遠方的煉金塔如星辰般緩慢閃爍，陸離孤單伫立營火照耀的石柱前，等待救援……或是死亡。
某個時刻，陸離聆聽接近的雜亂腳步、金屬碰撞，還有沉悶呼吸聲組成的喧嚣。
陸離擡起眼眸，看見騎士簇擁着巫師，巫師圍繞着克萊爾，浮現于營地入口。
不是幻象谵妄，他們真實存在。
騎士與巫師分散搜索營地，克萊爾筆直走向陸離，手掌纏繞厚厚繃帶。
“你們來晚了。”
陸離平靜對走來的克萊爾說。
如果沒抓住平衡密教的漏洞反向獻祭，他們隻會得到一營地異教徒和滿意離去的邪神。
克萊爾抽出腰帶内側的軟劍，一步步邁上台階，停在嫩草前，劃過陸離身上的麻繩。
“知道你成爲掌控者的人不多，如果不是母親，那些蠢貨還以爲是某種怪異留下的。”她環視隻有他們一方的寂靜營地：“史彼特·海格一家和這裏的教徒呢？”
陸離掙脫斷裂的繩索：“被獻祭了。”
眼前卡萊爾化爲殘影。當輪廓再次清晰時，她已經踏在草坪上，将陸離護在身後，朝向營地。
“還有第三方勢力摻雜進來？”
“是我獻祭了他們。”
“？”
克萊爾倏然扭頭，眼神透出内心的疑惑。
陸離邁過嫩草，告訴克萊爾想要獻祭他的異教徒被他獻祭。
“你怎麽做到的？即使荒野邪神也通常不會放過祭品而去吞噬信徒……”
“因爲平衡教會的教義。”
陸離講述遭遇的經曆，走下台階。
克萊爾彎腰掐下一支即将展開花苞的嫩枝塞進口袋，跟随陸離離開祭台，拾起篝火裏的燃燒火把，走向邊緣谷倉。
“難怪母親隻是讓我來……她猜到您不會有事。”
吱呀——
谷倉的漏風木門被推開，陸離舉起将要泯滅的木柴引燃牆壁火把，逐漸明亮中，找到放置角落的包袱。
末日啓示書、胃袋、通靈槍和眼珠都在裏面。
慶幸是西索恩拿着它，沒被發現末日啓示書棋子的力量。
随着握住末日啓示書，虛弱迅速從陸離身軀抽離。
感受到變化的克萊爾神情微動，什麽也沒說。
最後挂上胃袋與槍套，陸離和克萊爾離開谷倉。
走路嘩啦作響的“罐頭”騎士迎面靠近。爲首騎士的啞光盔甲胸前描繪對稱的散發光輝的陽光圖案，身後是兩名布甲文書。
他們是光耀騎士團第二遠征軍的隊伍，因陸離失蹤而臨時改變任務，分散尋找陸離下落。
“陸離先生，我是大騎士奇茲·萬斯，很榮幸找到您，很幸運找到您的是我。”奇茲·萬斯摘下頭盔，抱着行騎士禮儀，偏頭說：“文書，聯系另外四支隊伍我們已經找到驅魔人。”
“陸離先生，我們在營地檢查到獻祭氣息，您知道發生了什麽嗎？”
于是陸離又将“獵物殺死獵人”的經曆講述一遍。
檢查完空無一人的營地，大騎士奇茲·萬斯和他的隊伍護送陸離返回位于巨樹腳下的臨時營地。
陸離在營地受到熱烈款待，這不是他第一次接觸光耀騎士團，也不是光耀騎士團第一次接觸陸離——對于騎士團而言，陸離在人類因寂靜之時陷入絕望之時孤膽踏入荒野，擊傷寂靜之時讓他成爲寂靜時分的傳奇事迹傳誦至今，學習他騎士般的堅韌信念。
克萊爾變得沉默，她似乎不願在外人面前透露情緒和想法。
可惜的是，在副團長亞貢·巴格達迪歸來之前，寂靜時分不期而至。
光輝騎士團隻好讓陸離和克萊爾返回巨樹。
而這次綁架事件并未就此結束：海格教授留下的隐患還需調查，以及被迫成爲平衡教會信徒的陸離。
唯一慶幸的是，平衡教會的那尊神祇似乎遵從真理而非信仰孕育的意識。
如果是前者，控制陸離的枷鎖會減輕許多甚至幾乎可以忽略。
“去問我母親吧，她知道這個什麽平衡教會是邪神密教還是古老神祇的教團。”
克萊爾将陸離送到煉金學辦公室門前，然後離開。
陸離敲響辦公室房門，惬意聲音響起後推門進入。
克莉絲副院長坐在特質的寬大沙發裏，戴着镂空寬檐帽，似乎剛剛歸來或準備離開，應該是後者，因爲她沒向往常一樣調戲陸離，抿下一滴藥劑後輕語：“我嗅到了平衡法則的氣息。”
輕輕揮手，書架裏一本書籍揮舞着書頁落進克莉絲副院長手心，翻到其中一頁。
“一個好消息，一個壞消息。好消息是和你說的這位‘均衡主宰’接受了你獻祭歪曲真理的信徒相符，祂擁有正統平衡法則……這代表祂是某尊古老神祇，或古神的眷屬仆從。壞消息是成爲背信者會讓你被法則唾棄。”
盡管法則虛無缥缈，但信仰相關法則與力量的教團會因此不喜。
“親愛的，我的建議是維持信仰。真理教會親近世界法則，也親近彼此，真理間除了對立法則，彼此是天生的盟友，就像那些神系陣營。盡管這尊神祇隻有在獻祭時才會降臨意識，似乎陷入困境，不過正好無法限制你。”
克莉絲副院長提起她鑲嵌華麗寶石的手包。
“不過我建議你自己選擇。畢竟除了智慧，你的運氣也一向很好不是嗎。”
(本章完)