米爾德麗德·漢普裏像是普通老人般洗刷咖啡杯，附和說：“成爲掌控者，詛咒也會加深。就像現在的我狩獵更喜歡用蛛網，還有對蟲子産生食欲，像您對傷害植物的人産生惡感一樣憎恨傷害蜘蛛的人。”
倒入咖啡豆與未知果實研磨的粉末，米爾德麗德·漢普裏回到壁爐沙發，等待水壺燒開。滾燙熱水倒進咖啡杯，升騰混合咖啡豆和草藥濃香的缭繞霧氣。
米爾德麗德·漢普裏捧着咖啡縮進沙發，對于一位老人，經曆過絕望深淵，瀕臨死亡的老人，沒什麽比平靜地在溫暖壁爐邊和朋友喝一杯咖啡更加美好。
“我加深的詛咒是存在感……”離年邁還有些距離的銀色十字·斯隆也享受這份美好，緩緩講述說：“【獵手】掌控者賦予我成爲最佳此刻的力量，但詛咒讓我無論何時都會被輕松察覺，就連瞎子都能感受到我的無聲到來。”
掌握釋放力量十幾年的兩位掌控者比書籍更詳細具體地告訴陸離不爲人知的細節，以及禁忌。
“謹慎增加您的詛咒頭銜，尤其謹慎釋放力量……我們已知每釋放一種詛咒頭銜，力量加深的同時誘惑也會加深……在您之前擁有最多詛咒頭銜的沃列·科伯斯在釋放第二種頭銜後堕落，毀滅目光所及的一切，怪異，人類，巢穴，神靈小鎮……雖然您擁有掠奪人性的力量，但河流終會幹涸。”
銀色十字·斯隆和米爾德麗德·漢普裏都經曆過那種漫長絕望。猶如暴風雪中的火柴，燃起微弱而短暫的希冀微光，轉眼消逝于寒夜。
當天秤發生傾斜，它隻會傾倒的越來越快——
陸離謹記提醒。
嘎吱——
推開的半掩房門驚擾談話，商人安東尼帶着怪異歸來。
“我們可以開始了。”
銀色十字·斯隆放下還剩半杯的咖啡，帶上他的老友銀弩，一起來到圈欄邊。
商人安東尼将這些被煉金毯包裹綁縛的弱小怪異送進圈欄，它們因陸離靠近而扭曲掙紮——人性氣息已被其感知。
銀色十字·斯隆擡起銀弩，三道箭矢流光般劃入空間，擦過煉金毯外的繩索。
啪——
繩索斷裂，煉金毯攤開，顯露其中的三團輪廓：一隻弱小怪異，一隻植物怪異，以及一隻無毛肉雞。
陸離此刻釋放【樹語者】的詛咒頭銜。
披灑着微光的虛幻幼樹身後浮現，森林般生機彌漫周圍。
圈欄随之變化：窺觊生機的弱小怪異沖向陸離，感受身邊威脅和前方生機而拍打翅膀接沖來的無毛肉雞。
抵近圈欄邊緣時，植物怪異的根須如藤蔓追向弱小怪異，緊緊纏繞，根系刺入身軀，攝取養份。
無毛肉雞則被圈欄阻擋，焦急地咯咯渡步。
弱小怪異枯萎幹涸，被根須抛棄，植物怪異如章魚般緩慢而堅定地接近陸離。
因爲【樹語者】詛咒頭銜，它拱衛守護陸離。因爲怪異身份，它再次襲擊無毛肉雞，并觊觎銀色十字·斯隆與米爾德麗德·漢普裏。
白芒閃過，蛛網将植物怪異黏連束縛，救下可憐蜷縮在圈欄下的無毛肉雞，米爾德麗德·漢普裏看向陸離。
陸離腳下泥土松動，鼓起，鑽出嫩芽，肉眼可見的緩慢增長。
人性恒定的緩慢流失。
“先等等。”思考的銀色十字·斯隆制止準備收回釋放力量的陸離，用銀弩在手背割出一道傷口。
一絲血線浮現，還未湧出血珠就開始逐漸恢複、合攏，幾秒後愈合。
銀色十字·斯隆又毫不猶豫在手背割出三道逐漸加深的傷口，觀察它們的恢複速度。
“輔助類麽……”米爾德麗德·漢普裏低語。“作爲初生種，它的力量并不羸弱。”
可惜不是戰争類或守護類。那意味陸離可以一定程度在人類文明之外行走。比如舊下水道，比如地表。
詛咒頭銜釋放後并非就此恒定。伴随時間增加，背後虛影會逐漸成長，直至成爲成熟種。
“成熟種是弱化後的詛咒頭銜的頂點，也是我們道路的盡頭……但對您來說不是。”銀色十字·斯隆說。
真正不經削弱的詛咒頭銜釋放被稱爲完全種。
對于陸離，前方最大阻礙不是人性，而是獲得安全種本身——需要于死與生的邊緣行走。
十幾秒時間，第一道傷口已經完全恢複，第二道傷口已經結痂，最深的第三道正在愈合。
銀色十字·斯隆示意陸離收回力量，不過直到傷口結痂，陸離身後樹影才黯淡褪去。
幾十秒的力量持續讓陸離身邊泥土成爲草坪，洋溢生機的盎然猶如盛夏，和昏黃與衰敗的沼澤地格格不入。
陸離召喚商人安東尼，聯系克莉絲導師同時帶來一面鏡子。
很快，帶着鏡子的陸離和兩名掌控者回到木屋，面對鏡子陸離再一次釋放詛咒頭銜。
這回，他真正觀察到身後的幼樹輪廓：猶從凜冬複蘇，披灑着微光的幼樹枝杈長出微少幼苗，樹冠比陸離高出一些。
樹幹的胸口高度，陸離看見一道刻痕——
而在他收回力量時，第一枚嫩芽生長成樹葉輪廓。
屬于年幼時安娜刻在安妮上的痕迹讓陸離聯系希望之地，詢問安妮現狀。
【不用擔心，她仍在茁壯成長】
扭曲身影回信。
浮現背後的詛咒頭銜虛影隻是精神具現化的結果。
加入巨樹學院的目标既已完成，陸離不日将離開學院。
銀色十字·斯隆提出建議：“如果您要遊曆，深夜城是個好去處，人類文明的核心，我們的力量照拂那裏，還有您也能及時參加三月争霸賽。”
“我不打算參加。”陸離再次拒絕他的邀請。
銀色十字·斯隆輕輕搖頭：“争霸賽獎勵其一是詛咒頭銜。無疑，那是您正需要的戰争類詛咒頭銜。”
最終，陸離并未脫離與巨樹學院的關系。
不止因爲一個月後的十強争霸賽，還有銀色十字·斯隆的告别。
“記得來沼澤地看我們，這裏有源源不斷送來的獵物，還有其他需要幫助的掌控者。”
(本章完)