餐廳。
最後一盆蔬菜湯端上餐桌。蓋着其他食物的銀餐蓋陸續掀開，顯露熱氣升騰的精緻美食。
作爲巨樹學院的教授，海格教授一家無需爲食物污染與稀少困擾，尤其是貴客登門。
海格教授啓開他的珍藏紅酒，爲陸離、妻子，甚至西索恩同等倒滿，端起酒液搖曳的酒杯：“敬陸離閣下。”
“敬陸離先生。”賢惠的米姆說。
“敬好聞的陸離！”西索恩孩子氣地附和嚷道。
蓋起香水藥劑之後，陸離氣息重新彌漫身邊。
放下淺酌酒杯，溫馨的家庭午宴正式開始。
海格教授爲陸離講述這條街區的各種店鋪，閑暇時可以遊逛，不需掩蓋氣息，不過可能會有人詢問陸離使用的香水——
米姆符合這個時代的妻子，詢問陸離有沒有喜歡的人。
“我還在找她。”
海格教授恰好是知情人之一：“陸離閣下，邀請您做客還有另一件事……關于您讓我留意的天堂谷。”
海格教授有所線索，他在一本無名殘破書頁發現“天堂谷”含糊的隻言片語。
【她被茫茫森林環繞，遠離紛争。動物聚集于此，植物仍在生長，流淌蜜一般的河流，避世的人遷徙至此，猶如天堂】
殘頁沒法确認是否指向天堂谷，也未确認天堂谷位置，隻是海格教授的猜想。
“書頁沒了嗎。”陸離說道。
如果還在海格教授應該會拿出來。
“是的……那片書頁太過殘破，我試圖拿起時就被風吹散了。”海格教授内疚地說。
模棱兩可的線索總比什麽也沒有好。
茫茫森林、遠離紛争、河流。
結合這些關鍵詞，陸離首先想到主眷大陸西部的永恒森林——那是人類已知最遼闊的森林。數百年的采伐也沒能讓永恒森林縮減多少，而因爲探險家更多聚焦海洋，人類對永恒森林所知甚少。
陸離暫時放下刀叉，回到樓上取出地圖，褶皺泛黃的的主眷大陸羊皮地圖西部呈現永恒森林的輪廓——幾乎比列侬群島還要大。
幾條河流傳進永恒森林，從下方南部流出。
離永恒森林最近的城鎮是人類觸須末端，鐵路終點站維格鎮。
但随着維納不凍港的淪落，他們與鐵路小鎮聯系變得斷斷續續，鐵路後半段小鎮更是徹底失聯。
隻能判斷他們處境不會太好。
幸運的是，流淌之貓還在那裏，也許能庇護維格鎮。
記下永恒森林的輪廓，陸離回到樓下餐廳。
做入座椅的瞬間，陸離忽然感受心底湧現的疲憊乏力。
疲倦猶如暴風雨無法抵擋洶湧而至，摧毀理智構成的帆船，讓他昏昏欲睡。
陷入失去知覺的昏迷之前，陸離最後看到的景象是倏然站起，又癱倒撞翻餐桌的海格教授。
還有面無表情的米姆與仍然憨笑的西索恩。
……
一輛馬車沿着内城街道緩緩駛向外城。
車廂固定不結實的“貨物”嘭嘭輕撞廂壁。
搖晃與冰冷觸碰中，陸離悠悠轉醒。
車廂門間隙投進變幻微光，馬車在移動。
比昏暗車廂更深邃的黑色眼眸掃視周圍，陸離低垂眼眸。
他靠着車廂避，麻繩綁縛身軀，腰間槍套與胃袋全部不見。海格教授靠在另一邊，遭遇同樣境遇，還未蘇醒。
“海格教授……”
不知因陸離呼喚或馬車颠簸撞到額頭腫包，海格教授緩緩醒來。
“陸離閣下……”
他看到平靜望來的陸離，下意識動作，然後發現自己被麻繩綁起，關于被妻兒迷暈的事實也湧進混沌腦海。
“怎麽會……米姆在做什麽？！”海格教授未從妻子的背叛中醒來。
“保持安靜，别讓他們發現我們已經醒了。”
陸離示意海格教授噤聲，但晚了一步。
廂門忽然打開，刺眼光亮侵入昏暗車廂。
擴散的瞳孔收縮，陸離隐約看清披灑光影的西索恩。
“父親，好聞的陸離，你們醒了？”憨厚聲音響起。
“西索恩？快，快放我們出來！”海格教授仍懷着希冀失态低吼。
“母親說……不行！”
西索恩悶聲拒絕，适應亮光的陸離也看到驅趕馬車的米姆。
“不……！”
海格教授痛苦大喊中西索恩關閉車廂門。
無法理解背叛的不甘的海格教授開始掙紮喊叫，但馬車隻是微微搖晃，也沒有路人聽見喊叫。
掙紮持續幾分鍾，喘息的海格教授帶着擦痕停下，麻繩足夠堅韌粗大，而且綁縛很緊幾乎讓血液難以流通。
“我從未想象……米姆與我的孩子居然會背叛我。”
空氣混濁的昏暗車廂響起海格教授嘶啞的低沉話語。
“抱歉陸離閣下……我不該邀請您做客。”
海格教授充滿愧疚與悔恨。
他的妻子米姆早有問題……很早之前因爲某種陰謀，來到海格教授身邊，成爲針對巨樹學院的陰謀之一。但因海格教授邀請陸離，維持近十年的謊言被戳破，顯露醜陋的真相——
幾分鍾後，馬蹄聲放緩，車廂趨于靜止。
馬車停了下來，車廂外傳來說話聲。
“我是巨樹學院史彼特·海格教授的夫人，需要前往地表。”
“是内城城衛軍……”海格教授倏然擡頭，朝外面嘶吼：“他在說謊！”
“按照慣例我們需要檢查車廂。”城衛軍聲音響起。
“當然。”
讓人不安的對話響起，然後西索恩打開廂門，陸離與海格教授看到象征希望的光芒下的城衛軍。
“我是海格教授，身邊是驅魔人陸離，他們綁架了我們！”海格教授向他喊叫，嗓音不再沙啞刺耳。
陸離背靠車廂尾部，安靜注視着城衛軍環視車廂内部，什麽也沒發現後退開。
“沒有問題，海格夫人，祝您路途順利，再見。”
“再見。”
“你們在做什麽？！那是陸離！是傳奇驅魔人！你們不能這麽做！？”海格教授瘋癫地歇斯底裏怒吼，但狹窄車廂猶如與世界隔絕。
“他們甚至買通了城衛軍……”
海格教授呢喃，他們仿佛陷入蛛網神系的陰謀，正越陷越深。
“也許不是。”
陸離回想焦距從未落在他們身上的城衛軍。
“城衛軍聽不見我們，看不到我們。”
輕顫中馬車重新駛動，載着絕望悔恨的海格教授和平靜的陸離，碾過青石闆縫隙裏生長的嫩草——
(本章完)