普利斯貴族學院。
如同它的名字，坐落繁華區的學院整潔嶄新。
租賃馬車停在門前，向鐵欄後守門人訴說來意，陸離跟随進入學院。
叩叩叩——
守門人敲響校長辦公室，門後低沉詢問響起後說：“一位自稱驅魔人的先生想要見您。”
“進來。”
守門人打開房門，退到邊緣。
鬓角蒼白，穿着熨燙筆直禮服的男人坐在辦公桌後，在羊皮紙書寫什麽的羽毛筆因客人到來停頓。
他略帶審視的視線在陸離眼眸和腰間通靈槍的雕刻精緻槍柄停留。
“驅魔人先生，請問發生什麽事了嗎？”
“不是現在。”神秘的陸離猶如先知：“找到一名叫蜜雪莉雅的學生。關注她，留意她，任何惡意在其周圍顯現時，幫助她。”
“不好意思，我不想猜測謎語，可以告訴我原因嗎？當然，在你允許透露範圍之内的……”
陸離坦然叙述真相：“不久之後，她會因同學傷害自殺，成爲怨靈，報複曾傷害過她的人。”
“未來……？”校長遲疑，身份地位讓他下意識懷疑眼前男人。“先生，請問你是守夜人還是調查員？或者驅魔人？”
“調查員。”陸離回答，輕輕偏頭：“安娜。”
虛幻的白裙幽靈緩緩浮現，臨近雨季的悶熱正午猶如挂上冰霜。
安娜冷漠地凝視校長，讓他難以喘息——
“我馬上處理這件事，并将蜜雪莉雅保護起來。”
幽靈輪廓逐漸淡去，卸去壓力的校長連忙說道。
陸離輕輕颔首，和走廊上敬畏等待的守門人離開學院。
哒哒——
馬蹄鐵清脆踏在青石闆路上。
“我配合的怎麽樣！”附有活力的邀功聲車廂裏傳出。
“做得很好，下次不要在做了。”
嘈雜的蒸汽汽車迎面駛過。
“嗯哼。”沒聽到後半句的安娜驕傲仰頭，很快又好奇問：“不過你是怎麽知道這些的？”
“知道什麽。”
“蜜雪莉雅會死，還會變成鬼魂。”
“我知道未來。”
“預支未來嗎！”安娜浮現恍然，還有些羞澀：“所以你欺騙本傑明，去畫廊帶走我……也是因爲你看到了未來嗎？”
“嗯。”
陸離輕拉缰繩停住馬車，牽着小男孩的母親微笑颔首，穿過街道。
“未來的是……我們的……就是……是……”
“家人。”
飄進車廂的平靜話語打斷安娜的語無倫次。随後，馬車周圍陷入漫長的安靜。
“我們要去哪……”
馬車穿越半座貝爾法斯特，繼續向南。
從“害羞”的失去意識中脫離，安娜已經看到南部枯萎的橡樹森林。
“橡樹街。”
馬車駛進能夠望見盡頭枯林的街道，偏僻街區行人稀少，老人居多。
沿着破敗街道向前，停在一棟無人居住的老舊獨棟小屋前。
橡樹大街103号。
安娜看到院牆上貼的斑駁鐵牌，然後發現陸離将車廂裏堆放的煤油桶擡下，淋倒在房屋外牆。
她産生某種猜測，随後陸離的行爲驗證她的猜測。
嗤——
燃起微弱火苗的火柴劃過弧度，投入淋灑煤油的木柴堆，淺藍色的火焰蔓延，逐漸變得橘紅——
“我們走吧。”
在附近居民發現并報警之前。
馬車離開橡樹街區，背後燃燒的濃煙滾滾升空。
“……藏在牆紙後的怪異殺死一家三口……最後點燃書架，燃燒整棟房子。”
陸離講述未來發生在橡樹大街103号的故事。
随後的整個下午，陸離在貝爾法斯特各處，忙碌不爲人知的事。
夜幕降臨前半個小時，陸離安娜回到偵探社。
亮起的油燈逐漸驅散幽暗，菲林太太面包坊烹饪的食物香氣彌漫，隻是隻有陸離能聞到。
“你好像不是這裏的人……”
安娜細膩的感覺到異樣，忙碌一整天陸離像是在與什麽争搶時間——
“嗯。”
陸離模棱兩可的回答讓安娜浮想聯翩。
夜幕徹底籠罩，安娜拉起窗簾，來到餐桌對面托着下颌，安靜看着陸離進食。
不隔音的牆壁後傳來鄰居的動靜，讓她感覺溫馨，仿佛待在曾經的家。
隻是……
嘩啦——
廚房水聲持續幾分鍾，清洗餐盤與洗漱完畢的陸離走出廚房，拿起手巾擦拭臉龐。
到了睡覺時間。
“我明天還會見到你嗎？”
安娜忽然輕聲問，好像意識到什麽。
“也許吧。”
仍是讓人失望的回答。
“晚安。”飄向油畫的安娜說。
“晚安，做個好夢。”
陸離低沉話語中，油畫中的安娜凝固、斑駁。
鄰居逐漸休息，隻有偶爾孩童的咳嗽聲與遠方犬吠聲傳來。
陸離躺入床鋪，沉沉入睡。
靜谧于偵探社流淌，時光仿佛凝固——某個時刻，油畫忽然鮮活起來。
安娜鑽出油畫，悄無聲息地飄進卧室，盯緊陸離熟睡的睡顔。
他哪也别想去！
……
陸離緩緩醒來。
熟悉而陌生的天花闆映入眼簾。
短暫停頓，陸離偏頭，看向趴在書桌上打盹的安娜。
“今天要做什麽！”
幾分鍾後，被喚醒的安娜充滿活力問道。
“什麽也不做。”
“唔？”
陸離低眸看着她：“今天屬于你。”
也許這兩天害羞了太多次，還“昏厥”一次，安娜隻是臉頰酡紅，帶着迷茫：“我也不知道要去哪。”
“回家看看嗎？”
陸離聲音仿佛變得溫柔一些。
“希姆法斯特嗎？我不知道那裏還剩下什麽……”
“莊園變成藝術學院，瑪麗阿姨是院長。”
“瑪麗阿姨……”許多塵封記憶被喚醒，安娜陷入某種回憶。
陸離收拾遠行的行李，安娜跟在身後，叽叽喳喳講述想起的兒時故事。
“寶藏！”安娜發出女人看到珠寶般的叫喊：“家族最珍貴的寶藏！我想起來了！家族寶藏！”
“我知道。”
“裏面是什麽？”迫不及待詢問的安娜又連忙捂住耳朵。“……不要告訴我。”
幾分鍾後，陸離收拾好行李。
“我們出發吧！”
安娜迫不及待的清脆催促中，陸離擰動門把，準備開始隻有兩個人的旅程。
咔嚓——
房門推開，幽暗的小屋呈現眼前。
昏黃光芒從陸離周圍鑽進小屋，一把銀弩安靜地躺在桌上。
(本章完)